Ecos del período glacial: Los dramáticos Scablands esculpidos por el lago glacial Missoula.
Imagen satelital de una parte de los scablands capturada el 14 de mayo de 2023 por el Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8.
Los desbordamientos del Lago Glacial Missoula tallaron los Channeled Scablands en el estado de Washington.
En el sureste del estado de Washington, cuadrículas ordenadas de tierras de cultivo se extienden por millas a lo largo de colinas suavemente onduladas. Se cultivan docenas de cultivos diferentes en las valiosas tierras agrícolas del Columbia Plateau. Sin embargo, en algunos lugares, ondulantes rastros de tierra erosionada interrumpen la serie de parcelas angulares y campos de riego de pivote central.
Estas cicatrices rocosas se conocen como los Channeled Scablands y se formaron hace 10,000 a 20,000 años en una serie de inundaciones dramáticas. El OLI (Operational Land Imager) de Landsat 8 capturó esta imagen de una parte de los scablands aproximadamente a 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Spokane el 14 de mayo de 2023.
La fuente de agua que talló estas características inusuales se mantuvo como un misterio para los geólogos durante décadas. Desde entonces, han llegado a comprender que a medida que la capa de hielo Cordillerana avanzaba hacia el sur durante la última edad de hielo, formó una presa a lo largo del río Clark Fork. El Lago Glacial Missoula creció detrás de esta presa de hielo en lo que ahora es el oeste de Montana, llegando eventualmente a contener tanta agua como los lagos Erie y Ontario combinados. Los geólogos estiman que la presa se formó y se rompió docenas de veces a lo largo de varios miles de años, enviando hasta 600 millas cúbicas de agua arrasando la región con cada falla.
Vista detallada de la imagen anterior.
Las aguas de inundación discurrían hacia el sur y suroeste, finalmente desembocando en el río Columbia. En el camino, tallaron surcos, hoyos y canales largos conocidos como "coulees" en la roca volcánica de basalto. La vista detallada (arriba) muestra uno de estos canales y revela el sorprendente contraste entre el área erosionada por la inundación y la tierra cultivable.
Los cañones mostrados aquí son pequeños en comparación con el Grand Coulee, el más grande de los Channeled Scablands, al norte de esta escena. Completado en 1942, la Presa de Grand Coulee fue la estructura de concreto más grande del mundo antes de ser superada por la Presa de Itaipú en 1984 y la Presa de las Tres Gargantas de China en 2006. Actualmente, es la instalación de energía hidroeléctrica más grande de Estados Unidos y proporciona agua de riego para el Columbia Plateau.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos.
