Het Maakt Uit: Het Geheime Vermogen van Vaccin Plaatsing Ontgrendelen

Een studie toont aan dat opeenvolgende vaccinaties in dezelfde arm mogelijk een sterkere immuunreactie teweegbrengen, wat nieuwe mogelijkheden opent voor onderzoek naar vaccinatietoediening.

Onderzoek uitgevoerd tijdens Duitsland’s COVID-19 vaccinatie-inspanning toont aan dat het krijgen van beide vaccindoses in dezelfde arm de immuunreactie kon versterken, inzichten biedend in het optimaliseren van vaccinatiestrategieën.

De vraag lijkt zo banaal, zo triviaal dat niemand eerder heeft gedacht om deze te stellen, zegt prof. Martina Sester aan het begin van ons gesprek over het werk van haar doctoraalstudent Laura Ziegler. Wat aanvankelijk klinkt als een beetje een belediging, is allesbehalve – en het wordt al snel duidelijk dat Sester het waardeert dat haar doctoraalstudent de tijd heeft genomen om deze gemakkelijk over het hoofd geziene vraag aan te pakken.

Wetenschappers zoals Martina Sester, hoogleraar Transplantatie- en Infectie-immunologie aan de Universiteit van Saarland, en Laura Ziegler, die geïnteresseerd zijn in het onderzoeken van de effectiviteit van vaccinaties en vaccins, stellen veel vaker vragen als:

Maar tot nu toe heeft niemand de eenvoudige vraag aangepakt of het beter is voor een arts om opeenvolgende vaccinatieshots in dezelfde arm te geven of om er één in de linkerarm en één in de rechter te plaatsen.

Laura Ziegler. Credit: Thorsten Mohr/Universiteit van Saarland

Daar kan nu verandering in komen. “Onze studie geeft aan dat ipsilaterale vaccinaties een sterkere immuunrespons opwekken dan contralaterale vaccinaties,” legt Laura Ziegler uit.

Bij een ipsilaterale vaccinatie wordt het vaccin tweemaal in dezelfde arm geïnjecteerd. Bij een contralaterale vaccinatie wordt de primaire vaccinatie toegediend aan de linkse arm, terwijl de booster wordt geïnjecteerd in de rechtse arm, of vice versa.

De COVID-19-vaccinatiecampagne van Duitsland bood de ideale omstandigheden om deze vraag te onderzoeken. Laura Ziegler en Martina Sester waren in staat om een betrouwbare dataset van 303 individuen te creëren die het mRNA-vaccin van Biontech als hun primaire en booster-shots ontvingen aan het begin van Duitsland's COVID-19 vaccinatiecampagne.

Het meest opvallende resultaat was dat twee weken na de boostershot het aantal cytotoxische CD8+ T-cellen, vaak aangeduid als "killer T-cellen", aanzienlijk hoger was bij die individuen die in dezelfde arm waren geïnjecteerd.

“In de ipsilaterale onderwerpen konden we de killercellen in 67 procent van de gevallen detecteren. Daarentegen vonden we CD8+ T-cellen in slechts 43 procent van de contralateraal gevaccineerde onderwerpen,” legt Laura Ziegler uit. Dat kan suggereren dat ipsilaterale vaccinatie meer kans biedt op betere bescherming mocht de gevaccineerde persoon besmet raken met het SARS-CoV-2-virus.

“Het aantal antilichamen was echter niet groter,” zegt Martina Sester. In tegenstelling tot de killercellen vernietigen antilichamen het virus niet onmiddellijk. In plaats daarvan hechten ze zich aan het virus en voorkomen dat het verder schade aanricht, of maken het gemakkelijker voor macrofagen om het virus te vinden en vervolgens te engulferen en af te breken.

“Wat interessant is, is dat de antilichamen bij de ipsilateraal gevaccineerde onderwerpen beter in staat waren zich te binden aan het spike-eiwit van het virus,” legt Sester uit. Dus de antilichamen bij degenen die in dezelfde arm waren gevaccineerd, waren beter in hun werk dan de antilichamen in de contralaterale onderwerpen, die injecties in beide armen kregen.

Tot nu toe zijn er nauwelijks studies geweest naar het belang van waar de primaire en booster-vaccinatieshots worden toegediend. “Hoe dramatisch de pandemie ook was, ze heeft ons betrouwbare gegevens verschaft waarmee we vragen van deze aard kunnen beantwoorden,” legt professor Sester uit.

In de vroege fase van de vaccinatiecampagne waren er heel veel vrijwilligers die nog geen contact hadden gehad met het SARS-CoV-2-virus. Als hun immuunsystemen al in contact waren geweest met het pathogeen, zou dit de resultaten van de studie hebben beïnvloed. Zoals het was, hadden alle 303 immuunsystemen identieke uitgangscondities met betrekking tot COVID-19. Voor medische wetenschappers zoals Laura Ziegler en haar begeleider professor Martina Sester, bood de pandemie een unieke kans om vragen te onderzoeken over immuunresponsmechanismen.

Onmdat Laura Ziegler alleen gegevens analyseerde van individuen die twee doses van het Biontech SARS-CoV-2-vaccin hadden gekregen, is de 23-jarige onderzoeker voorzichtig met het generaliseren van de conclusies van haar studie. Er is nog meer werk nodig voordat we weten of de studie gevolgen heeft voor andere opeenvolgende vaccinaties, zoals griepvaccinaties of vaccinaties tegen tropische ziekten. Maar het lijkt erop dat sommige vaccinaties een sterkere immuunreactie zullen opwekken als de injecties in dezelfde arm worden toegediend - waardoor de ogenschijnlijk naïeve vraag die aan het begin van de studie werd gesteld opeens niet zo banaal lijkt.