El Lado Importa: Desbloqueando el Secreto Poder de la Ubicación de la Vacuna

Un estudio revela que las vacunaciones secuenciales en el mismo brazo podrían desencadenar una respuesta inmunológica más fuerte, abriendo nuevas vías para la investigación de la administración de vacunas.

La investigación realizada durante el esfuerzo de vacunación contra el COVID-19 en Alemania muestra que recibir ambas dosis de la vacuna en el mismo brazo podría mejorar la respuesta inmunológica, ofreciendo ideas para optimizar las estrategias de vacunación.

La pregunta parece tan banal, tan trivial que nadie antes la había pensado, dice la profesora Martina Sester al inicio de nuestra conversación sobre el trabajo de su estudiante de doctorado Laura Ziegler. Lo que al principio puede sonar un poco despectivo es totalmente lo contrario, y pronto queda claro que Sester valora el hecho de que su estudiante de doctorado se tomó el tiempo para abordar esta pregunta fácilmente pasada por alto.

Científicos como Martina Sester, profesora de Inmunología de Trasplantes e Infecciones en la Universidad de Saarland, y Laura Ziegler, que están interesadas en examinar la efectividad de las vacunas y las vacunaciones, son mucho más propensas a hacer preguntas como:

Pero hasta ahora nadie ha abordado la simple pregunta de si es mejor que un médico aplique vacunas secuenciales en el mismo brazo o administre una en el brazo izquierdo y otra en el derecho.

Laura Ziegler. Crédito: Thorsten Mohr/Universidad de Saarland

Eso puede estar a punto de cambiar. “Nuestro estudio indica que las vacunas ipsilaterales generan una respuesta inmunológica más fuerte que las vacunas contralaterales”, explica Laura Ziegler.

En una vacunación ipsilateral, la vacuna se inyecta dos veces en el mismo brazo. En una vacunación contralateral, la vacunación primaria se administra en el brazo izquierdo mientras que el refuerzo se inyecta en el brazo derecho, o viceversa.

La campaña de vacunación contra el COVID-19 en Alemania proporcionó un escenario ideal para estudiar esta cuestión. Laura Ziegler y Martina Sester pudieron crear un conjunto de datos confiable de 303 individuos que recibieron la vacuna de ARNm de Biontech como sus dosis primarias y de refuerzo al inicio de la campaña de vacunación contra el COVID-19 en Alemania.

El resultado más sorprendente fue que dos semanas después de la vacuna de refuerzo, el número de células T citotóxicas CD8+, a menudo referidas como "células T asesinas", era significativamente mayor en aquellos individuos que habían sido inyectados en el mismo brazo.

“En los sujetos ipsilaterales, pudimos detectar las células T asesinas en el 67 por ciento de los casos. En contraste, detectamos células T CD8+ en solo el 43 por ciento de los sujetos vacunados contralateralmente”, explica Laura Ziegler. Eso puede sugerir que la vacunación ipsilateral es más probable que proporcione una mejor protección si la persona vacunada se infecta con el virus SARS-CoV-2.

“El número de anticuerpos, sin embargo, no fue mayor”, dice Martina Sester. A diferencia de las células asesinas, los anticuerpos no destruyen inmediatamente el virus. En cambio, se acoplan al virus evitando que cause más daño o facilitando que los macrófagos encuentren el virus y luego lo engullan y degraden.

“Lo interesante es que los anticuerpos en los sujetos vacunados ipsilateralmente se unieron mejor a la proteína spike del virus”, explica Sester. Por lo tanto, los anticuerpos en aquellas personas que fueron vacunadas en el mismo brazo fueron mejores en su trabajo que los anticuerpos en los sujetos contralaterales, que recibieron inyecciones en ambos brazos.

Hasta ahora, apenas ha habido estudios que investiguen la importancia de dónde se aplican las vacunas primarias y de refuerzo. “Por dramática que haya sido la pandemia, nos ha proporcionado datos confiables que nos permiten abordar preguntas de este tipo”, explica la profesora Sester.

En la etapa inicial de la campaña de vacunación, hubo un gran número de voluntarios que no habían tenido ningún contacto con el virus SARS-CoV-2. Si sus sistemas inmunológicos ya hubieran estado en contacto con el patógeno, esto habría afectado los resultados del estudio. Tal como fue, los 303 sistemas inmunológicos tuvieron las mismas condiciones iniciales en cuanto a COVID-19. Para científicos médicos como Laura Ziegler y su supervisora la profesora Martina Sester, la pandemia proporcionó una oportunidad única para examinar preguntas sobre los mecanismos de respuesta inmunológica.

Como Laura Ziegler solo analizó datos de individuos que habían recibido dos dosis de la vacuna Biontech SARS-CoV-2, la investigadora de 23 años es adecuadamente cautelosa sobre la generalización de las conclusiones de su estudio. Se necesita más trabajo antes de saber si el estudio tiene implicaciones para otras vacunaciones secuenciales, como las vacunaciones contra la gripe o las vacunas contra enfermedades tropicales. Pero parece posible que algunas vacunas generen una respuesta inmunológica más fuerte si las inyecciones se administran en el mismo brazo, haciendo que la aparentemente naíf pregunta planteada al principio del estudio de repente no parezca tan banal después de todo.