Ist es zu spät, um Ihre Meinung zu ändern? Studie enthüllt 'Entwicklungsfenster' für Denkstile.

12. Mai 2023

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Von Holly Ober, Universität von Kalifornien, Los Angeles

Experten erkennen, dass bestimmte formative Phasen, bekannt als Entwicklungsphasen, entscheidend sind, um bestimmte Fähigkeiten zu erwerben, obwohl sich Menschen im Laufe ihres Lebens verändern und lernen. Zum Beispiel ist es für das Sprachenlernen von Kindern entscheidend, in den ersten Lebensjahren mit Stimmlauten und Wörtern mit anderen Menschen zu interagieren.

Eine kürzlich durchgeführte Studie eines internationalen Teams von der UCLA, Rumänien und Israel legt nahe, dass es auch bei Denkfähigkeiten eine Entwicklungsphase gibt - nämlich die ersten 25 Lebensjahre - und dass die soziale, politische und wirtschaftliche Umgebung einer Person stark beeinflusst, wie sie diese Fähigkeiten erwerben. Die Ergebnisse sind im Journal PLOS One veröffentlicht.

Die Forscher fanden heraus, dass nach dem Zusammenbruch des autoritären kommunistischen Regimes in Rumänien im Jahr 1989 der schnelle Anstieg der Bildung und der Technologienutzung sowie der Übergang von einer einzigen, staatlich kontrollierten Informationsquelle zu verschiedenen Quellen einen starken Einfluss auf die Art und Weise hatte, wie die Menschen, insbesondere die jüngeren Generationen, über Wahrhaftigkeit nachdachten und diese bestimmten, ein Prozess, der als "epistemisches Denken" bekannt ist.

Epistemisches Denken umfasst das gesamte Spektrum vom absolutistischen Denken, dem Glauben, dass nur eine Behauptung richtig sein kann, bis zum multiplistischen Denken, dem Glauben, dass mehr als eine Behauptung richtig sein könnte - es ist nur eine Frage der Meinung. Schließlich besagt das evaluativistische Denken, dass Behauptungen sowohl im Hinblick auf Logik als auch auf Beweise bewertet werden können.

"Ob wir verschiedene Nachrichtenquellen überwachen oder durch einen geschäftigen Twitter-Feed scrollen, wir treffen ständig auf unterschiedliche Ansichten zu Themen, die von Politik bis zu Filmen reichen", sagte die Erstautorin der Studie, Amalia Ionescu, Doktorandin in Psychologie an der UCLA. "Einige dieser Themen haben unendlich mehr Gewicht als andere, aber letztendlich verwenden wir den gleichen Mechanismus, um zu entscheiden, wie wir widerstreitende Standpunkte sinnvoll vermitteln können."

In den USA hat die Entwicklungspsychologieforschung gezeigt, dass Kinder in der Regel absolutistisch denken und dann zu multiplistischem Denken übergehen und manchmal, insbesondere bei einem relativ hohen Bildungsniveau und einer Exposition gegenüber verschiedenen Erfahrungen und Standpunkten, als evaluativistische Erwachsene hervorgehen. Die Autoren der Studie vermuteten, dass in einer Gesellschaft, die von einer autoritären Regierung regiert wird, mit strenger Kontrolle über Informationen, begrenzter Bildung und wenig Exposition gegenüber der Außenwelt, absolutistisches Denken verbreiteter wäre. Im Gegensatz dazu würde es in einer offenen, demokratischen Gesellschaft wahrscheinlich häufiger zu evaluativistischem Denken kommen.

Um dies zu testen, konzentrierten sie sich auf Rumänien, das Ende der 1940er Jahre kommunistisch wurde und sich mit der Sowjetunion verbündete. Unter der autoritären Führung von Nicolae Ceaușescu wurde Rumänien ab 1965 zunehmend repressiver und isolierter. Nachdem Ceaușescu 1989 gestürzt wurde, bewegte sich das Land schnell auf Demokratie zu, befürwortete eine Marktwirtschaft und trat der Europäischen Union bei. Heute verfügen Rumänen über ein sich entwickelndes Bildungssystem und offenen Zugang zu Technologie, sozialen Medien, Konsumgütern und Reisen.

Wie, so fragten die Forscher, könnte dieser Übergang das epistemische Denken der Rumänen beeinflusst haben? Mit Fokus auf drei Alterskohorten - diejenigen, die nach der demokratischen Revolution geboren wurden (18-30 Jahre), diejenigen, die ihre späte Adoleszenz und frühen Erwachsenenjahre unter dem autoritären Regime verbracht haben (45-59) und diejenigen, die mindestens 45 Jahre unter dem autoritären Regime verbracht haben (75 und älter) - präsentierten die Autoren den Befragten Szenarien, in denen zwei Charaktere konträre Ansichten hatten. Sie fragten dann die Befragten: Welcher Charakter hat Recht? Oder haben beide Recht? Warum?

Sie stellten fest, dass es bei denen, die den Übergang zur Demokratie im mittleren Alter erlebt hatten, eine größere Häufigkeit von absolutistischem Denken gab als in einem früheren Lebensabschnitt.

Die überwiegende Mehrheit der Befragten ab 75 Jahren tendierte dazu, Nachrichten zu lesen oder anzuhören und sie sofort als Wahrheit anzunehmen, "möglicherweise weil sie während ihres gesamten Lebens nur ein TV-Programm zum Ansehen hatten und alle Bücher, Nachrichten, Filme und Musik unter kommunistischer Zensur standen", sagte Co-Autorin Raluca Furdui, Masterstudentin an der West-Universität Timișoara in Rumänien. "Sie lernten, die Autorität der Lehrer in Schulen zu respektieren, und einige hatten nicht einmal die Chance, die High School zu besuchen.

'In contrast,' Furdui said, 'we, the youngest generation in our study—currently between 18 and 30—were challenged by our teachers to express our opinions, think critically and check information.'

The researchers found that evaluativism was most common among this youngest generation, which also had the highest education levels. Lower levels of both formal education and social media use predicted higher levels of absolutist thinking and lower levels of evaluativism.

The study authors concluded that the developmental window for epistemic thinking is open during the first 25 years of life, after which it slowly closes, and a person's epistemic thinking style will change little later in adulthood.

'We found that the social environment produced by a combination of democracy and a market economy more frequently led people to abandon the assumption that there is one right answer and to evaluate multiple possibilities—when one was born into this environment or when it was experienced in the first 25 years of life' rather than in middle age or beyond, said co-author Patricia Greenfield, a UCLA distinguished professor of psychology. 'We found that there is indeed a sensitive developmental period for acquiring cultural ways of thinking.'

The authors also said they believe their findings can help explain why unfettered access to information, social media and a plethora of personal opinions can sometimes lead in the opposite direction—toward absolutist thinking and authoritarian politics.

'Along with the rise of the internet and social media, there has been, in the United States, a rise in the importance of personal opinion, along with a decline in the importance of agreed-upon facts,' Greenfield said.

And while the trend toward increasing sources of information and opinions in Romania has been associated with the democratization and opening up of society, in the U.S., the indiscriminate application of the principle that everyone has a right to their own opinion has led to information silos and absolutist thinking.

'In Romania, the transition from authoritarianism to democracy was related to a decline in absolute thinking and a rise in evaluation as a form of thought,' said co-author Michael Weinstock, an associate professor of education at Israel's Ben Gurion University of the Negev. 'But based on our research, one would predict that that the opposite change in the environment—towards more authoritarianism—would lead to the opposite direction of change towards more absolutist thinking.'

Changes in the authoritarian direction happened in the U.S. under the Trump administration, the study authors said, and have recently been happening in other countries around the world.

Journal information: PLoS ONE

Provided by University of California, Los Angeles