Ein von Dune inspirierter Raumanzug verwandelt Astronautenpinkelwasser in Trinkwasser.

In der Science-Fiction-Serie Dune recyceln die in der Wüste lebenden Fremen des trockenen Planeten Arrakis ihre Körperfeuchtigkeit mithilfe speziell entworfener Outfits, sogenannter Destillanzüge. Inspiriert von solchen Vorstellungen wandelt ein neuer Prototyp eines Raumanzugs den Urin von Astronauten in Trinkwasser um, berichten Forscher am 12. Juli in Frontiers in Space Technology.

„Ich bin seit meiner Kindheit ein Fan der Dune-Serie“, sagt Sofia Etlin, Weltraummedizinerin und -politikforscherin an der Cornell University. „Einen echten Destillanzug zu bauen, war schon immer ein bisschen ein Traum.“

Im Weltraum tragen Astronauten derzeit ein sogenanntes Kleidungsstück mit maximaler Saugfähigkeit, im Wesentlichen eine mehrlagige Windel mit einem superabsorbierenden Polymer. Das Kleidungsstück ist bekanntermaßen unbequem, leckt und verursacht Harnwegsinfektionen.

Aktuelle Raumanzugdesigns enthalten auch einen Trinkbeutel im Anzug, oder IDB, der weniger als einen Liter Wasser fasst. Astronauten können manchmal acht- bis zwölfstündige Weltraumspaziergänge unternehmen, die oft enorme körperliche Anstrengungen mit sich bringen, sagt Etlin. Bei den zukünftigen Artemis-Missionen der NASA zum Mond werden die Forscher wahrscheinlich mindestens genauso viel Zeit oder länger auf der Mondoberfläche verbringen, obwohl sie nach den aktuellen Plänen IDBs derselben Größe mit sich führen, sagt sie.

Etlin und ihre Kollegen haben eine neue Art von Unterwäsche mit einem Auffangbecher entworfen und gebaut, der über die Geschlechtsteile eines Astronauten passt. Der Urin wird in ein Filtersystem geleitet, das zuerst Salzwasser aus dem Urin entfernt und dann mit einer Pumpe das Salz aus dem Wasser entfernt. Das gefilterte Wasser wird mit Elektrolyten angereichert und dann in die IDB geleitet.

Ein fiktiver Fremen-Destillieranzug wird durch Körperbewegungen angetrieben, aber Astronauten müssen im Rahmen dieses neuen Designs eine 20,5-Volt-Batterie mit sich führen. Das Gesamtsystem, einschließlich Pumpen, Sensoren und Bildschirm, wiegt etwa 8 Kilogramm und kann einen halben Liter Wasser in fünf Minuten reinigen.

Schweiß – den fiktive Destillanzüge ebenfalls sammeln – ließe sich leichter filtern als Urin, sagt Etlin. Aber sie und ihre Kollegen entschieden sich, sich bei ihrem ersten Prototyp auf ein einziges Abfallprodukt zu konzentrieren. „Ein Schritt nach dem anderen“, sagt sie.

Das Team hofft, sein System bei simulierten Mond- und Marsmissionen hier auf der Erde und schließlich bei echten Weltraumspaziergängen weiter testen zu können.

Es „wäre fantastisch für uns“, sagt Julio Rezende von der Bundesuniversität von Rio Grande do Norte in Natal, Brasilien, der Habitat Marte leitet, eine Mars-Analogiemission in Brasilien. „Ich glaube, diese Technologie würde viele Vorteile bringen.“

Rezende sieht auch potenzielle terrestrische Spin-offs, etwa ein ähnliches System, das von Feuerwehrleuten bei der Bekämpfung von Waldbränden oder von Wanderern auf langen Wanderwegen eingesetzt werden könnte.