Hier ist der Grund, warum einige Tauben Rückwärtsrollen machen

Atoosa Samani begann in jungen Jahren, sich mit Taubengenetik zu beschäftigen. Sie wuchs umgeben von Haustauben in Isfahan auf, einer Stadt im Zentrum des Iran, die für ihre Taubentürme bekannt ist. Ihre Lieblingstaube war ein ganz weißer Vogel. Aber die 6- oder 7-jährige Samani bemerkte, dass diese spezielle Taube nie ganz weiße Nachkommen zeugte.

Sie erfuhr, dass die weiße Färbung ein rezessives genetisches Merkmal ist - eines, das nur dann zum Vorschein kommt, wenn ein Individuum zwei defekte Kopien eines Gens erbt (SN: 2/7/22). In diesem Fall hatte die Taube zwei defekte Kopien eines Gens, das normalerweise Pigment zur Färbung der Federn erzeugt, daher waren seine Federn weiß. Aber seine Nachkommen erbten von ihren Müttern eine normale, pigmenterzeugende Version des Gens und hatten gefärbte Federn.

Diese frühe Lektion in Taubenvererbung blieb bei Samani hängen und befeuerte ihren Wunsch, mehr über Genetik zu lernen. Als sie in die Vereinigten Staaten zog, um an der Universität von Utah in Salt Lake City zu studieren, schien es nur natürlich, sich dem Labor von Michael Shapiro anzuschließen, um zu untersuchen, warum einige Tauben (Columba livia) Rückwärtssaltos machen (SN: 1/31/13).

Diese Rollertauben gibt es in zwei Varianten: Fliegende Roller wie die Birmingham Roller, die fliegen, aber lange Purzelbäume in Richtung Boden machen, bevor sie wieder fliegen, und Salonroller, die nicht fliegen können, sondern stattdessen auf dem Boden Rückwärtssaltos machen. Viele persische Gedichte besagen, dass die Tauben die Akrobatik vorführen, weil die Vögel glücklich sind, aber Samani sagt, die Wahrheit sei düster. "Das ist definitiv eine Bewegungsstörung und sie hat überhaupt keine guten Aspekte", sagt sie. Die Störung ist progressiv, sie tritt kurz nach dem Schlüpfen auf und verschlimmert sich allmählich, bis die Vögel nicht mehr fliegen können.

Samani nähert sich der Genetik hinter den Rückwärtssaltos. Mindestens fünf Gene sind an dem Verhalten beteiligt, berichtete sie am 7. März auf der Allied Genetics Conference in National Harbor, Maryland.

Ihre Kollegen bestätigten, dass das Rückwärtsrollen ein rezessives Merkmal ist, indem sie Rennhomer-Tauben mit Salonrollern kreuzten; keiner der Mischlingsnachkommen rollte. Als die Mischlingsvögel miteinander gezüchtet wurden, vollführten etwa 4 von 10 der Nachkommen Saltos, wenn sie zum Fliegen gezwungen wurden, sagte Samani auf der Konferenz.

Samani verwendete zwei verschiedene statistische Methoden, um die Gene zu finden, die die Tauben dazu bringen, Purzelbäume zu schlagen. Sie fand fünf große DNA-Strecken, die Hunderte von Genen enthalten. Aber keines der Gene in diesen Bereichen hatte Mutationen, die das Rollen erklären könnten.

Also schaute sie sich die Genaktivität im Gehirn der Vögel an und fand fast 2.000 Gene, die im Gehirn der Salonroller entweder aktiver oder weniger aktiv waren als bei zwei Rassen von nicht rollenden Tauben.

Unter Einbeziehung aller Erkenntnisse hat Samani ihre Suche auf etwa 300 Gene eingeengt, die zum Rollen führen könnten, kann aber die Ursache noch keiner bestimmten Gene zuschreiben.

Samani wird bald ihren Doktortitel abschließen und hoffentlich eine Karriere als Lehrerin beginnen. Sie wird die Tauben und die geistige Herausforderung, die sie ihr geboten haben, vermissen, sagt sie. "Ich denke seit fünf Jahren darüber nach. Ich habe ein Puzzleteil hier. Ich habe ein Puzzleteil dort. Wie kann ich sie so zusammenfügen, dass sie Sinn ergeben?... Passen sie tatsächlich zusammen?... Das werde ich am meisten vermissen", sagt sie. "Ich liebe es, Rätsel zu lösen."