Vor 50 Jahren deutete geheimnisvolles Glas auf die gewalttätige Vergangenheit der Erde hin.

Microtektite, die in der Karibik gefunden wurden, könnten Aufschluss über den Ursprung von Tektiten geben - Science News, 11. August 1973

Obwohl ihr Ursprung für Wissenschaftler immer noch ein Rätsel ist, wurden große Tektitenfelder in weit voneinander entfernten Gebieten der Welt gefunden... Mikrotektite wurden nun in der Karibik gefunden und die Eigenschaften dieser neu entdeckten Exemplare könnten letztendlich etwas Licht auf die Frage nach dem Ursprung der Tektiten werfen...

Einige glauben, dass die Tektiten vom Mond stammen. Sie sind der Meinung, dass Tektiten entstanden sind, als ein Asteroid auf den Mond traf und geschmolzene Gesteinstropfen so hoch aufspritzten, dass sie der Anziehungskraft des Mondes entkamen und zur Erde fielen. Massenspektrografische Analysen von Proben vom Mond zeigen jedoch, dass die Elemente in der mondländischen Kruste weit von denen der Tektiten entfernt sind. Die Tektiten ähneln eher den Elementen in der kontinentalen Kruste der Erde selbst. Der Planetenwissenschaftler Billy P. Glass ist der Meinung, dass, wenn das Ausgangsmaterial der [neuen] Mikrotektite bestimmt werden kann... die Entdeckung des Ursprungs der glasigen Objekte schnell folgen könnte.

Glass vermutete, dass diese geologischen Kuriositäten irdischen Ursprungs sind, basierend auf Analysen des nordamerikanischen Tektitenfeldes - einer Decke aus glasartigen Partikeln, die einen Großteil des südöstlichen Gebiets der Vereinigten Staaten und der Karibik bedeckt und etwa 35 Millionen Jahre alt ist. Es dauerte jedoch weitere 20 Jahre, bis Forscher die Quelle identifizierten.

1994 wurden in Südvirginia Tektiten und konzentrische Verwerfungslinien entdeckt, die auf einen 85 Kilometer breiten Einschlagkrater unter der Chesapeake Bay hinweisen. Science News berichtete: "Eine Struktur dieser Größe würde als der größte Krater in den Vereinigten Staaten gelten" und wäre einer der größten auf der Erde (SN: 20.8.1994). Noch dazu erzeugte die Kollision des Weltraumgesteins mit unserem Planeten intensive seismische Wellen, die Mikrofossilien in merkwürdige Formen bogen, berichteten Wissenschaftler fast ein Jahrzehnt später (SN: 11.6.2003).

Gemeinsam mit Beweisen aus den drei anderen großen Tektitenfeldern der Erde trugen diese Erkenntnisse dazu bei, dass Tektiten entstehen, wenn ein Bolide mit genügend Kraft auf unseren Planeten trifft, um zerschmolzene Brocken der Erdkruste in die Atmosphäre zu schleudern. Diese Brocken erstarren dann zu regentropfen-, hantel- und ravioliförmigen Partikeln, wenn sie zur Erdoberfläche zurückfallen.

Bislang haben Forscher drei der vier großen Tektitenfelder mit Einschlagkratern verbunden. Das nordamerikanische Tektitenfeld steht in Verbindung mit dem Chesapeake-Krater in Virginia, das mittel-europäische Tektitenfeld ist mit dem Ries-Krater in Deutschland verbunden und das Tektitenfeld der Elfenbeinküste stammt aus dem Bosumtwi-Krater in Ghana. Das letzte Feld ist das Tektitenfeld der Australasien, das größte bekannte Feld, das etwa 10 Prozent der Erdoberfläche bedeckt.

Wissenschaftler haben in letzter Zeit einen Durchbruch in dem Fall erzielt. Analysen von in Thailand gefundenen Tektiten und anderen geologischen Beweisen sowie Computersimulationen deuten auf eine wahrscheinliche Quelle hin. Ein 2 Kilometer breiter Meteorit traf vor etwa 800.000 Jahren Laos und schleuderte Trümmer nach Asien, Australien und Antarktis, berichteten Wissenschaftler 2020 in den Proceedings of the National Academy of Sciences.

Die daraus resultierende Krater, der etwa 13 Kilometer breit und 17 Kilometer lang sein könnte, wurde schließlich unter vulkanischem Material begraben, behauptet das Team. Um diese Hypothese zu überprüfen, müsste man durch Lavafelder bohren, um zu sehen, ob die darunter liegenden Felsen Anzeichen von Schmelzen und Zerbrechen aufweisen - beides typische Merkmale eines Einschlags.

Für einen Sammler sind die Kuriositäten rund um einen Einschlagkrater voller Staunen und Poesie. Für einen Planetenwissenschaftler können diese kleinen Beweisstücke jedoch große Einblicke in die geologische Vergangenheit der Erde ermöglichen.

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