Comment le célèbre chirurgien escroc Paolo Macchiarini a trompé tant de personnes pendant si longtemps | Salon de la vanité

Par Julie Miller

Il y a sept ans, le chirurgien de renommée mondiale Paolo Macchiarini faisait l'objet d'une enquête en cours de Vanity Fair. Il avait séduit la productrice primée de NBC Benita Alexander alors qu'elle faisait une émission spéciale sur lui, lui avait proposé et promis un mariage célébré par le pape François et auquel assisteraient des personnalités politiques. Ce n'est qu'après la confection de sa robe de mariée de créateur qu'Alexandre a appris que Macchiarini était toujours mariée à sa femme et qu'elle n'avait apparemment aucun lien avec les noms célèbres figurant sur leur liste d'invités.

Adam Ciralsky, contributeur de Vanity Fair, était en train de rapporter l'histoire pour ce magazine à l'automne 2015 lorsqu'il s'est tourné vers le Dr Ronald Schouten, professeur de psychiatrie à Harvard. Ciralsky recherchait un avis d'expert sur le genre de fabuliste qui inventerait et s'engagerait dans un mensonge aussi audacieux.

"Je lui ai raconté l'histoire et il m'a dit : "Quiconque fait cela dans sa vie privée adopte le même comportement dans sa vie professionnelle", se souvient Ciralsky, lors d'un appel téléphonique avec Vanity Fair. "Je pense que vous devriez examiner attentivement ses CV."

Ce fut le tournant de l'histoire de Ciralsky, un ancien avocat de la CIA qui apprit bientôt que Macchiarini était plus dangereux en tant que chirurgien qu'en tant que prétendant. Il a découvert que Macchiarini avait grossièrement embelli son curriculum vitae, prétendant avoir des diplômes et une expérience en médecine qu'il n'avait pas, et qu'il effectuait ce qu'il prétendait être des chirurgies thoraciques révolutionnaires (mais qui n'étaient en réalité pas testées) sur des patients.

Comme le dit Ciralsky : « Il opérait partout dans le monde, racontant qu’il faisait partie d’un cercle chirurgical VIP qui opérait des chefs d’État, prétendant avoir été le médecin d’au moins un, voire deux, papes, et écrivait : des articles sur une technique qui non seulement n’avait pas fait ses preuves, mais qui n’avait absolument pas été testée sur les animaux. Faisant référence à sa chirurgie thoracique non testée, Ciralsky déclare : « C'est un homme qui s'est engagé dans l'expérimentation humaine. »

Après la publication de l’article de Vanity Fair, Macchiarini a été renvoyé de l’Institut Karolinska en Suède, siège du prix Nobel de physiologie ou médecine et, incrédule, employeur du chirurgien à l’époque. Deux hauts responsables de l'institut, qui s'occupaient du maintien de Macchiarini dans l'emploi, ont démissionné. Quelques années plus tard, la Suède a rouvert une enquête sur les opérations chirurgicales de Macchiarini, qui a abouti à une condamnation pour voies de fait graves contre trois de ses patients. Macchiarini attend actuellement une peine de prison de plus de deux ans.

Près d’une décennie plus tard, l’histoire d’un psychopathe apparent armé d’un scalpel inspire de multiples adaptations dans la culture pop. Jeudi, Peacock présente deux projets sur Macchiarini : la deuxième saison de la série d'anthologies scénarisées Dr. Death, avec Edgar Ramirez dans le rôle du chirurgien et Mandy Moore dans le rôle d'Alexandre ; et le documentaire Dr Death: Cutthroat Conman. (Ciralsky est producteur exécutif des deux.) Le mois dernier, Netflix a donné sa propre chance à l'histoire dans Bad Surgeon: Love Under the Knife, un projet auquel Alexander a participé. (Auparavant, Alexander avait produit l'émission spéciale He Lied About Everything.) Les crimes de Macchiarini ont même inspiré un opéra suédois.

Ce qui a choqué Ciralsky, c’est la durée et la portée géographique des tromperies meurtrières de Macchiarini. Mais « il avait créé son propre effet de halo », précise le journaliste. « Il a fait l’objet d’une couverture médiatique élogieuse en Europe et aux États-Unis. Les revues médicales les plus prestigieuses du monde, comme The Lancet, pensaient qu’il marchait sur l’eau.

Après que Ciralsky ait commencé à parler aux collègues de Macchiarini, le journaliste a découvert que certains étaient devenus méfiants pendant leur séjour avec le chirurgien. Les quelques personnes qui ont tenté de faire quelque chose se sont toutefois heurtées à des murs bureaucratiques, permettant au chirurgien de continuer à se frayer un chemin professionnel à travers l’Europe, la Russie et les États-Unis.

En tant qu'avocat, Ciralsky comprend pourquoi les hôpitaux n'auraient pas exactement annoncé les mensonges de Macchiarini après en avoir eu connaissance : « Il n'y a absolument aucun avantage, à part s'assurer que les patients ne meurent pas, ce qui semble être la vocation de la médecine… » Il commence encore. « Il n’y a aucun avantage, légalement, à le signaler comme psychochirurgien. Qu’est-ce que cela dit de votre institution ? Chaque patient qu’il a opéré trouverait probablement un avocat spécialisé en recours collectif et s’en prendrait à l’institution.

Lorsqu'on lui demande ce qu'il a appris en rapportant cette histoire, Ciralsky répond : « Les gens parlent du « mur bleu du silence », où un mauvais flic sera transféré d'un commissariat à un autre, ou de l'Église catholique lors du scandale des abus sexuels. Il y a certainement quelque chose de comparable en médecine… Il était dans tellement de pays, et pas un seul n’a rien dit jusqu’à ce que mon histoire soit révélée.