John Ryder: ‘¿Canelo en México? Si piensas que eso es grande, espera la revancha’ | Boxing | The Guardian

El boxeador británico será un gran marginado en el terreno del campeón, pero promete darle a la multitud una pelea para recordar.

El sueño de infancia de John Ryder era ser bombero y el sábado por la noche puede que necesite recurrir a ese pasado confuso para luchar contra el inferno ardiente que podría engullirlo cuando entre en el ring contra Saúl "Canelo" Álvarez en Guadalajara. Canelo, la leyenda del boxeo mexicano pelirroja, sigue siendo el luchador más popular del mundo y esta defensa de su título mundial absoluto de peso súper medio es su primer combate en su país de origen desde noviembre de 2011.

México ha estado en llamas toda la semana, especialmente en la ciudad bulliciosa de Guadalajara, a 20 millas de donde creció el boxeador en Juanacatlán. Ryder, el aspirante a bombero, creció en Upper Street en Islington, lo que parecerá muy lejos en las últimas horas antes de enfrentarse a la fuerza y la furia de Canelo frente a una multitud ardiente de 48,000 en el Estadio Akron.

Ryder es uno de los boxeadores más amables en el duro negocio de la lucha y, por lo tanto, responde honestamente cuando le pregunto si sufre de nerviosismo. "No estoy incontrolable, pero sí", dice. "Los nervios se instalan y estoy mejor cuando estoy rodeado de gente. No es bueno para mí que me dejen solo porque lo meditaré demasiado.

Incluso antes de la pelea con Zach Parker [su último combate hace seis meses cuando derrotó a su rival británico previamente invicto en Londres] estaba intentando tomar una siesta por la tarde y fue difícil. Me desperté con una oleada de energía increíble y con el ritmo cardíaco acelerado." Se ríe suavemente. "Te hace saber que estás vivo".

Ryder ha boxeado profesionalmente durante 12 años y medio y ha tenido 37 combates, por lo que ha desarrollado formas de evitar que sus sueños de boxeo se conviertan en pesadillas. "Forma parte de mi rutina nocturna hacer un poco de visualización y pensar en la pelea y ponerme en esa arena, ponerme en ese ring y sentirme cómodo estando allí", dice.

"Tuve la suerte de ir al Estadio Akron en Guadalajara. He visto el lugar, los vestuarios, la cancha. Me llevo ahí todas las noches para que no haya sorpresas".

Su entusiasmo natural pronto se desborda y dice: "Estoy realmente emocionado. La noche más grande de mi carrera hasta ahora. He tenido peleas importantes en el pasado, pero nada se compara con esto". Ryder hace una pausa y luego, con una risita picarona, agrega: "Pero si crees que esto es grande, espera hasta la revancha".

Su aparente confianza no es compartida por los apostadores, que hacen que Canelo sea un favorito prohibido, o casi nadie más en el boxeo. En mayo pasado, el mexicano encabezó la mayoría de las listas de libras por libra como el mejor luchador del mundo al subir de categoría para desafiar a Dmitry Bivol, el destacado e invicto campeón mundial de peso semipesado de la AMB. Canelo, que entonces tenía 31 años, se unió profesionalmente a la edad de 15 años. Hasta que luchó contra Bivol, Canelo había perdido uno de sus 61 combates y eso había sucedido en 2013 contra el impecable Floyd Mayweather.

Pero Canelo sufrió su segunda derrota cuando fue superado y superado por Bivol. Alguno de su majestuosa apariencia se perdió y aunque ganó su próxima pelea contra su viejo rival Gennadiy Golovkin en septiembre pasado, Canelo tuvo que tomarse un tiempo alejado del ring para someterse a una cirugía de muñeca.

Ryder sabe que el gran mexicano está decidido a redimirse por el año más decepcionante de su carrera. Pero ¿hay alguna posibilidad de que Canelo esté en el lado equivocado de la colina del boxeo? "Potencialmente", dice Ryder, "pero no quiero poner todos mis huevos en esa cesta.

"Me he entrenado para el mejor Canelo, y quiero que esté en su mejor momento, pero es difícil decirlo [si sus mejores días están detrás de él]. Esa derrota ante Bivol evidentemente le quitó mucho y tuvo ese gran año en 2021 cuando unificó la división de peso súper medio después de luchar cuatro veces en 11 meses.

"Eso también le quitó mucho, con campamentos consecutivos y la pelea con Golovkin no fue una actuación magistral. Logró el trabajo, pero desde entonces ha tenido cirugía. Así que tenemos que esperar y ver qué le queda".

El récord de Ryder, con cinco derrotas en su carrera de 37 combates, no se compara con el brillante currículum de Canelo. También es preocupante que tres de los hombres que vencieron a Ryder fueron posteriormente desmantelados por Canelo. "Cuando miras las peleas, no es tan claro", dice Ryder. "De hecho, creo que derroté a Callum Smith [cuando los tres jueces le concedieron la decisión al luchador de Liverpool en 2019].

"Si algo, le mostré a Canelo el plan de cómo vencer a Callum Smith un año después. Boxeé con Rocky Fielding [en 2017] y sentí que fui juzgado duramente nuevamente en Liverpool. Fue una decisión dividida y sentí que podría haberlo ganado".

"La pelea de Billy Joe Saunders en 2013 demostró mi inexperiencia en ese momento. Era mi primer combate de 12 asaltos y saqué mucho de la pelea. Aprendí muchas lecciones y Billy Joe no. Pero él entró en la pelea contra Canelo [ocho años después] y hizo una actuación fantástica. Pensé que estaba muy dentro de la pelea y solo desafortunado con esa lesión."

Saunders sufrió una fractura del hueso orbital cuando Canelo lo detuvo en el octavo asalto en mayo de 2021 y el británico que habla basura, quien había ganado sus 30 peleas anteriores, nunca ha vuelto a boxear. Este es el tipo de peligro al que se enfrenta Ryder y él reconoce que Canelo tiene muchas fortalezas y pocas debilidades.

"Su variedad de golpes es muy buena y su velocidad explosiva de manos es grande. La combinación de puñetazos es fenomenal. Tienes que empujarlo hacia atrás y ponerlo en esas cuerdas. Viste lo que hizo Bivol. Mostró que bajo una verdadera presión, Canelo se pone en cuadrado con las manos altas y no está realmente en una posición para responder.

"También siento que, para esta pelea, toda la presión está en Canelo. Viene después de un año difícil, seguido de una cirugía y tiene la presión de estar en casa por primera vez en 11 años y medio".

Sigue siendo una tarea formidable para Ryder intercambiar golpes con un Canelo feroc y animado. ¿Cómo lidia su pareja, Nancy, con sus ansiedades antes de una pelea tan peligrosa? "Ella dijo que esto es, curiosamente, lo más tranquila que ha estado en la preparación para una pelea por alguna razón. Pero ella es mi fan más grande. Nancy es la persona más ruidosa en la arena en la noche de la pelea y siempre se puede escuchar."

Ryder insiste en que, en primera fila el sábado por la noche, la voz de Nancy se oirá por encima de la cacofonía mexicana. "Solo necesitamos una Nancy. Ella se hará oír por encima de los 48,000 mexicanos".

¿Cuánto tiempo han sido pareja él y Nancy? "Dieciséis años ahora. Ha estado en toda mi carrera profesional y ha visto gran parte de la etapa amateur. Lo ha presenciado todo. No es de los que miran a través de los dedos. Está viendo claramente y lanzando cada golpe conmigo.

"Está muy involucrada y tiene mucha confianza en mí, incluso si sabe perfectamente quién es Canelo en el ring. También tenemos una hija de ocho años, Heidi, que está completamente en YouTube ahora y entiende quién es Canelo y contra quién me enfrento. También está emocionada. Solo mi hijo, Brody, que tiene tres años, está un poco ajeno al asunto.

"Están juntos en Cancún durante la semana de la pelea y luego Nancy volará a Guadalajara por la noche y dejará a los niños con su madre por la noche. Vendrá a ver la pelea, absorberá todo, hará un poco de ruido y luego volveremos a Cancún al día siguiente para un poco de tiempo libre."

¿Tendrá Ryder muchos otros seguidores? "Tengo alrededor de 50 personas conmigo. Eso es un número bastante bueno. Habrá muchos fanáticos del Arsenal, algunos geordies, fans del Sunderland y Newcastle. Unos pocos amigos galeses que apoyan a Wrexham. Hay muchas personas ruidosas, así que espero que tengamos una pequeña sección que se divierta".

¿Ryder se permite pensar en una victoria sorprendente y ganar, como él dice, "todos los marbles" en forma de los cuatro principales títulos mundiales que posee Canelo? "Sí, pienso en ello, pero trato de dejarlo de lado. Si comienzas a pensar en eso demasiado, ya tienes un ojo fuera del juego. Pero hay una cláusula de revancha por su parte. Así que si lo venciera, habrá una revancha en septiembre. Como fanático del Arsenal, sería encantador tenerlo en Emirates, pero estoy seguro de que Las Vegas tendría sentido. Veinticuatro rounds con Canelo este año no estarían mal".

El hombre de 34 años ha sentido el dolor de las últimas semanas ya que su amado Gunners ha perdido terreno en su búsqueda por ganar la Premier League por primera vez desde 2004. El fútbol también importa en el Estadio Akron porque normalmente es la casa del Club Deportivo Guadalajara, o Chivas como se llama al club de la ciudad.

Ryder entiende que todos creemos que tiene incluso menos posibilidades que el Arsenal de contener al monstruo de Manchester City, pero su buen humor sigue intacto. "Realmente quiero salir y hacer un trabajo en Canelo y volver con todos esos cinturones y que el Arsenal haga su trabajo y gane la liga. Quiero intentar robar su gloria y subir a un autobús descapotable con ellos y hacer una doble celebración en Upper Street. Ese es el objetivo".

It seems cruel to say how unlikely both outcomes appear and so, instead, I ask Ryder why he is called The Gorilla. He smiles. “It comes from Robert McCracken [the GB Olympic team coach who has also trained Anthony Joshua for years] many moons ago. I was sparring with a few of his pros, like Lee Meager and Dave Walker. I’m not going to do the [Birmingham] accent because I’ll butcher it. But he said: ‘You’re like a baby gorilla.’ It slowly went from Baby Gorilla to Gorilla and it’s just stuck.”

The aspiring firefighter turned Gorilla is so likable that even the vociferous Mexican fans appreciated him when he visited Guadalajara in March to announce the fight. “It was very friendly and lighthearted and the Mexican media and the Mexican people were very welcoming and warm,” Ryder says.

“I do expect that to change as the fight nears and I’m sure it will be a lot more hostile and not so nice. But the thing with Mexican fans is that as long as you give them what they want to see, and make a real fight of it, they’ll be pretty satisfied. I will make sure they get that.”