Hier ist, wie viel Coronavirus von Personen, die mit COVID-19 infiziert sind, ausgeatmet werden kann.

Das Virus, das COVID-19 verursacht, verbreitet sich über die Luft. Aber wie viel Virus Menschen im Laufe einer Infektion ausatmen, ist nicht gut definiert.

Um die Zahlen genau zu bestimmen, analysierten der olfaktorische Forscher Gregory Lane und seine Kollegen über 300 Atemproben von 43 Menschen mit COVID-19 und verfolgten sie fast drei Wochen lang. Die Werte schwankten zwischen den Individuen und innerhalb der Individuen, aber einige Menschen gaben viel ab und setzten zu bestimmten Zeiten über 800 Kopien des viralen RNA pro Minute frei.

Im Durchschnitt atmeten die Teilnehmer für volle acht Tage nach Beginn der Symptome 80 Kopien pro Minute aus, berichtet das Team am 8. September in einem Preprint, der auf medRxiv.org veröffentlicht wurde. Erst danach sanken die viralen Partikel auf nahezu nicht nachweisbare Werte.

Lane vom Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago und seine Kollegen müssen noch bestätigen, welcher Prozentsatz der ausgeatmeten viralen RNA von Viren stammt, die sich noch im Körper einer anderen Person vermehren können. Und Wissenschaftler wissen noch nicht, wie viel Virus für eine Infektion erforderlich ist.

Aber basierend auf den neuen Daten schätzt das Team, dass ein hoher Ausscheider potenziell genug Virus in etwa 20 Sekunden in einem geschlossenen Raum ausatmen könnte, um jemanden zu infizieren, was selbst Fahrten in Aufzügen riskant macht. Bei einem durchschnittlichen Ausscheider könnte die Infektion etwas unter vier Minuten dauern.

Die neue Studie, die in eLife veröffentlicht wird, liefert wertvolle Informationen, die sowohl Nasenabstrichstudien als auch Einmal-Aerosol-Experimente nicht bieten können, sagt die Infektionskrankheitenforscherin Kristen Coleman (SN: 7/16/23). Abstriche entnehmen nur einen Teil der Atemwege. Und viele Aerosol-Experimente messen die Menge an Viren, die Menschen beim Sprechen, Singen oder lautem Lesen ausstoßen, sowie beim Atmen, zu nur einem einzigen Zeitpunkt während der Infektion (SN: 08/17/21).

Das Team von Lane entwickelte ein einfaches und preiswertes Werkzeug - im Wesentlichen ein Kunststoffmundstück, das an ein geschlossenes Rohr angeschlossen ist -, das die Teilnehmer mit nach Hause nahmen und in das sie jeweils 10 Minuten lang atmeten. Dadurch konnte das Team über einen längeren Zeitraum hinweg Proben sammeln und verfolgen, wie sich die Emissionen während der Infektion veränderten. Aber das improvisierte Werkzeug ist weniger präzise als die fortschrittlichen Geräte in Labors und Krankenhäusern, sagt Coleman von der University of Maryland School of Public Health in College Park. Selbst der Spitzenwert von 876 viralen RNA-Kopien pro Minute, der in der neuen Studie beobachtet wurde, könnte laut ihr eine Unterschätzung um mehrere Größenordnungen sein.

In der neuen Studie stellte sich heraus, dass Menschen, die über schwerere Symptome berichteten, tendenziell mehr Virus abgaben. Doch auch symptomfreie Menschen oder solche mit milden Fällen atmeten beträchtliche Mengen an viraler RNA aus. Sowohl geimpfte als auch ungeimpfte Menschen atmeten ähnliche Mengen aus.

Das U.S. Centers for Disease Control and Prevention empfiehlt derzeit, dass Menschen, die leicht erkrankt sind oder asymptomatisch sind, sich mindestens fünf Tage lang isolieren und dann weitere fünf Tage eine Maske tragen. Lane würde jedoch einen anderen Rat geben: "Wenn mich Freunde oder Familie fragen würden, würde ich sagen, Sie sollten sich bis zum achten Tag isolieren."

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