Im Inneren des Fotoshootings, das Grace Kellys Image für immer verändert hat | Vanity Fair

Howell Conant steht knietief im Wasser. Er bewegt sich vorwärts, näher heran und steht wenige Meter von seinem Motiv entfernt.

Sie trägt eine riesige Taucherbrille und Schnorchel, die die Hälfte ihres Gesichts verdecken. Unverdrossen schießt Conant Fotos, und dann noch mehr. Er weiß und spürt, dass er kurz davor ist, das Bild einzufangen, nach dem er an diesem jamaikanischen Strand gesucht hat, und dass all seine Anstrengungen sich gelohnt haben werden. Die Beziehung zwischen Filmikone Grace Kelly und diesem virilen Fotografen in den Vierzigern mit seinen raffinierten Manieren ist so transparent wie das klare karibische Wasser. Sie wissen es noch nicht, aber dieses Fotoshooting wird bald eines der meistbesprochenen Shootings von Kelly sein, und Conants Arbeit wird bewundert und beneidet werden. An diesem Tag erschien sie ganz natürlich—mit nassen Haaren und ohne Make-up, was ihr ein gewisses rebellisches Aussehen verlieh. Conant wird sich lange an diesen verzauberten Moment erinnern.

Es ist April 1955 an einem Strand in Montego Bay, an der Nordwestküste von Jamaika. Die Frau, die über den heißen Sand hüpft, in einem leichten Kleid oder weißen Shorts und BH, ist noch nicht die Prinzessin von Monaco. Das würde erst ein Jahr später, am 19. April 1956, passieren, ein Ereignis, das in Wochenschauen festgehalten und einer Zeremonie übertragen wurde, die von über 30 Millionen Fernsehzuschauern verfolgt wurde. Kelly und Prinz Rainier würden auf den Covern von Magazinen wie Paris Match, Jours de France und Life erscheinen. Dieses Märchen steht zu diesem Zeitpunkt noch in der Zukunft. Im Frühling 1955 konzentrierte sich Kelly wahrscheinlich mehr auf ihren kürzlichen Gewinn der besten Schauspielerin bei den Oscars, für ihre Leistung in The Country Girl.

Ein paar Tage zuvor, am 30. März, hatte sie die Auszeichnung von William Holden, ihrem Filmpartner, erhalten. Sie setzte sich gegen starke Hollywood-Favoriten wie Judy Garland (nominiert für A Star is Born) und Audrey Hepburn (Sabrina) durch. Der unscheinbare Film unter der Regie von George Seaton geriet bald in Vergessenheit, genauso wie die meisten seiner anderen Filme. Aber Kellys Darbietung als eine etwas ungepflegte und mürrische Ehefrau, die mit einem alkoholkranken Ehemann verheiratet ist, hinterließ Eindruck.

In den letzten Jahren hatte sie eine Reihe von bedeutenden Hollywood-Filmen gedreht: Zwölf Uhr mittags (Fred Zinnemann, 1952), Mogambo (John Ford, 1953), Bei Anruf Mord und Das Fenster zum Hof (Alfred Hitchcock, 1954). Vor allem hatte sie gerade einen Technicolor-Romanzen-Thriller mit Hitchcock gedreht: Über den Dächern von Nizza, mit Cary Grant in der Hauptrolle und an einem entfernten Ende der Côte d'Azur gedreht, in einem winzigen Staat von weniger als einem Quadratkilometer—Monaco. Ihrem Starstatus fehlte nur noch die berühmte goldene Statue, die sie nun hatte.

Aber wer war Howell Conant, der Kelly zusammen mit ihrer älteren Schwester Peggy, die ebenfalls eine hübsche, schlanke Blondine war, nach Jamaika begleitete? Kelly hatte Conant vier Monate zuvor im Januar bei einem Fotoshooting für das Film-Magazin Photoplay kennengelernt. Kelly, die von Natur aus dazu neigte, in jeder Situation die Kontrolle zu übernehmen, sorgte dafür, dass alles perfekt war, bis hin zur künstlerischen Regie. Sie hatte das richtige Aussehen ausgewählt, die Kameraeinstellungen bestimmt und sogar Conant, manchmal etwas grob, dazu ermutigt, sein Licht anzupassen. Das Ergebnis war die Mühe wert: Auf dem Cover des Magazins machte Kelly mit ihren makellos gestylten Haaren und dem karmesinroten Lippenstift Eindruck. Conant wurde quasi auditionsweise getestet, wovon er jedoch nichts ahnte.

Kelly genoss das Shooting, und Conant, so scheint es, auch. Nach dem Shooting bat Kelly Howell, ihr ein Haarband für ein Interview mit dem führenden Gossip-Kolumnisten Hollywoods, Earl Wilson, zu leihen. Er stimmte zu, unter der Bedingung, dass sie es ihm persönlich zurückbringen würde, wenn sie damit fertig war. Als sie sich etwas später in seinem Studio trafen, war sie sofort von einigen seiner Unterwasserfotos fasziniert. Conant war leidenschaftlich für das Meer und Kelly auch. Nach dem Angriff auf Pearl Harbor 1942 trat Conant in die Marine ein und segelte in den Pazifik, wo seine Fotos die Schönheit der Korallenriffe festhielten. Conant war zweifellos talentiert, und Kelly schätzte die Abzüge.

Deshalb war Conant nicht vollkommen überrascht, als Kelly ihn ein paar Wochen später für dieses Fotoshooting in Jamaika anrief. Der Auftrag kam von der Zeitschrift Collier's, benannt nach ihrem Gründer, Peter Collier, einem Pionier des investigativen Journalismus. Die Idee war, ein paar Tage mit Kelly im Urlaub zu verbringen, ohne Friseur, Maskenbildner oder Stylisten. Es sollte nur der Star und ein Fotograf sein, und das Magazin würde sehen, was aus dieser Begegnung resultierte. Mit etwas Freizeit in ihrem Zeitplan und ausgeruht nach dem Oscar-Trubel, hoffte man, dass die ungewöhnliche Vereinbarung Kelly die Möglichkeit bieten würde, etwas von ihrem wahren Charakter als sinnliche und lustige Frau preiszugeben, nicht die kühle und distanzierte Figur, als die sie oft dargestellt wurde. Bei diesem Shooting wollte sie einfach Selbstbewusstsein ausstrahlen.

Howell Conant hatte heimlich von einer Einladung wie dieser geträumt. Welcher bessere Ort könnte es geben als die idyllischen Strände der Karibik, um die wissenden Blicke, entspannten Einstellungen und schüchternen Lächeln von Kelly einzufangen? In wenigen Tagen durchliefen sie das gesamte Spektrum an Posen und Einstellungen: natürliche Porträts und Nahaufnahmen, solche, in denen sie im Wasser planschte, und andere, als sie am Strand entlang lief. Er fing sie beim Bummeln in Begleitung der Bewohner eines damals bescheidenen Fischerdorfes ein, beim Nickerchen auf einem Sofa oder beim Spielen mit einer Orange oder einem Kissen. In Remembering Grace, einer 168-seitigen Hommage an seine Arbeit und seine besondere Beziehung zu Kelly, die 2008 von Life veröffentlicht wurde, erinnert sich Conant lebhaft an die berühmte "Kissen-Sitzung". Damals schrieb er: "Als Grace anfing, mit dem Kissen zu spielen und es zu beißen, fing ich an zu fotografieren. Sie war so kurzsichtig, dass sie nicht zehn Fuß vor sich sehen konnte, also folgte sie dem Klang meiner Stimme, als ich sie dirigierte. Ich sagte ihr immer wieder: 'schön, schön, dreh deinen Kopf, dort, mach weiter so'."

Dann gab es ein bestimmtes Bild, auf dem ihr Gesicht aus dem Wasser auftaucht und ihre Schultern frei sind. Ursprünglich hatte Kelly eine Tauchsession geplant, um die Flora und Fauna unter Wasser zu bewundern. Aber sie war in spielerischer Stimmung am Strand, wo sie Conant gerade überrascht hatte und ihn zu Boden gestoßen hatte. Sie setzte eine Tauchmaske auf, die ihr Gesicht zur Hälfte zusammenpresste, und dann den Schnorchel, der es ihr ermöglichen würde, im warmen Meer zu atmen. Conant dagegen schlich vorsichtig, um die stacheligen Seeigel am sandigen Boden zu vermeiden. Aber etwas passte nicht genau. "Wie wäre es, die umständliche Maske und den Schnorchel abzunehmen?", schlug er vor.

Die Sonne sticht, das Licht ist prächtig. Peggy agiert als Assistentin und hält den Reflektor. Aber es waren mindestens acht Versuche erforderlich, um den Look zu erreichen, den Conant haben wollte. Wenn man genau hinschaut, kann man einen Wassertropfen an ihrem Ohr sehen, der ein wenig wie ein zart platzierter Ohrring aussieht. Es ist perfekt. Conant hätte alles getan, um solch ein Foto zu bekommen, aber er hätte es nicht geschafft, wenn er es versucht hätte. An diesem Tag in Montego Bay entwickelte sich jedoch eine etwas seltsame Magie zwischen Fotograf und Model. Rückblickend wird die Sitzung am besten als um Grace's "natürlichen Glamour" herum beschrieben. In Remembering Grace schreibt Conant praktisch nicht die verdiente Anerkennung für seine Arbeit. "Du hast Grace's Schönheit vertraut", so berichtet er bescheiden. "Du wusstest, dass sie nicht aus Kleidung und Make-up besteht. In New York kam Grace in mein Studio, in einem Pullover, Rock und Mokassins. In Jamaika war sie nicht anders, ihr Haar zurückgebunden, in einem einfachen Mannshemd gekleidet. Das war Grace, natürlich und unprätentiös." Conant präsentierte der Welt die nackte Wahrheit.

Am 24. Juni erschien die Ausgabe von Collier's mit seinem berühmten Titelbild von Conant auf den Zeitungsständen. Es war ein sofortiger Erfolg und wurde schnell zum Gesprächsthema in Hollywood. Conants Telefon klingelte pausenlos, mit einer Vielzahl von Stars - Elizabeth Taylor, Audrey Hepburn, Janet Leigh, Doris Day und Natalie Wood - alle träumten von der gleichen Behandlung. Auch Werbetreibende meldeten sich. Von Hollywood bis Madison Avenue wurde seine Dienste für Kampagnen für die Kosmetikmarken Revlon und Helena Rubinstein, Badetücher von Dan River, Ford-Automobile ... angefragt Jeder hatte die gleiche Bitte: Diese natürliche Schönheit zu nutzen, um ihre Produkte zu verkaufen.

Conants Schicksal war damals mit dem seiner berühmten Modelle verbunden, und er folgte ihr überall hin. 1955 war er mit ihr am Set ihres vorletzten Films The Swan, in dem sie in einem merkwürdigen, wenn auch umgekehrten Ausblick eine Prinzessin spielte, die sich in einen Bürgerlichen verliebt. Am Ende dieses Jahres war er in ihrer Wohnung in New York, als sie offiziell Prinz Rainier III vorgestellt wurde und ihre Verlobung offiziell wurde. Er hatte seine eigene Kabine an Bord der SS Constitution, des Transatlantikliners, der von New York nach Monaco fuhr und Kelly eine Woche vor ihrer standesamtlichen Hochzeit am 18. April 1956 zu ihrem Schicksal brachte. Und später im Palast, bei jedem offiziellen Ereignis von Prinzessin Grace, war Conant im Schatten, seine 35-mm-Kamera über der Schulter. Bei seinem ersten Treffen mit Prinz Rainier, in dieser New Yorker Fifth Avenue Wohnung, erklärte Conant, dass er eine Frau entdeckt hatte, die er noch nie zuvor gesehen hatte. "Jamaika hat mir die verspielte Grace vorgestellt, und Der Schwan die nachdenkliche, innere Grace. Jetzt fand ich mich einer dritten Grace Kelly gegenüber, Arm in Arm mit Prinz Rainier von Monaco. Ich sah eine verliebte Frau."

Siebzig Jahre später, was bleibt von diesem Fotoshooting in Jamaika und der unbeschwerten Freiheit, die von den glänzenden Seiten ausgeht? Was bleibt von der naiven jungen Frau, barfuß und lächelnd, die mit 26 Jahren eine Prinzessin wurde, umschnürt von den Regeln des Protokolls? Während die meisten Menschen, die diese Zeit miterlebt haben, natürlich verschwunden sind, können die Antworten immer noch im Fürstentum gefunden werden.

Louisette Lévy-Soussan kannte Prinzessin Grace persönlich. Sie war ihre Privatsekretärin im Palast des Prinzen in Monaco, sah sie fast 19 Jahre lang jeden Tag. 1964 eingestellt, um für einen Monat auszuhelfen, bis die richtige dauerhafte Person gefunden war, war die junge Frau mit tadellosem Englisch die Tochter einer Dienstmagd und eines Butlers. Sie blieb im Dienst der Prinzessin, bis Grace starb. An einem Morgen im Juni wähle ich ihre Telefonnummer mit etwas Zögern. Würde ich sie stören und ihre Morgenroutine durcheinanderbringen? Wie sich herausstellt, ist die 89-Jährige im Urlaub in den Dolomiten. Sie steht kurz davor, eine Wanderung entlang der Wege von San Cassiano zu unternehmen, in der Nähe des Dorfes Corvara, auf einer Höhe von 5.043 Fuß. Sie ist es gewohnt, mit der Gondel auf den Gipfel zu fahren. Dort oben, Wanderstock in der Hand, wandert Lévy-Soussan zwei oder drei Stunden lang. "Ich liebe es zu wandern", vertraut sie mir an. "Wir sind nahe der österreichischen Grenze und die Landschaften von Südtirol sind großartig." Als ich sie nach den Bildern frage, die sie von Prinzessin Grace in Erinnerung hat, beschreibt sie spontan einen Charakterzug ganz besonders: eine natürliche Autorität. "Sie inspirierte Respekt und Bewunderung, so sehr, dass sie einfach Dinge erledigt bekam, ohne jemals insistieren oder ihre Stimme erheben zu müssen." Und was ist mit dieser legendären kalten Schönheit? Sie gerät fast in Rage: "Wenn ich höre, dass sie als kalt beschrieben wird, macht es mich wütend. Sie hatte einen großartigen Sinn für Humor. Sie liebte es zu lachen und andere zum Lachen zu bringen, und sie wusste, wie man angespannte Situationen auf lustige Weise entschärfte." Sie erklärt weiter, dass Prinzessin Grace es liebte, Limericks zu wiederholen – immer lustig, manchmal auch frech oder anzüglich. ("Sie hat mir einige davon mit wahrer Freude rezitiert."). Jenseits ihrer formalen Schönheit strahlen die Aufnahmen von 1955 eine gewisse Großzügigkeit aus. Grace hatte den Wunsch zu geben und ein Interesse am Blick anderer. Die Fotoserie verkörpert eine Idee, die leider oft bedeutungslos geworden ist: Wohlwollen. Aber wie jemand, der alte Schubladen durchgeht oder eine russische Puppe nach der anderen öffnet, taucht ein Bild von Kelly auf, das jahrelang schlummerte. 1974 erlitt Lévy-Soussan eine persönliche Tragödie durch den Verlust ihres Ehemanns. Um sie abzulenken und für eine Weile der kleinen Welt von Monaco zu entfliehen, bot die Prinzessin an, sie für sechs Monate nach Paris mitzunehmen, während ihre Töchter Caroline und Stéphanie zur Schule gingen. Sie wohnte in der Botschaft von Monaco, dann in der Rue du Conseiller-Collignon im 16. Arrondissement. "Eines Morgens erhielt ich eine Notiz in der Botschaft, in der stand: 'Kommen Sie heute nicht zur Arbeit. Heute Abend werden wir gemeinsam ein Klavierkonzert des Pianisten Arthur Rubinstein besuchen.' Das war die Prinzessin." Aber ist die Freiheit, die durch diese Bilder von 1955 fließt, mit der Zeit verloren gegangen? "War die Prinzessin ein moderner Icon?", frage ich Lévy-Soussan. Für sie ist die Antwort klar: Sie war eine sehr unabhängige Frau, aber nicht unbedingt eine Feministin. "Sie hatte ihre Wohltätigkeitsursachen – für Kinder und gegen Armut. Die Frage der Emanzipation der Frauen war damals nicht so modern wie heute, auch wenn alle diese Frauen, die außergewöhnliche Dinge taten, Feministinnen vor ihrer Zeit waren. Sie wusste sehr gut, was sie wollte und wohin sie wollte." Ich spreche mit ihr über Conant und das Fotoshooting in Jamaika, das natürlich stattfand, bevor sie für die Prinzessin arbeitete. Dennoch erinnert sie sich sehr gut an Conant, als "einen sehr gut aussehenden Mann, groß, athletisch und kantig. Er kam regelmäßig, um sie zu fotografieren, wann immer sie ihn bat. Er war einer von einer Gruppe von 'Hollywood-Freunden.' Ich erinnere mich vor allem an seine extreme Freundlichkeit mir gegenüber und die Momente des Einvernehmens mit der Prinzessin." Ich bitte sie, einen letzten Versuch zu machen, die Grace von Monaco zu beschreiben, die sie kannte. Sie taucht ein letztes Mal in ihre Erinnerungen ein, zögert einen Moment und überlegt noch einmal – bevor sie ohne Maske oder Schnorchel auftaucht. Sie erinnert sich an ein Interview, das Grace dem Playboy gab. "Ich dachte, die Art und Weise, wie der Artikel endete, beschrieb sie vollständig. Die letzte Frage des Journalisten war: 'Wie möchten Sie in Erinnerung bleiben?' Und die Prinzessin antwortete: 'Ich möchte als anständiger Mensch in Erinnerung bleiben.'" Lévy-Soussan beeilt sich hinzuzufügen: "In Ihrem Artikel müssen Sie das Wort in Englisch belassen – anständig. Es funktioniert besser auf Englisch." Sie hat recht, es funktioniert auf Englisch besser.

Als Prinzessin hörte Grace nie auf, nach Gelegenheiten zu suchen, um Luft zu holen, weit weg von den einengenden Regeln des Protokolls und den prüfenden Blicken. Sie liebte es, Spaß zu haben, und Rainier verstand das. Wann immer sein Zeitplan es erlaubte, brachte er seine Frau diskret zum Le Pirate, einem Restaurant am Wasser in Roquebrune-Cap-Martin. Sie mochte den Ort besonders gerne, wegen seiner verrückten Atmosphäre, der ungezügelten Musik, Champagner mit Cassis und dem Dessert aus roten Früchten und Haselnuss-Vacherin. Auch Harry Belafonte, Frank Sinatra, Jacques Chirac, Steve McQueen, Josephine Baker, Brigitte Bardot und Gunter Sachs waren regelmäßig dort. Zu solchen Zeiten war die Prinzessin wieder Grace Kelly, die junge irischstämmige Schauspielerin, Amerikas Liebling, die Hollywood verließ, um sich ihrer Mission zu widmen: Monaco auf der internationalen Bühne erstrahlen zu lassen.

Anfang September 1982 war Howell Conant nervös aufgeregt. Er sollte nach Monaco reisen, um das offizielle Weihnachtsporträt der monegassischen Königsfamilie aufzunehmen. Auch wenn er schon an solche Aufträge gewöhnt war, war es wichtig, dass er nichts vergaß. Außerdem war es immer eine Freude, die Prinzessin wiederzusehen, und es war schon lange her. Aber am 14. September, nur wenige Tage vor seiner Reise nach Europa, kam die Nachricht, dass Ihre Durchlaucht Prinzessin Grace von Monaco bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Auf der kurvenreichen Straße zwischen Monaco und Roc Agel, dem „zweiten Zuhause“ der Grimaldis, einer Straße, die sie wie auswendig kannte, verpasste Prinzessin Grace eine Kurve. Ihr Rover 3500 stürzte den Abhang hinunter und landete 35 Meter tiefer. Conant konnte es nicht glauben und beschloss, in das Fürstentum zu fliegen.

Am 18. September, dem Tag der Beerdigung, strahlte der Himmel so hell wie die Atmosphäre feierlich war. Die Fernsehkameras waren natürlich da. In Monacos Notre-Dame-Immaculée-Kathedrale, in der Grace und Rainier 26 Jahre zuvor geheiratet hatten, brachten Prominente aus der ganzen Welt Grace das verdiente letzte Tribut dar: Cary Grant, Prinzessin Diana, Kaiserin Farah von Iran, Roberto Rossellini, Danielle Mitterrand und Nancy Reagan waren alle dabei. Ebenso Howell Conant, dessen Silhouette wir in der hintersten Reihe erkennen können. An diesem Tag machte er kein einziges Foto.

Diese Geschichte wurde ursprünglich in Vanity Fair France veröffentlicht und von John Newton übersetzt.

Wie die Goop-Kultur den Weg für MAHA ebnete

Warum Trump bereits im Streit mit Murdoch die Oberhand hat

Die Biografin von Gwyneth Paltrow erklärt sich

Der Skandal, der Massachusetts noch immer heimsucht

Was ich in einem ICE-Frauengefängnis erlebte

Die überraschende Kennedy-Mitford-Verbindung

Das MAGA-Epstein-Drama, erklärt

Was Königin Elizabeth wirklich über Harry und Meghan dachte

Aus dem Archiv: Dating mit Jeffrey Epstein