Hace 50 años, un misterioso vidrio insinuó el violento pasado de la Tierra.

Microtectitas encontradas en el Caribe podrían arrojar luz sobre el origen de las tectitas - Noticias de ciencia, 11 de agosto de 1973

Aunque su origen sigue siendo un misterio para los científicos, se han encontrado grandes campos dispersos de tectitas en áreas ampliamente separadas del mundo.... Ahora se han encontrado microtectitas en el Caribe, y las características de estas muestras recién descubiertas podrían finalmente arrojar algo de luz sobre la pregunta del origen de las tectitas....

Algunos creen que las tectitas provienen de la luna. Consideran que las tectitas se formaron cuando un asteroide chocó contra la luna, arrojando pequeñas gotas de rocas fundidas tan alto que escaparon de la gravedad de la luna y cayeron a la Tierra. Sin embargo, el análisis espectrográfico de muestras lunares muestra que los elementos en la corteza lunar son muy diferentes de las tectitas. Las tectitas se parecen más a los elementos en la corteza continental de la Tierra misma. [El científico planetario Billy P. Glass] considera que si se puede determinar el material progenitor de las microtectitas [recién descubiertas]... el descubrimiento del origen de los objetos vidriosos podría seguir rápidamente.

Glass supuso que estas curiosidades geológicas tienen orígenes terrestres, basándose en su análisis y el de sus colegas del campo disperso de América del Norte, una capa de partículas vítreas que cubre gran parte del sureste de Estados Unidos y el Caribe y data de hace aproximadamente 35 millones de años. Sin embargo, se tardaron otros 20 años en identificar la fuente.

En 1994, las tectitas y líneas de fallas concéntricas en el sur de Virginia revelaron un cráter de impacto de 85 kilómetros de ancho bajo la bahía de Chesapeake. Science News informó que "una estructura de este tamaño sería clasificada como el cráter más grande de los Estados Unidos" y estaría entre los más grandes de la Tierra (SN: 20/08/94). Además, cuando la roca espacial chocó contra nuestro planeta, la colisión creó ondas sísmicas intensas que deformaron las microfósiles en formas extrañas, informaron los científicos casi una década después (SN: 11/06/03).

Tomados en conjunto con evidencia de los otros tres principales campos dispersos de la Tierra, los hallazgos ayudaron a confirmar que las tectitas se forman cuando un bólido choca contra nuestro planeta con suficiente fuerza para lanzar fragmentos líquidos de la corteza terrestre a la atmósfera. Estos fragmentos luego se endurecen en partículas con forma de gota de lluvia, pesas de barra y raviolis a medida que caen de regreso a la superficie.

Hasta ahora, los investigadores han relacionado tres de los cuatro principales campos dispersos con cráteres de impacto. El campo disperso de América del Norte está vinculado al cráter de Chesapeake en Virginia, el campo disperso de Europa central está asociado con el cráter de Ries en Alemania, y el campo disperso de la Costa de Marfil tiene origen en el cráter de Bosumtwi en Ghana. El único que falta es el campo disperso de Australasia, que es el más grande conocido y cubre aproximadamente el 10 por ciento de la superficie de la Tierra.

Recientemente, los científicos obtuvieron un avance en el caso. Los análisis de tectitas encontradas en Tailandia y otras evidencias geológicas, así como simulaciones por computadora, sugieren una fuente probable. Un meteorito de 2 kilómetros de ancho golpeó Laos hace aproximadamente 800,000 años y arrojó escombros a lo largo de Asia, Australia y la Antártida, informaron los científicos en 2020 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

El cráter resultante, que puede tener aproximadamente 13 kilómetros de ancho por 17 kilómetros de largo, fue eventualmente enterrado bajo material volcánico, sostiene el equipo. Verificar esta hipótesis requerirá perforar campos de lava para ver si las rocas debajo muestran fusión y fracturación, ambos signos distintivos de un impacto.

Para un coleccionista, las curiosidades encontradas alrededor de un cráter de impacto están llenas de maravilla y poesía. Para un científico planetario, estas pequeñas piezas de evidencia aún pueden abrir grandes ventanas al pasado geológico de la Tierra.

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