Korallenriffe beherbergen Millionen von Bakterien und offenbaren die versteckte Biodiversität der Erde.

Korallenriffe sind Hotspots nicht nur für Fische.

Fische und Korallen in Riffen über den Pazifischen Ozean können laut einer Studie vom 1. Juni im Fachmagazin Nature Communications fast 3 Millionen verschiedene Bakterienarten beherbergen. Das bedeutet, dass Wissenschaftler die mikrobielle Vielfalt der Erde weit unterschätzen, sagte der Mikrobiologe Pierre Galand von der Sorbonne Universität in Paris auf einer Pressekonferenz am 31. Mai. Die neue Anzahl von Bakterien, die allein in den Korallenriffen des Pazifischen Ozeans leben, fällt innerhalb der aktuellen Schätzungen für die gesamte mikrobielle Vielfalt der Erde, was darauf hindeutet, dass es auf dem Planeten exponentiell mehr Bakterien gibt, als bisher angenommen.

Korallenriffe gehören zu den vielfältigsten Ökosystemen der Erde und Mikroorganismen sind entscheidend dafür, die faszinierenden Lebewesen, die dort leben, gesund zu erhalten. Bakterien können Korallen helfen, die Nährstoffe zu bekommen, die sie zum Überleben benötigen oder sie gegen Krankheiten zu schützen. Eine Dosis Probiotika kann vor tödlichem Hitzestress schützen (SN: 8/13/21).

Die Biodiversität dieser Rifffbewohnenden Mikroben ist jedoch unklar. Die meisten Studien untersuchen Tierarten in einem kleinen Gebiet oder konzentrieren sich nur auf eine Art. Und globale Umfragen sind schwierig durchzuführen.

Während der Tara Pacific Expedition von 2016 bis 2018 besuchten Galand und Kollegen 99 Korallenriffe. An jedem Standort sammelten sie Proben von Plankton, drei Korallenarten und zwei Fischarten und sammelten 5.392 Proben. Das Team kategorisierte dann, wie viele verschiedene Bakterienarten sie in jeder Probe finden konnten, basierend auf genetischen Unterschieden zwischen Mikroben.

"Die Bezeichnung 'Art' funktioniert für Mikroben nicht wirklich", sagt Jennifer Biddle, Mikrobiologin an der University of Delaware in Lewes, die nicht an der Studie beteiligt war. Es ist schwierig, physische Eigenschaften wie Form oder Farbe zu vergleichen, um solch kleine und schwer zu sehende Organismen in separate Arten zu unterteilen.

Aber genetische Analysen identifizierten mehr als 540.000 Bakterienarten, die auf den drei Arten von Organismen lebten. Diese Zahl allein - aus einem winzigen Bruchteil der Fauna der Pazifikriffe - macht bis zu etwa 20 Prozent der aktuellen Schätzungen aller auf der Erde lebenden Bakterien aus, die von 2,72 Millionen bis 5,44 Millionen reichen. Basierend auf der Anzahl der Fischarten und Korallen, die im westlichen und zentralen Pazifik leben, könnten Korallenriffe allein aus diesem Ozean mindestens 2,8 Millionen Arten von Bakterien beherbergen, berechnete das Team.

Diese Vielfalt könnte eine Art "ökologische Versicherung" für Riffe sein, sagte Galand. Zum Beispiel können mehrere Arten von Bakterien Korallenpolypen auf dieselbe Weise helfen, indem sie sicherstellen, dass die korallenbauenden Kreaturen einen wichtigen Nährstoff erhalten. Mit so viel Vielfalt können einige Bakterien andere einfach ersetzen, die in Schwierigkeiten geraten, wenn etwas wie hohe Temperaturen dazu führt, dass die Bakterienpopulation zusammenbricht (SN: 4/20/18).

Die Schätzungen können die mikrobielle Vielfalt in den Pazifikriffen jedoch immer noch unterschätzen, sagt Biddle. Es ist schwierig, etwas zu zählen, das für das menschliche Auge unsichtbar ist und molekulare Werkzeuge zur Betrachtung von genetischem Material lassen oft Organismen aus, von denen Wissenschaftler nichts wissen. "Wir unterschätzen immer die Anzahl der Mikroben mit den Methoden, die wir verwenden", sagt sie.

Unsere Mission ist es, präzise und ansprechende Wissenschaftsnachrichten an die Öffentlichkeit zu liefern. Diese Mission war nie wichtiger als heute.

Als gemeinnützige Nachrichtenorganisation können wir es nicht ohne Sie machen.

Ihre Unterstützung ermöglicht es uns, unseren Inhalt kostenlos und zugänglich für die nächste Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren zu halten. Investieren Sie in hochwertigen Wissenschaftsjournalismus und spenden Sie noch heute.