In Flaschenwasser befinden sich Hunderttausende mikroskopisch kleiner Plastikteile, zeigt die Forschung.

Das abgefüllte Wasser, das Sie trinken, könnte Hunderttausende mikroskopisch kleiner Kunststoffteile enthalten, wie neue Forschungen zeigen.

Mikroplastik - winzige Plastikteilchen, die von 1 Nanometer bis 5 Millimeter im Durchmesser reichen - wurden in den letzten Jahren weitgehend untersucht und praktisch überall auf der Erde gefunden, von den entlegensten Winkeln der Arktis bis hin zur Auskleidung von menschlichen Plazentas.

Eine Analyse schätzte, dass Amerikaner jedes Jahr mehr als 44.000 Mikroplastikpartikel zu sich nehmen und mehr als 46.000 einatmen. Bis vor kurzem konnten Wissenschaftler jedoch noch kleinere Partikel, sogenannte Nanoplastik, nicht zuverlässig messen.

Nanoplastiken sind kleiner als 1 Nanometer - ein Blatt Papier ist etwa 100.000 Nanometer dick und eine DNA-Strang 2,5 Nanometer - und Experten glauben, dass diese Plastikteilchen, wenn sie aufgenommen werden, die Blut-Hirn-Schranke überqueren können, die das Gehirn vor Toxinen schützt.

Die neue Studie, die im Januar in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, schätzte, dass ein Mensch in einem Liter abgefülltem Wasser bis zu 370.000 Nanoplastikpartikel zu sich nehmen könnte.

„Es ist zumindest ernüchternd, wenn nicht sehr beunruhigend“, sagte Pankaj Pasricha, MD, MBBS, Vorsitzender der Abteilung für Medizin an der Mayo-Klinik, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, gegenüber Health.

Für die neue Studie testeten Forscher drei Marken von in den USA verkauftem Flaschenwasser, obwohl die Autoren nicht bekannt gaben, welche Marken sie einbezogen haben. Sie fanden heraus, dass das Wasser durchschnittlich 240.000 Plastikteile enthielt, von denen 90% Nanoplastiken waren. Die verbleibenden 10% waren Mikroplastiken, die etwa tausendmal größer als Nanoplastiken sind.

Eine Studie von 2018 identifizierte erstmals Mikroplastiken in 93% der Proben aus 11 Arten von in neun verschiedenen Ländern verkauften Flaschenwasser. Der Durchschnitt lag bei mehr als 300 Mikroplastikpartikeln pro Liter. Die neue Studie fand jedoch heraus, dass eine Plastikflasche Wasser möglicherweise mehr als tausendmal so viele Nanoplastiken enthält.

„Die Sorge um die Nanoplastiken im Besonderen besteht darin, dass sie in menschlichen Lungen und im Blut gefunden wurden“, erklärte Phoebe Stapleton, PhD, eine Assistenzprofessorin für Pharmakologie und Toxikologie an der Rutgers University, die die neue Studie mitverfasst hat, gegenüber Health. „Das bedeutet, dass sie in der Lage sind, diese traditionellen Barrieren zu durchdringen. Jetzt sind die Fragen, wie lange sie dort bleiben, wie sie wieder herauskommen und was sie dort machen?“

Das Team identifizierte sieben verschiedene Chemikalien in Kunststoff in ihren Proben. Einige Chemikalien, einschließlich Polyethylenterephthalat (PET) und Polyethylen (PE), wurden in allen drei Marken gefunden. Die Verpackung von Wasser, Flaschen und Verschlüsse wurden aus diesen Kunststoffarten hergestellt, was die Autoren zur Annahme führte, dass Teile des Materials während der Verpackung und des Transports in das Wasser gelangten.

Andere Arten, einschließlich Polyvinylchlorid oder Vinyl (PVC), Polyamid-Nylon (PA), Polypropylen (PP) und Polystyrol (PS), das normalerweise in Plastikschaum verwendet wird, wurden wahrscheinlich vor der Verpackung in das Wasser eingeführt, da die Verpackung nicht aus diesen Materialien besteht.

„Da diese Nanoplastiken so klein sind, können sie nicht herausgefiltert werden. Sie könnten im Quellwasser gewesen sein“, sagte Stapleton und fügte hinzu, dass Nanoplastiken auch während des Filtrationsprozesses selbst eingeführt worden sein könnten.

Da Kunststoff in der Umwelt allgegenwärtig ist und Kunststoffverpackungen nicht der einzige Weg sind, wie Nanoplastiken in Lebensmittel und Wasser gelangen, sind die Partikel praktisch unmöglich zu vermeiden, sagte Pasricha.

Es ist jedoch „sicherlich möglich, dass Luft- oder Wasserfilter entwickelt werden könnten, um sie herauszufiltern, und jetzt, da wir wissen, wie man diese Partikel misst, bin ich sicher, dass viele Bemühungen in diese Technologie gesteckt werden“, meinte er.

Mindestens 4.000 bekannte Chemikalien werden zur Herstellung von Kunststoff verwendet. Wissenschaftler wissen nicht, wie die überwiegende Mehrheit die menschliche Gesundheit beeinflussen kann oder nicht.

Pasricha rechnet damit, dass Studien wie diese ein Weckruf für die wissenschaftliche Gemeinschaft sein werden, um besser zu verstehen, wie verschiedene Kunststofftypen die menschliche Gesundheit beeinflussen.

„Wissenschaftler spekulieren schon lange, dass diese Partikel, ob eingeatmet oder aufgenommen, erhebliche Schäden im Körper anrichten können“, sagte er. „Es ist immer noch nicht klar, wie sie das tun; sie könnten das aufgrund ihrer inhärenten Toxizität tun, oder sie könnten Träger toxischer Materialien sein, obwohl sie selbst relativ inert sind.“

Bisphenol A (BPA), ein chemisches Additiv, das in einigen Kunststoffen verwendet wird, hat sich als reproduktives und entwicklungstoxisches Gift erwiesen. Aus diesem Grund hat die Food and Drug Administration BPA Ende 2012 in Babyflaschen und Trinkbechern verboten, in Lebensmittel- und Getränkeverpackungen ist es jedoch weiterhin erlaubt.

“Cells are able to take in plastics, especially nanoplastics, internalize, and bring them into the cells,” Stapleton told Health. “There has been some evidence of oxidative stress, changes to DNA and inflammation due to those particle-cell interactions.”

Oxidative stress occurs when there is an imbalance between free radicals and antioxidants, which neutralize free radicals. If not kept in check, free radicals react with other chemicals in the body and can damage fatty tissue, DNA, and proteins, leading to diseases such as diabetes and cancer.

Most research into plastic compounds’ effects on health has been conducted on animals, not humans. While some human studies have found phthalates, one of the most common chemicals used to make plastic, may cause more weight gain during pregnancy and increase a woman’s risk for gestational diabetes, these studies have not yet proven cause and effect.

Scientists are concerned that both phthalates and BPA are endocrine disruptors, meaning the chemicals interfere with hormones. This can particularly impact people who are assigned female at birth (AFAB). The Environmental Protection Agency recognizes DEHP, one of the most widely used phthalates, as a probable carcinogen, but its use hasn’t been restricted like BPA’s. 

Most of the current evidence is circumstantial. Still, it isn’t a wide leap to assume ingesting plastic particles can have health impacts in the same way other particles, such as those found in air pollution, have been shown to harm human health, Pasricha said.

“These small particles are potentially of more concern to your health,” he said. “The smaller the particle, the more likely it can get into cells and penetrate the blood-brain barrier, and they are present in everyday sources like bottled water in quantities that appear to be even larger than microplastic particles.”

One reason for the lack of information about plastic’s health impacts is that scientists still know little about the material itself.

This was illustrated in a 2019 study examining eight common classes of plastics used in household items, including yogurt cups and sponges. Researchers found that six out of the eight contained toxic chemicals, but of the 1,400 total compounds the products contained, the team could only identify 260 of them. 

“Plastic has the ability to absorb other things, too,” Stapleton said. “If it comes into contact with organic material or metals, it can release those compounds in the body as well.”

Although it’s still unclear exactly how plastics and the chemical additives used to make everyday plastic products may interfere with human health, one thing is certain: Humans are regularly ingesting plastic. 

“We have now seen the extent of exposure, and it’s certainly cause for concern,” Pasricha said.