Ein Erdbeben auf dem Mars zeigte, dass seine Kruste dicker ist als die der Erde.

Planetarische Wissenschaftler wissen nun dank des stärksten jemals beobachteten Marsbebens, wie dick die Kruste des Mars ist.

Durchschnittlich ist die Kruste zwischen 42 und 56 Kilometern dick, berichten Forscher in einem Artikel, der demnächst in Geophysical Research Letters erscheinen wird. Das ist etwa 70 Prozent dicker als die durchschnittliche kontinentale Kruste auf der Erde.

Die Messung beruhte auf Daten des stationären Seismometers InSight der NASA, das vier Erdjahre lang Wellen aufzeichnete, die durch das Innere des Mars verliefen. Im vergangenen Mai bebte der gesamte Planet mit einem Erdbeben der Stärke 4,7, das mehr als sechs Stunden lang andauerte (SN: 5/13/22). "Wir hatten das Glück, dass wir dieses Beben bekommen haben", sagt Seismologe Doyeon Kim von der ETH Zürich.

InSight zeichnete seismische Wellen von dem Beben auf, die den Mars bis zu drei Mal umrundeten. Das ermöglichte es Kim und Kollegen, die Krustendicke über den gesamten Planeten zu berechnen.

Die Kruste ist nicht nur dicker als die der Erde und des Mondes, sondern auch ungleichmäßig auf dem Roten Planeten verteilt, fand das Team heraus. Und das könnte eine bekannte Nordsüd-Erhebungsdifferenz auf dem Mars erklären.

Topologische und Gravitationsdaten von Mars-Satelliten haben gezeigt, dass die nördliche Hemisphäre des Planeten wesentlich niedriger ist als die südliche. Forscher vermuteten, dass die Dichte eine Rolle spielen könnte: Vielleicht haben die Gesteine, aus denen der nördliche Mars besteht, eine andere Dichte als die des südlichen Mars.

Aber die Kruste ist im nördlichen Hemisphären dünner, fanden Kim und Kollegen heraus. Daher haben die Gesteine in beiden Hemisphären wahrscheinlich die gleichen durchschnittlichen Dichten. Diese Erkenntnis hilft den Wissenschaftlern, die Erklärungen dafür einzugrenzen, warum die Differenz überhaupt erst existiert.

Die Kenntnis der Krustentiefe ermöglichte es dem Team auch, zu berechnen, dass ein Großteil der internen Wärme des Mars wahrscheinlich aus der Kruste stammt. Der Großteil dieser Wärme kommt von radioaktiven Elementen wie Kalium, Uran und Thorium. Schätzungen zufolge befinden sich 50 bis 70 Prozent dieser Elemente wahrscheinlich in der Kruste und nicht im darunter liegenden Mantel, legen Computersimulationen nahe. Das unterstützt die Idee, dass Teile des Mars immer noch vulkanische Aktivität aufweisen, entgegen der langjährigen Annahme, dass der Rote Planet tot sei (SN: 11/3/22).

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