In Australien können Moskitos und Opossums eine fleischfressende Krankheit übertragen.

HOUSTON - Einige in Australien herumschwirrende Mücken könnten gefährliche Fracht von Opossums zu Menschen transportieren: fleischfressende Bakterien.

Mycobacterium ulcerans ist der Mikroorganismus hinter dem Buruli-Ulkus, einer entstellenden Hautkrankheit, die hauptsächlich in Australien und Afrika auftritt. Antibiotika können Ulcera vollständig heilen, aber unbehandelte Fälle können Narbenbildung, dauerhafte Entstellung und Behinderung verursachen.

Menschen sind nicht die einzigen Lebewesen, die die Krankheit bekommen können. In Australien haben einheimische Opossums - einschließlich des Gemeinen Ringbeutlers (Pseudocheirus peregrinus) - auch Ulzera und scheiden die Bakterien im Kot aus. Die Opossums gelten als Überträger der Bakterien auf Menschen, und Forscher vermuteten, dass Mücken, die irgendwie mit infizierten Opossums interagieren, eine Rolle spielen könnten.

Herauszufinden, welche Tiere genau die Bakterien beherbergen und wie sie in Kontakt mit Menschen kommen, könnte bei den Bemühungen zur Kontrolle der Krankheit helfen. Aber eine Verbindung zwischen den Opossums, den Mücken und den Menschen war noch nicht gefunden worden.

Jetzt hat eine Untersuchung von Mücken im Südosten Australiens diese Verbindung hergestellt. Analysen von gefangenen Mücken zeigen, dass eine kleine Anzahl von Insekten kürzlich sowohl von Opossums als auch von Menschen genährt hat, berichtete der Molekularmikrobiologe Timothy Stinear am 18. Juni auf der ASM Microbe 2023 Tagung.

Auch genetische Analysen ergaben, dass die Bakterien M. ulcerans aus Mücken, Opossums und Menschen identisch sind. Stinear und Kollegen berichteten am 7. Mai in einer vorläufigen Studie auf bioRxiv.org, die noch nicht von anderen Wissenschaftlern begutachtet wurde, von dieser Feststellung. Die Tatsache, dass die Mikroben in allen drei Bereichen eine nicht zu unterscheidende DNA haben, "verknüpft tatsächlich" diese Übertragungskette zwischen all diesen Arten ", sagte Stinear von der University of Melbourne in Australien.

Die Forschung liefert "ziemlich überzeugende" Beweise dafür, dass Mücken die Krankheit in Australien übertragen könnten, sagt Jennifer Guthrie, Mikrobiologin und Epidemiologin an der Western University in London, Kanada, die nicht an der Arbeit beteiligt war.

M. ulcerans ist ein langsam wachsender Mikroorganismus. Es kann zwei bis neun Monate dauern, bevor Menschen Symptome der fleischfressenden Krankheit entwickeln. "Die Übertragung von etwas, das vor Monaten passiert ist, genau zu bestimmen, ist wirklich herausfordernd", sagt Guthrie.

In ihrer Forschung haben Stinear und Kollegen über 72.000 Mücken von der Mornington-Halbinsel, einem Teil des südöstlichen Melbournes, wo die Krankheit gefunden wurde, gefangen. Als das Team etwa 18.000 Individuen auf M. ulcerans testete, gehörten fast alle positiven Tests zu einer Art von tagbeißenden Mücken: Aedes notoscriptus.

Von 13 Mücken dieser Art, die kürzlich ein Tier angezapft hatten, hatten zwei sowohl Blut von einem Ringbeutler als auch von einem Menschen gesaugt. Das ist zwar eine geringe Anzahl, aber solche Mücken sind wahrscheinlich selten, da jedes Jahr nur etwa 200 bis 300 Fälle von Buruli-Ulkus in Australien gemeldet werden, obwohl die Fälle zunehmen. Im Jahr 2022 wurden der Weltgesundheitsorganisation aus 11 Ländern rund 2100 Fälle von Buruli-Ulkus gemeldet.

Das Team fand auch Überschneidungen zwischen den Bereichen, in denen infizierte Mücken sich aufhalten, wo Forscher mit Bakterien kontaminierten Kot von Opossums finden und in denen bei Menschen diagnostizierte Buruli-Ulkus-Fälle auftreten. Es ist jedoch immer noch unklar, wie genau die Mücken M. ulcerans von Tier zu Mensch tragen könnten.

Es ist möglich, dass A. notoscriptus, die an Opossum-Ulzerationen saugt, die Bakterien physisch für die Weitergabe an ihr nächstes Opfer mitführt. Aber auch andere von den Forschern analysierte Mückenarten saugen an Opossums, nehmen aber anscheinend die Bakterien nicht auf. Eine andere Idee ist, dass der Kot der Opossums manchmal in den kleinen künstlichen Behältern landet, in denen A. notoscriptus gerne ihre Eier ablegt, das Wasser kontaminiert und die sich entwickelnden Insekten infiziert.

Die Übertragung der Krankheit in Australien scheint sich von dem zu unterscheiden, was in Afrika passiert. In Westafrika können Wasserwanzenbisse die Bakterien in die Haut injizieren. Ob die Wanzen die Mikroben von einem anderen Tier auf den Menschen übertragen, ist unbekannt.

M. ulcerans von jedem Kontinent sind genetisch so ähnlich, dass es überraschend wäre, wenn der Übertragungszyklus unglaublich unterschiedlich wäre, sagte Stinear. Aber bisher haben Untersuchungen in Westafrika von anderen Tieren, einschließlich Mücken und kleinen Säugetieren, noch keine Anzeichen von M. ulcerans ergeben. Es ist möglich, sagte er, "dass uns in Afrika etwas in unseren Studien entgeht".

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