Wie Ötzi der Eismann wirklich seine Tattoos bekam

Ein unkonventionelles Experiment hat Löcher in eine weit verbreitete Annahme über die Tätowierungen des Ötzis gebohrt.

Der etwa 5.200 Jahre alte Körper von Ötzi, der 1991 teilweise konserviert und natürlich mumifiziert in den italienischen Alpen gefunden wurde, hat 61 Tätowierungen - schwarze Linien und Kreuze auf seinem linken Handgelenk, den Unterschenkeln, dem unteren Rücken und der Brust. Eine weit verbreitete, aber ungetestete Idee besagt, dass Holzkohleasche in Hautschnitte eingerieben wurde, die mit einem scharfen Steinwerkzeug gemacht wurden, woraus sich die ältesten bekannten Tätowierungen der Welt ergaben (SN: 1/13/16).

"Unsere Studie zeigt, dass die in den letzten 30 Jahren gängige Annahme darüber, wie der Eismann tätowiert wurde, falsch ist", sagt der Archäologe Aaron Deter-Wolf von der Abteilung für Archäologie in Tennessee in Nashville.

Tätowierungsexperimente und eine Überprüfung globaler Tätowierungspraktiken in traditionellen Gesellschaften zeigen, dass ein handgehaltenes, einspitziges Werkzeug mit Pigment an der Spitze verwendet wurde, um eng beieinander liegende Löcher in Ötzis Haut zu stechen, berichten Deter-Wolf und seine Kollegen am 13. März in der European Journal of Archaeology. Diese "Hand-Stich" Tätowierungstechnik wird seit Mitte des 19. Jahrhunderts in nicht industrialisierten Kulturen in weiten Teilen der Welt, einschließlich Ötzis Heimatregion Zentraleuropa, berichtet.

Für die neue Studie arbeitete Deter-Wolf mit vier professionellen Tätowierern zusammen, die sich auf traditionelle, nicht elektrische Techniken spezialisiert haben. Mit Hilfe seiner Kollegen tätowierte einer dieser Tätowierer - Danny Riday von The Temple Tattoo in Tamahere, Neuseeland - sein Bein mit acht identischen Liniendesigns unter Verwendung von acht Werkzeugen und vier traditionellen Techniken.

Die Werkzeuge wurden aus Tierknochen, Obsidian, Kupfer, einem Wildschweinhauer und einer Stahlnadel hergestellt. Die Tätowierungstechniken bestanden aus Handstichen; Klopfen eines an eine Knochenspitze oder einen Knochenkamm angebrachten Griffs mit einem Holzwerkzeug, so dass pigmentbeschichtete Spitzen die Haut durchstachen; Zerschneiden der Haut mit einer Obsidianklinge, bevor das Pigment eingerieben wurde; und die Verwendung einer Nadel, um einen pigmentgetränkten Faden durch die äußere Hautschicht zu ziehen.

Der professionelle Tätowierer und Studien-Mitautor Danny Riday bot sein Bein als Leinwand an, um verschiedene traditionelle Tätowierungstechniken auszuprobieren und herauszufinden, wie Ötzi an seine Tätowierungen kam. Die verwendeten Werkzeuge und Ansätze zur Herstellung der Tätowierungen bestanden aus: (obere Reihe, von links nach rechts) Klopfen am Griff einer Knochenspitze, Handstich mit einem Kupferahle, Zerschneiden der Haut mit einer Obsidianklinge und Ziehen von pigmentgetränktem Faden durch die Haut mit einer Knochennadel; (untere Reihe, von links nach rechts) Klopfen an einem Wildschweinhauer-Kamm, Handstich mit einer Stahlnadel, Handstich mit einer Knochenspitze und Handstich mit einem Obsidiansplitter.

Die Forscher verglichen dann mikroskopische Bilder von Ridays Tätowierungen, nachdem sie sechs Monate lang geheilt hatten, mit ultravioletten und hochauflösenden digitalen Bildern von Ötzis Tätowierungen.

Tätowierungen, die mit verschiedenen Werkzeugen und Techniken erstellt wurden, zeigten deutliche physische Signaturen, sagt Deter-Wolf. Bemerkenswert ist jedoch, dass Ötzis Körpermarkierungen 1 bis 3 Millimeter breit sind und Stippeln, abgerundete Enden und unregelmäßige Pigmentausschleusungen an ihren Rändern aufweisen - alles Kennzeichen von Handstichen mit einer Knochenspitze oder einem Kupferahle.

Obwohl der neue Bericht nicht mit absoluter Sicherheit feststellen kann, wie Ötzi an seine Tätowierungen kam, liefern die Forscher "umfangreiche und plausible Erklärungen" zur Unterstützung von Handstichen, sagt Marco Samadelli, Leiter des Labors für die Konservierung menschlicher Überreste am Institut für Mumienforschung bei Eurac Research in Bozen, Italien. Samadelli leitete die Konservierung von Ötzis Überresten von 1998 bis 2021.

Ein unter Ötzis Habseligkeiten gefundener Knochenahle weist eine möglicherweise scharfe Spitze auf, die zum Tätowieren verwendet werden könnte, ebenso wie eine Geweihspitze aus seinem Köcher, so Deter-Wolf. Diese Funde wurden noch nicht auf tätowierungsbezogene Schäden oder Pigmentreste untersucht.