Hier ist, was Klarträumer uns über unseren schlafenden Geist verraten könnten.

Wenn Christopher Mazurek merkt, dass er träumt, sind es immer die kleinen Dinge, die ihm auffallen.

Das erste Mal geschah es, als Mazurek ein Freshman an der Northwestern University in Evanston, Illinois, war. Im Traum fand er sich in einer Campus-Mensa wieder. Es war Winter, aber Mazurek trug nicht seinen Lieblingsmantel.

"Mir wurde klar, dass, wenn ich den Mantel nicht habe, ich träumen muss", sagt Mazurek. Diese Erkenntnis erschütterte den Traum wie ein Erdbeben. "Die Schwerkraft verschob sich und ich wurde den Flur hinuntergeschleudert, der schien endlos zu sein", sagt er. "Mein linker Arm verschwand und dann wachte ich auf."

Die meisten Menschen bemerken selten oder nie, dass sie träumen, während es passiert, was als luzides Träumen bekannt ist. Aber einige Enthusiasten haben Techniken entwickelt, um sich im Schlaf selbst bewusst zu werden und sogar eine gewisse Kontrolle über ihre Traum-Selbst und -Umgebung zu erlangen. Mazurek, 24, sagt, dass er besser darin geworden ist, seine luziden Träume zu formen, seit dieser ersten verwirbelten Erfahrung, manchmal nutzt er sie als Gelegenheit um zu fliegen oder verstorbene Familienmitglieder zu grüßen.

Andere luzide Träumer haben ihre persönlichen virtuellen Realitäten genutzt, um ihre Unterbewusstseins für Erkenntnisse zu erforschen oder Junk-Food ohne realweltliche Konsequenzen zu genießen. Aber jetzt haben Wissenschaftler eine neue Aufgabe für luzide Träumer: ihre Traumlandschaften in Echtzeit zu erkunden und darüber zu berichten.

Traumforschung hat traditionell auf Berichten beruht, die nach dem Aufwachen gesammelt wurden. Aber Menschen wachen oft nur mit bruchstückhaften, verzerrten Erinnerungen daran auf, was sie geträumt haben. Die Träumer können nicht genau sagen, wann Ereignisse stattgefunden haben, und sie können ihre Träume sicherlich nicht auf spezifische wissenschaftliche Studien ausrichten.

"Das Besondere am luziden Träumen ist, dass man dem Trauminhalt viel näher kommen kann und das auf eine viel kontrolliertere und systematischere Weise", sagt Martin Dresler, ein kognitiver Neurowissenschaftler am Donders Institute in Nijmegen, Niederlande.

Luzide Träumer, die zugewiesene Aufgaben erledigen können und mit Forschern während eines Traums kommunizieren können, bieten verlockende Möglichkeiten, um eine ansonsten unerreichbare Welt zu erforschen. Sie sind wie Astronauten der Traumwelt, die als Botschafter in die mysteriösen Innenräume dienen, die von schlafenden Geistern geschaffen werden.

Bisherige Tests an sehr kleinen Gruppen von luziden Träumern deuten darauf hin, dass die seltsamen Realitäten, die wir im Schlaf besuchen, eher wie die echte Welt als wie imaginierte erlebt werden. Mit mehr entsandten Botschaftern hoffen Forscher, herauszufinden, wie schlafende Gehirne ihre aufwendigen, oft bizarren Plots und Kulissen konstruieren. Neben der Befriedigung des jahrhundertealten Wissensdursts könnte diese Arbeit auch Hinweise darauf geben, wie Träume zur Kreativität beitragen, Emotionen regulieren oder andere kognitive Aufgaben erfüllen - und so das große Rätsel lösen, warum wir träumen.

Aber es gibt immer noch viele Probleme zu lösen, bevor die Forschung zum luziden Träumen richtig Fahrt aufnehmen kann. Vor allem nur sehr wenige Träumer können im Labor auf Abruf luzid werden. Diejenigen, die das können, haben oft Schwierigkeiten, den Anweisungen der Wissenschaftler zu folgen oder mit der Wachwelt zu kommunizieren. Das Finden der besten Techniken, um mehr Menschen luzide Träume zu ermöglichen, könnte diese Probleme mildern. Aber selbst wenn das der Fall ist, sind sich nicht alle Wissenschaftler darüber einig, was luzide Träume uns über die weitaus häufigeren, nicht-luziden Träume sagen können.

Geschichten über luzide Träume reichen bis in die Antike zurück. Aristoteles könnte der erste gewesen sein, der sie in der westlichen Literatur in seiner Abhandlung Über Träume erwähnte. "Oft gibt es im Schlaf etwas im Bewusstsein, das sagt, dass das, was sich dann zeigt, nur ein Traum ist", schrieb er.

Wenn Aristoteles jedoch oft luzide Träume hatte, war er wahrscheinlich eine Ausnahme. Nur etwa die Hälfte der Menschen sagen, sie hätten jemals einen luziden Traum gehabt, während nur etwa 1 Prozent angeben, mehrmals pro Woche luzide zu träumen. Moderne Enthusiasten nutzen verschiedene Techniken, um ihre Wahrscheinlichkeit eines luziden Traums zu erhöhen - wie sich vor dem Schlafengehen immer wieder zu sagen, dass sie einen luziden Traum haben werden, oder zur Gewohnheit zu machen, mehrmals am Tag zu überprüfen, ob sie wach sind, in der Hoffnung, dass diese Routine in ihre Träume übergeht, wo ein Selbst-Check ihnen helfen kann, zu erkennen, dass sie schlafen. Aber diese Praktiken garantieren keine Klarheit.

Die Seltenheit luzider Träume könnte der Grund sein, warum die moderne Wissenschaft einige Überzeugungsarbeit leisten musste, dass es überhaupt real ist. Tausende von Jahren lang waren die eigenen Zeugnisse der luziden Träumer die einzigen Beweise dafür, dass jemand sich seiner Selbst bewusst sein kann, während er schläft. Einige Wissenschaftler fragten sich, ob die sogenannten luziden Träume nur kurze Wach-Halluzinationen zwischen Schlafphasen waren.

Aber in den letzten Jahrzehnten haben Experimente den Beweis erbracht, dass luzide Träume wirklich das sind, was sie zu sein scheinen. Es stellt sich heraus, dass die Augen einer Person in einem Traum, wenn sie absichtlich ihren Blick ganz nach links und dann ganz nach rechts schweifen lässt, diese Bewegungen hinter geschlossenen Lidern im wirklichen Leben nachahmen können. Diese Bewegungen, die durch Elektroden in der Nähe der Augen gemessen werden, heben sich von den kleineren optischen Zitterbewegungen ab, die typisch für den REM-Schlaf sind, wenn die meisten luziden Träume stattfinden. Dies gibt den Träumenden eine grobe Möglichkeit, anzuzeigen, dass sie luzide geworden sind oder andere Nachrichten an die Außenwelt zu senden (SN: 9/19/81, S. 183). In der Zwischenzeit bestätigen Hirnwellen und Muskelstarre im restlichen Körper, dass der Träumer tatsächlich schläft.

Die Augen einer Person können eine flüssige Verfolgung von links nach rechts durchführen, wenn sie wach sind oder in einem luziden Traum. Aber wenn jemand seine Augen schließt und versucht, sich diese Bewegung vorzustellen, bewegen sich seine Augen in kleinen Sprüngen, was darauf hindeutet, dass luzide Träume eher wie wache Wahrnehmungen erlebt werden.

Neurowissenschaftler fangen gerade erst an, das Potenzial dieser Kommunikationsform zu erkennen. Die Erforschung von luziden Träumen "erfreut sich in den letzten zehn Jahren einer Renaissance", sagt der Neurowissenschaftler Tore Nielsen. Er leitet das Labor für Träume und Albträume am Zentrum für fortgeschrittene Forschung in Schlafmedizin in Montreal. "Diese Renaissance hat sie zu einem der fortschrittlichsten Bereiche der Traumforschung gemacht."

Ein Forschungsteam schickte kürzlich erfahrene luzide Träumer los, um herauszufinden, ob Traumbilder eher wie reale visuelle Eindrücke oder wie erdachte Eindrücke sind. Während des Schlafs bewegten sechs luzide Träumer ihre Daumen entweder kreisförmig oder linear (oder beides) und verfolgten diese Bewegung mit ihren Augen. Die Teilnehmer wiederholten die gleiche Aufgabe im wachen Zustand mit geöffneten Augen und in ihrer Vorstellung mit geschlossenen Augen. Die Blicke der Menschen bewegten sich ruckartig, als sie die erdachten Bewegungen verfolgten, als würden sie etwas in niedriger Auflösung betrachten. Aber im Traum verfolgten die Augen der Menschen die Bewegungen genauso flüssig wie im wirklichen Leben, berichtete das Team 2018 in Nature Communications.

"Es wurde seit der Antike darüber debattiert, ob Träume mehr wie Vorstellungskraft oder mehr wie Wahrnehmung sind", sagt der Studien-Mitautor Benjamin Baird, Kognitionspsychologe und Neurowissenschaftler an der University of Texas in Austin. "Die flüssigen Verfolgungsdaten deuten darauf hin, dass das Bildmaterial zumindest in diesem Sinne eher wie Wahrnehmung ist."

Diese und andere frühe Experimente geben einen kleinen Einblick in das, was uns "Traumstronauten" lehren könnten. Aber Schlüsse, die auf nur einer Handvoll Träumer basieren, sollten mit Vorsicht betrachtet werden. "Sie sind eher Proof-of-Konzept-Studien", sagt Michelle Carr, kognitive Neurowissenschaftlerin am Zentrum für fortgeschrittene Forschung in Schlafmedizin. "Es muss in größeren Stichproben untersucht werden."

Das bedeutet, mehr erfahrene luzide Träumer zu finden oder zu schaffen.

Wenn Sie einen luziden Traum haben möchten, gibt es ein paar Strategien, die Sie verwenden können, um Ihre Chancen zu erhöhen. Neben regelmäßigem Hinterfragen, ob Sie wach sind, und dem Setzen einer Absicht, luzide zu werden, können Sie ein Traumtagebuch führen. Das Vertrautwerden mit häufig auftretenden Charakteren, Ereignissen oder Themen in Ihren Träumen kann Ihnen helfen, zu erkennen, wann Sie träumen. Manche angehende luzide Träumer verwenden auch eine Taktik namens "wake-back-to-bed". Sie wachen sehr früh am Morgen auf, bleiben eine Weile wach und legen sich dann wieder hin. Dieser Moment der Wachsamkeit direkt vor dem Zurückfallen in den REM-Schlaf kann ihnen helfen, in einem Traum luzide zu werden.

Solche Techniken können jedoch erfolglos sein. Und die Daten über ihre Wirksamkeit sind noch ziemlich unklar, sagt Baird. Eine Studie mit etwa 170 Australiern deutete zum Beispiel darauf hin, dass das Überprüfen, ob man wach ist, das Setzen einer Absicht, luzide zu träumen, und das Durchführen von wake-back-to-bed zusammen die Chancen auf einen luziden Traum erhöhen können. Aber es war nicht klar, ob die Verwendung nur einer oder zwei dieser Methoden funktioniert.

Untersuchungen von Baird und anderen haben gezeigt, dass das Nahrungsergänzungsmittel Galantamin luzide Träume fördert, wahrscheinlich indem es mit Neurotransmittern, die am REM-Schlaf beteiligt sind, herumspielt. Aber Galantamin kann mit Nebenwirkungen wie Übelkeit verbunden sein. Und obwohl die Klarheit selbst die Schlafqualität nicht zu stören scheint, sind die langfristigen Auswirkungen der Verwendung von Galantamin nicht gut bekannt. "Persönlich würde ich nicht jeden Abend mit meinen Neurotransmittern herumspielen", sagt Baird.

Im Jahr 2020 berichteten Carr und Kollegen, dass sie 14 von 28 Schläfern davon überzeugt hatten, im Labor luzide zu werden - darunter drei Personen, die zuvor noch nie luzid geträumt hatten - ohne die Notwendigkeit von Medikamenten. Bevor sie einschliefen, lernten die Teilnehmer, einen Hinweis wie etwa eine Reihe von Pieptönen mit Selbstbewusstsein zu verbinden. Das erneute Hören des gleichen Klangs im Schlaf erinnerte sie daran, luzid zu werden. Carr ist besonders daran interessiert herauszufinden, ob luzides Träumen Menschen helfen kann, Albträume zu überwinden, aber Forscher an der Northwestern University verwenden die Strategie der Sinnesreize, um mehr luzide Boten zu gewinnen, die Traumaufgaben für ihre Experimente erledigen.

Während drei Nächten kombinierten 121 Personen häufig verwendete Strategien für luzides Träumen mit einer von drei Dosen Galantamin. Diejenigen, die höhere Dosen Galantamin einnahmen, hatten häufiger luzide Träume.

"Unsere Methode ist sozusagen ein Shortcut", sagt der kognitive Neurowissenschaftler Ken Paller von der Northwestern University. Sie erfordert kein intensives mentales Training oder störende Schlafunterbrechungen wie andere Techniken zum luziden Träumen.

Eine weitere Abkürzung für Forscher besteht darin, Träumer aus einer besonderen Bevölkerungsgruppe zu rekrutieren: Menschen mit Narkolepsie, die tagsüber plötzlich einschlafen können.

"Sie sind einfach Meister des luziden Träumens", sagt Isabelle Arnulf, eine Schlafneurologin, die die Klinik für Schlafstörungen am Pitie-Salpetriere-Universitätskrankenhaus in Paris leitet.

In einer Studie aus dem Jahr 2018 berichtete Arnulfs Team, dass 18 von 21 Patienten mit Narkolepsie im Labor auf das Vorhandensein von Luzidität im Nickerchen hinwiesen. Auch mit diesen beeindruckenden Zahlen konnten einige luzide Schläfer ihren Traum nicht gut genug kontrollieren, um ihre Aufgabe zu erfüllen: etwas in einem Traum zu tun, das sie kurzzeitig zum Aufhören des Atmens brachte, wie zum Beispiel Unterwasser schwimmen oder sprechen. Einer sagte nach dem Aufwachen, er hätte schlicht vergessen, beim Sprung von einer Klippe aufzuhören zu atmen, während ein anderer sagte, er habe versucht zu sprechen, aber keine Worte herausbekommen.

Der Traum in einem luziden Zustand zu bleiben und Traumszenarien erfolgreich zu bewältigen, stellt Herausforderungen für luzide Träumer und die auf sie angewiesenen Wissenschaftler dar. In einer Studie hatten luzide Träumer Schwierigkeiten, einen Traumraum mit Gegenständen wie einer Uhr und einer Gummischlange zu füllen; die Uhr drehte sich wild oder die Schlange schlüpfte weg. In einem anderen Experiment wurden luzide Träumer, die darum gebeten wurden, Dart zu werfen, daran gehindert, da sie nur Bleistifte zum Werfen hatten oder von einer bösen Puppe mit Darts beworfen wurden.

"Es ist viel schwieriger als einfach nur luzide zu träumen, während man im Bett liegt", sagt Mazurek, der an mehreren Luzider-Studien an der Northwestern University teilgenommen hat. "Man realisiert, 'Okay, ich muss den Traum stabilisieren. Ich muss mich daran erinnern, was die Aufgabe ist. Ich muss die Aufgabe erledigen, ohne dass der Traum auseinanderfällt.'"

Missionen zum Mond mögen schwer sein, aber zumindest müssen sich Astronauten keine Sorgen machen, wer oder wo sie sind oder dass ihr Raumschiff sich plötzlich in eine Banane verwandelt.

Trotz dieser Herausforderungen schreiten luzide Traumexpeditionen schnell voran. Tatsächlich hat kürzlich eine internationale Crew von Traumfahrern, einschließlich Mazurek, ihre bisher ehrgeizigste Mission begonnen.

Wenn es darum geht, Daten vor Ort zu bekommen, ist das Echtzeit-Interviewen von Träumern sozusagen der Traum. Anstatt nur zurückzulehnen und Träumer bei verschiedenen Aktivitäten zu beobachten, könnten Forscher diese Agenten nach ihren Erfahrungen von Moment zu Moment fragen und so die Welt der Träume detaillierter als je zuvor darstellen.

"Berichte über wahrgenommene Empfindungen im Traum, wie zum Beispiel das Schmecken bestimmter Lebensmittel, können mit den Empfindungen in der Realität verglichen werden", sagt Nielsen. "Ebenso könnte man testen, ob sexuelles Vergnügen, bestimmte Klänge oder andere Arten von Erfahrungen korrekt simuliert werden." Diese Details, sagt er, könnten helfen, "die Grenzen und Mechanismen der Traumproduktion zu erforschen".

Karen Konkoly ist besonders begeistert davon, Menschen während des Träumens Aufgaben zuzuweisen. Angenommen, Forscher möchten wissen, inwieweit Träume bei der kreativen Problemlösung helfen. Wenn Träumern vor dem Schlaf ein Problem zugewiesen wird, tendieren sie dazu, während des Einschlafens darüber nachzudenken. "Auch wenn es sich wie ein luzider Traum anfühlt, ist es vielleicht wirklich die Zeit des Einschlafens, die dir geholfen hat, das Problem zu lösen", sagt Konkoly, eine kognitive Neurowissenschaftlerin an der Northwestern University. Das direkte Einwerfen eines Puzzles in einen Traum könnte den Nutzen dieses spezifischen Teils des Schlafs besser isolieren.

Es gibt eine Vielzahl von Theorien darüber, warum Menschen träumen, von der Verbesserung von Fähigkeiten über das Anzapfen von Kreativität bis hin zur Verarbeitung von Erinnerungen oder Emotionen. "Aber wenn du den Traum nicht in Echtzeit kontrollieren und dann das Ergebnis studieren kannst, dann weißt du nie ... ob der Traum wirklich etwas bewirkt", sagt Konkoly. Vor ein paar Jahren beschlossen sie, Arnulf, Dresler und andere herauszufinden, ob Menschen Inputs von außen während des Träumens empfangen und darauf reagieren können.

Dreiunddreißig Teilnehmer schliefen in den Laboren von Northwestern, Arnulfs Labor, Dreslers Labor oder einem anderen Labor in Deutschland ein. Sobald die Schläfer signalisierten, dass sie luzide waren, stellten die Forscher einfache Ja- oder Nein-Fragen oder Matheaufgaben in die Ohren der Schläfer. Oder für die Deutschen wurden Fragen mit unterschiedlich farbigen Lichtern in Morsecode übermittelt. Bevor die Träumer einschliefen, wurden sie angewiesen, die erhaltenen Fragen mit Augensignalen oder durch lächeln und Stirnrunzeln zu beantworten.

"Gesichtsmuskeln sind während des REM-Schlafs weniger gehemmt als andere Muskeln", erklärt Arnulf. Jemand, der im Traum lächelt, macht diese Mimik vielleicht nicht im echten Leben, aber Elektroden im Gesicht können winzige zugehörige Muskelzuckungen registrieren.

Von den 158 Versuchen, luzide Träumer zu befragen, kamen 29 vollständig richtige Antworten von sechs verschiedenen Personen. Diese sechs Personen reichten von Neulingen bis hin zu häufigen luziden Träumern, darunter auch Mazurek, der die Fragen der Wissenschaftler hörte, während er träumte, er sei in einem Legend of Zelda-Spiel. Die übrigen Versuche ergaben fünf falsche Antworten, 28 mehrdeutige Antworten und 96 Nichtantworten.

Als Konkoly zum ersten Mal sah, dass jemand eine Frage im Schlaf richtig beantwortete, "habe ich es zunächst nicht geglaubt". Aber bei 26 dieser 29 richtigen Antworten waren sich ein Panel unabhängiger Schlafexperten einig, dass die Träumer sich im REM-Schlaf befanden, als sie antworteten. Fast 400 Versuche, Schläfer zu erreichen, die keine Klarheit signalisiert hatten, ergaben eine einzige richtige Antwort - was das Vertrauen der Forscher stärkt, dass die richtigen Antworten von luziden Träumern keine Zufälle waren. Die Ergebnisse wurden 2021 in Current Biology veröffentlicht.

Während er träumte, signalisierte Christopher Mazurek der Außenwelt, indem er seine Augen nach links und rechts bewegte. Elektroden in seinem Gesicht zeichneten diese Bewegungen auf. Auf dem unteren Diagramm erscheinen Mazureks Augenbewegungen, die anzeigen, dass er luzide ist, als drei große Auf- und Abwärtsbewegungen. Augensignale, die "2" als Antwort auf die einfache Matheaufgabe der Forscher darstellen, erscheinen als zwei große Auf-und-ab-Bewegungen.

"Ich war erstaunt", sagt Robert Stickgold, ein kognitiver Neurowissenschaftler an der Harvard Medical School, der Träume, aber nicht luzide Träume, erforscht. "Ich hatte keinen Zweifel daran, dass diese Menschen tatsächlich zuhören und tatsächlich luzide Träume haben während der Kommunikation - und das eröffnet alle möglichen Möglichkeiten."

Arnulf und andere haben inzwischen luzide Träumer gebeten, zu lächeln oder zu grummeln, während ihre Träume angenehmer oder unangenehmer wurden, um besser zu verstehen, wie Träumer Emotionen erleben. Eine weitere Studie, die noch nicht veröffentlicht wurde, verfolgte, wann luzide Träumer Fragen der Forscher beantworteten oder ignorierten, um zu sehen, wie Menschen in die reale Welt hinein- und herausfinden, während sie träumen. Die Kenntnis darüber, welche Signale die Grenze zwischen Traum und Realität durchbrechen, könnte "den Mechanismus der Unterbrechung des Gehirns von der Außenwelt aufdecken - was enorm ist", sagt Baird. Es könnte sogar relevant sein für andere Zustände des Bewusstseins, fügt er hinzu, wie zum Beispiel wenn jemand für eine Operation narkotisiert wird.

Auch wenn die Forscher alle Experten für luzide Träumer finden, die sie für ihre gewünschten Experimente benötigen, gibt es immer noch einen entscheidenden Punkt, der dieses gesamte Forschungsfeld betrifft.

"Das größte Problem ist, wie weit man diese Ergebnisse auf das Träumen im Allgemeinen ausdehnen kann", sagt Stickgold. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass luzide Träumer durch die Übung dieser Fähigkeit in ihren Träumen besser werden. Es ist nicht klar, ob Menschen, die zufällig normale Träume von diesen Aktivitäten haben, ohne Selbstreflexion die gleichen Vorteile erzielen würden. "Es ist ein bisschen wie die Rekrutierung von Major League Baseball-Spielern, um Ihnen einige Basisdaten darüber zu geben, wie weit Menschen Bälle werfen können", sagt Stickgold.

Existierende Daten legen nahe, dass luzide Träumer möglicherweise Zugang zu Teilen des Gehirns haben, auf die normale Träumer nicht zugreifen. Die einzige Fallstudie, die fMRTs des luziden und nicht-luziden REM-Schlafes eines Menschen vergleicht, deutet darauf hin, dass Gehirnareale, die mit Selbstreflexion und Arbeitsgedächtnis verbunden sind, während der Klarheit aktiver sind. Aber diese Daten stammen nur von einer Person, und es ist noch nicht klar, wie solche Unterschiede in der Gehirnaktivität die Ergebnisse von luziden Traumexperimenten beeinflussen würden.

Funktionale MRT-Scans des Gehirns eines Schlafenden während des luziden und nicht-luziden Schlafs zeigen, dass einige Gehirnareale (hervorgehoben) während luzider Träume aktiver sein könnten als während des normalen Schlafs.

Einige Forscher, darunter auch Dresler, widersetzen sich der Idee, dass luzide Träume grundlegend von nicht-luziden Träumen verschieden sind. "Luzides Träumen ist kein strikt alles-oder-nichts-Phänomen", sagt er, da Menschen oft zwischen Bewusstsein und Nichtbewusstsein hin und her flattern. "Das legt nahe, dass luzides und nicht-luzides Träumen auf neuronaler Ebene grundsätzlich sehr ähnlich sind und keine völlig unterschiedlichen Phänomene darstellen."

Vielleicht beeinflusst Klarheit einige Aspekte der Traumerfahrung, aber nicht alle, fügt Baird hinzu. Was das Aussehen der Träume betrifft, sagt er: "Es wäre sehr, sehr überraschend, wenn es völlig anders wäre, wenn man luzide wird."

A more thorough inventory of the differences in brain activity between lucid and nonlucid dreams might help settle these questions. But even if lucid dreams don’t represent dreams in general, Nielsen still thinks they’re worth studying. “It is a type of consciousness that has intrigued and amused people for centuries,” he says. “It would be important for science to understand how and why humans have this extraordinary capacity for intentional world simulation.”

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