Eiszeit-Echos: Die dramatischen Scablands geformt vom Gletschersee Missoula

Satellitenbild eines Teils der Schotterwüste, aufgenommen am 14. Mai 2023 von der Operational Land Imager) des Landsat 8.

Ausbrüche des Glacial Lake Missoula haben die Channeled Scablands im Bundesstaat Washington geformt.

In Südost-Washington erstrecken sich ordentliche Gitter aus Ackerland über sanft geschwungene Hügel. Auf dem wertvollen landwirtschaftlichen Gebiet des Columbia Plateau werden dutzende verschiedener Nutzpflanzen angebaut. An einigen Stellen durchbrechen jedoch wellenartige Streifen aus abgetragenem Boden die Anordnung der rechteckigen Parzellen und der mit Zentrumspivot bewässerten Felder.

Diese felsigen Narben werden als Channeled Scablands bezeichnet und sie entstanden vor 10.000 bis 20.000 Jahren bei einer Reihe dramatischer Überschwemmungen. Das OLI (Operational Land Imager) von Landsat 8 hat dieses Bild eines Teils der Schotterwüsten etwa 120 Kilometer westlich von Spokane am 14. Mai 2023 aufgenommen.

Die Quelle des Wassers, das diese ungewöhnlichen Merkmale geformt hat, blieb für Geologen jahrzehntelang ein Rätsel. Sie haben mittlerweile erkannt, dass sich während der letzten Eiszeit der Cordilleran-Eisschild nach Süden bewegte und dabei einen Damm am Clark-Fork-Fluss bildete. Der Glacial Lake Missoula bildete sich hinter diesem Eis-Staudamm im heutigen West-Montana und enthielt letztendlich so viel Wasser wie der Eriesee und der Ontariosee zusammen. Geologen schätzen, dass der Damm sich dutzende Male über mehrere tausend Jahre hinweg bildete und brach, wobei bei jedem Bruch bis zu 600 Kubikmeilen Wasser über die Region schossen.

Detaillierte Ansicht des obigen Bildes.

Die Flutwasser strömten nach Süden und Südwesten und ergossen sich schließlich in den Columbia River. Auf dem Weg schnitten sie Rillen, Gumpen und langgestreckte Rinnen, sogenannte "Coulees", in den vulkanischen Basalt-Untergrund. Die detaillierte Ansicht (oben) zeigt eine dieser Rinnen und offenbart den beeindruckenden Kontrast zwischen dem von der Flut abgetragenen Gebiet und dem landwirtschaftlich nutzbaren Land.

Die hier gezeigten Schluchten sind im Vergleich zum Grand Coulee, dem größten in den Channeled Scablands, in der Nähe dieser Szene winzig. Die Grand-Coulee-Talsperre, 1942 fertiggestellt, war die größte Betonstruktur der Welt, bevor sie 1984 von der Itaipú-Talsperre in Südamerika und 2006 von der Drei-Schluchten-Talsperre in China übertroffen wurde. Sie ist derzeit die größte Wasserkraftanlage der USA und liefert Bewässerungswasser für das Columbia Plateau.

NASA Earth Observatory Bilder von Lauren Dauphin, unter Verwendung von Landsat-Daten des U.S. Geological Survey.