Un terremoto en Marte mostró que su corteza es más gruesa que la de la Tierra.
Los científicos planetarios ahora saben qué tan gruesa es la corteza marciana, gracias al Marsquake más fuerte observado hasta ahora.
En promedio, la corteza tiene entre 42 y 56 kilómetros de espesor, informan los investigadores en un artículo que aparecerá en Geophysical Research Letters. Eso es aproximadamente un 70 por ciento más grueso que la corteza continental promedio de la Tierra.
La medición se basó en datos del InSight de la NASA, un sismómetro estacionario que registró ondas que se propagaban a través del interior de Marte durante cuatro años terrestres. En mayo pasado, el planeta entero tembló con un terremoto de magnitud 4.7 que duró más de seis horas (SN: 5/13/22). "Tuvimos mucha suerte de haber obtenido este terremoto", dice la sismóloga Doyeon Kim de ETH Zurich.
El InSight registró ondas sísmicas del terremoto que circunvalaron Marte hasta tres veces. Eso permitió a Kim y sus colegas inferir el grosor de la corteza en todo el planeta.
No solo la corteza es más gruesa que la de la Tierra y la Luna, sino que también es inconsistente en toda Marte, encontró el equipo. Y eso podría explicar una diferencia de elevación conocida de norte a sur en Marte.
Los datos topológicos y de gravedad de los orbitadores de Marte han mostrado que el hemisferio norte del planeta es sustancialmente más bajo que el hemisferio sur. Los investigadores sospechaban que la densidad podría ser un factor: tal vez las rocas que componen el norte de Marte tengan una densidad diferente a las del sur de Marte.
Pero la corteza es más delgada en el hemisferio norte, encontraron Kim y sus colegas, por lo que las rocas en ambos hemisferios probablemente tengan las mismas densidades promedio. Ese hallazgo ayuda a los científicos a acotar las explicaciones de por qué existe la diferencia en primer lugar.
Conocer la profundidad de la corteza, también permitió al equipo calcular que gran parte del calor interno de Marte probablemente se origina en la corteza. La mayor parte de este calor proviene de elementos radiactivos como el potasio, el uranio y el torio. Las simulaciones por ordenador sugieren que entre un 50 y un 70 por ciento de esos elementos se encuentran probablemente en la corteza en lugar del manto subyacente. Eso respalda la idea de que partes de Marte todavía tienen actividad volcánica, en contradicción con la creencia de larga data de que el Planeta Rojo está muerto (SN: 11/03/22).
Nuestra misión es proporcionar noticias precisas y atractivas sobre ciencia al público. Esa misión nunca ha sido más importante que hoy en día.
Como organización de noticias sin fines de lucro, no podemos hacerlo sin su apoyo.
Su apoyo nos permite mantener nuestro contenido gratuito y accesible para la próxima generación de científicos e ingenieros. Invierta en un periodismo científico de calidad donando hoy mismo.
