Wie der Promi-Chirurgen-Betrüger Paolo Macchiarini so viele Menschen so lange täuschte | Vanity Fair

Von Julie Miller

Vor sieben Jahren war der weltberühmte Chirurg Paolo Macchiarini Gegenstand einer laufenden Untersuchung von Vanity Fair. Er hatte die preisgekrönte NBC-Produzentin Benita Alexander verführt, während sie eine Sondersendung über ihn drehte, ihr einen Heiratsantrag gemacht und ihr eine Hochzeit versprochen, die von Papst Franziskus zelebriert und von hochkarätigen Politikern besucht werden würde. Erst nachdem ihr Designer-Hochzeitskleid angefertigt worden war, erfuhr Alexander, dass Macchiarini noch immer mit seiner Frau verheiratet war und anscheinend keine Verbindung zu den berühmten Namen auf ihrer Gästeliste hatte.

Der Vanity Fair-Mitarbeiter Adam Ciralsky war im Herbst 2015 gerade dabei, die Geschichte für dieses Magazin zu recherchieren, als er sich an Dr. Ronald Schouten wandte, einen Harvard-Psychiatrieprofessor. Ciralsky suchte nach Expertenwissen über die Art von Fabulisten, die eine so dreiste Lüge erfinden und durchführen würden.

„Ich habe ihm die Geschichte geschildert und er sagte: ‚Wer so etwas in seinem Privatleben tut, verhält sich auch in seinem Berufsleben so‘“, erinnert sich Ciralsky in einem Telefonat mit Vanity Fair. „Ich denke, Sie sollten sich seinen Lebenslauf einmal genau ansehen.“

Das war der Wendepunkt in der Geschichte für Ciralsky, einen ehemaligen CIA-Anwalt, der bald erkannte, dass Macchiarini als Chirurg gefährlicher war als als Verehrer. Er fand heraus, dass Macchiarini seinen Lebenslauf stark geschönt hatte, indem er medizinische Abschlüsse und Erfahrungen vorgab, die er nicht hatte, und dass er angeblich bahnbrechende (aber in Wirklichkeit ungeprüfte) Thoraxoperationen an Patienten durchführte.

Wie Ciralsky es ausdrückt: „Er operierte auf der ganzen Welt, erzählte Geschichten darüber, dass er Teil eines VIP-Chirurgierings war, der Staatsoberhäupter operierte, behauptete, der Arzt von mindestens einem, wenn nicht zwei Päpsten gewesen zu sein, und schrieb Artikel über eine Technik, die nicht nur unbewiesen, sondern auch völlig ungeprüft an Tieren war.“ Über seine ungeprüften Thoraxoperationen sagt Ciralsky: „Dieser Mann hat Experimente an Menschen durchgeführt.“

Nach der Veröffentlichung des Vanity Fair-Artikels wurde Macchiarini vom schwedischen Karolinska-Institut entlassen, das den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin verleiht und – unglaublicherweise – auch der damalige Arbeitgeber des Chirurgen war. Zwei höhere Angestellte des Instituts, die daran beteiligt waren, Macchiarini weiter zu beschäftigen, kündigten. Wenige Jahre später leitete Schweden erneut eine Untersuchung von Macchiarinis Operationen ein, die zu einer Verurteilung wegen schwerer Körperverletzung an drei seiner Patienten führte. Macchiarini erwartet derzeit eine Gefängnisstrafe von mehr als zwei Jahren.

Fast ein Jahrzehnt später inspiriert die Geschichte eines offensichtlichen Psychopathen mit einem Skalpell zahlreiche Adaptionen in der Popkultur. Am Donnerstag zeigt Peacock zwei Premiere-Projekte über Macchiarini: die zweite Staffel der Anthologie-Serie Dr. Death mit Edgar Ramirez als Chirurg und Mandy Moore als Alexander; und die Dokumentation Dr. Death: Cutthroat Conman. (Ciralsky ist bei beiden ausführender Produzent.) Letzten Monat widmete sich Netflix der Geschichte in Bad Surgeon: Love Under the Knife, einem Projekt, an dem Alexander beteiligt war. (Zuvor war Alexander ausführender Produzent des TV-Specials He Lied About Everything.) Macchiarinis Verbrechen haben sogar eine schwedische Oper inspiriert.

Was Ciralsky schockierte, war die Dauer und die geografische Reichweite von Macchiarinis tödlichen Täuschungen. Aber „er hatte seinen eigenen Heiligenscheineffekt geschaffen“, sagt der Reporter. „Er war Gegenstand glühender Presseberichte in Europa und den Vereinigten Staaten. Die renommiertesten medizinischen Fachzeitschriften der Welt, wie The Lancet, hielten ihn für einen Wasserläufer.“

Als Ciralsky begann, mit Macchiarinis Kollegen zu sprechen, stellte der Reporter fest, dass einige während ihrer Zeit mit dem Chirurgen misstrauisch geworden waren. Die wenigen, die versuchten, etwas dagegen zu unternehmen, stießen jedoch auf bürokratische Mauern, sodass der Chirurg seinen beruflichen Weg durch Europa, Russland und die USA weiter verfolgen konnte.

Als Anwalt versteht Ciralsky, warum Krankenhäuser Macchiarinis Lügen nicht öffentlich gemacht haben, nachdem sie davon erfahren haben: „Es gibt absolut keine Vorteile – außer sicherzustellen, dass Patienten nicht sterben, was ja die Berufung der Medizin zu sein scheint …“, beginnt er erneut. „Es gibt rechtlich keine Vorteile, ihn als Psychochirurgen zu kennzeichnen. Was sagt das über Ihre Einrichtung aus? Jeder Patient, den er jemals operiert hat, würde sich wahrscheinlich einen Anwalt für Sammelklagen suchen und die Einrichtung verklagen.“

Auf die Frage, was er aus der Berichterstattung über die Geschichte gelernt habe, sagt Ciralsky: „Die Leute reden von der ‚blauen Mauer des Schweigens‘, wo ein schlechter Polizist von einem Revier zum anderen weitergereicht wird, oder von der katholischen Kirche während des Sexskandals. In der Medizin gibt es definitiv etwas Vergleichbares … Er war in so vielen Ländern und kein einziges hat ein verdammtes Wort gesagt, bis meine Geschichte herauskam.“