Le donne erano cacciatrici anche loro - Nuove ricerche mirano a correggere la storia.

Uno studio recente fornisce informazioni dettagliate sul ruolo delle donne preistoriche nella caccia, suggerendo che la loro fisiologia potrebbe averle avvantaggiate per questo ruolo. La ricerca utilizza sia studi fisiologici che reperti archeologici per sfidare le precedenti convinzioni generali di distinte divisioni del lavoro nelle prime società ed evidenziare le capacità di resistenza delle donne. Richiede inoltre una rivalutazione dei preconcetti del passato sulle capacità e sui ruoli delle donne.

Cara Ocobock, docente del dipartimento di Antropologia dell'Università di Notre Dame, ha sviluppato una curiosità per la rappresentazione stereotipata di uomini e donne preistorici fin dalla giovane età. Gli uomini erano descritti come cacciatori dominanti mentre le donne erano semplici raccoglitrici, che si prendevano cura dei bambini e maneggiavano i semi dei raccolti. Questa rappresentazione, secondo Ocobock, ha guidato la nostra comprensione e interpretazione della prima storia umana.

Ocobock in seguito scoprì che queste concezioni ampiamente accettate sui primi ruoli di genere non erano del tutto accurate attraverso i suoi studi sulla biologia umana e sulle prove preistoriche. Ha ipotizzato che la presunta superiorità biologica degli uomini abbia influenzato la narrativa dell'evoluzione umana senza comprendere appieno l'intera storia.

Armata dei risultati di studi fisiologici e scoperte archeologiche, Ocobock, insieme alla sua collega Sarah Lacy, esperta di archeologia biologica, ha pubblicato due studi correlati sulla rivista American Anthropologist. Gli studi hanno rivelato che non solo le donne preistoriche erano impegnate nella caccia, ma la loro costituzione fisiologica potrebbe averle avvantaggiate in questo ruolo.

Lo scopo dello studio di Ocobock, presentato nell'articolo di copertina del numero di novembre di Scientific American, non era quello di riscrivere la storia ma di rimettere a fuoco la narrazione che in precedenza aveva ignorato il ruolo delle donne in essa.

Gli studi suggerivano che le donne preistoriche fossero fisicamente attrezzate per la caccia, probabilmente in grado di sostenere il processo di caccia per periodi prolungati. Ocobock ipotizza che, dal punto di vista metabolico, il corpo femminile sia perfettamente adatto per i compiti di resistenza prevalenti nei primi metodi di caccia, come inseguire la preda fino allo sfinimento prima di ucciderla.

L'aumento del metabolismo di una donna può essere attribuito agli ormoni estrogeni e adiponectina, solitamente più presenti nel corpo femminile rispetto a quello maschile. Questi ormoni svolgono un ruolo cruciale nella gestione del glucosio e dei grassi, che sono fondamentali per prestazioni atletiche superiori.

Gli estrogeni aiutano specificamente nella regolazione del metabolismo dei grassi spingendo il corpo a utilizzare il grasso immagazzinato per produrre energia prima di utilizzare i carboidrati. Questa fonte di energia a lento consumo consente uno sforzo fisico prolungato per periodi più lunghi.

Inoltre, gli estrogeni proteggono le cellule del corpo dai danni dovuti all’esposizione al calore, che spesso è un sottoprodotto di un’intensa attività fisica. Ocobock esprime la sua ammirazione per l'ormone, affermando: "L'estrogeno è davvero l'eroe non celebrato della vita, nella mia mente", spiega che gli estrogeni svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute cardiovascolare e metabolica, nello sviluppo del cervello e nel recupero dagli infortuni.

L'adiponectina facilita inoltre il metabolismo dei grassi e aiuta a preservare il metabolismo dei carboidrati e delle proteine, prevenendo così la disgregazione muscolare e consentendo un condizionamento ottimale per un'attività fisica prolungata.

Ocobock e Lacy sottolineano inoltre che la stessa struttura del corpo femminile forniva un ulteriore vantaggio ai cacciatori preistorici. La struttura più ampia dell'anca delle femmine consente passi più lunghi, che sono più "metabolicamente economici", consentendo loro di coprire distanze più lunghe più velocemente. Ocobock paragona le donne preistoriche ai maratoneti a causa di questi fattori fisiologici, contrapponendole agli uomini che paragona ai powerlifter.

Numerosi ritrovamenti archeologici indicano che le donne preistoriche non solo parteciparono alle ferite derivanti dalla pericolosa attività della caccia a stretto contatto, ma che si trattava di un'attività tenuta in grande considerazione e apprezzata da loro. “Abbiamo costruito la caccia ai Neanderthal come uno stile di caccia ravvicinato e personale”, ha detto Ocobock, “il che significa che i cacciatori dovrebbero spesso alzarsi sotto la preda per ucciderla. Pertanto, quando osserviamo i loro reperti fossili, scopriamo che sia i maschi che le femmine presentano le stesse lesioni”.

Ocobock ha descritto quelle lesioni traumatiche come simili a quelle ricevute dai moderni clown del rodeo: lesioni alla testa e al petto dove sono stati presi a calci dall'animale, o agli arti dove sono stati morsi o hanno subito una frattura. "Troviamo questi modelli e tassi di usura allo stesso modo sia nelle donne che negli uomini", ha detto. "Quindi entrambi partecipavano alla caccia in stile imboscata di selvaggina di grossa taglia."

In secondo luogo, ha detto Ocobock, ci sono prove dell’esistenza delle prime cacciatrici nel periodo dell’Olocene in Perù, dove le femmine venivano sepolte con armi da caccia. “Non vieni spesso sepolto con qualcosa a meno che non fosse importante per te o fosse qualcosa che usavi frequentemente nella tua vita.

"Inoltre, non abbiamo motivo di credere che le donne preistoriche abbandonassero la caccia mentre erano incinte, allattavano o trasportavano bambini", ha aggiunto Ocobock, "né vediamo nel profondo passato alcuna indicazione che esistesse una rigorosa divisione sessuale del lavoro".

Il punto, ha osservato Ocobock, era che “la caccia apparteneva a tutti, non solo ai maschi”, soprattutto nelle società preistoriche dove la sopravvivenza era un’attività a portata di mano. “Non c’erano abbastanza persone che vivevano in gruppi per essere specializzate in compiti diversi. Tutti dovevano essere generalisti per sopravvivere”.

"Questa rivelazione è particolarmente importante nell'attuale momento politico della nostra società, in cui il sesso e il genere sono al centro dell'attenzione", ha affermato Ocobock. "E voglio che le persone siano in grado di cambiare queste idee sull'inferiorità fisica femminile che esistono da così tanto tempo."

Quando si parla di ricostruire il passato per comprenderlo meglio – e per condurre una “buona scienza” – Ocobock ha detto che gli scienziati devono essere estremamente attenti a come i pregiudizi moderni possano penetrare nelle interpretazioni del passato. Ha avvertito che i ricercatori devono essere consapevoli dei propri pregiudizi e assicurarsi di porre le domande giuste in modo che le domande non li portino lungo la strada della ricerca di ciò che vogliono vedere.

“Dobbiamo cambiare i pregiudizi che mettiamo sul tavolo, o almeno fare una pausa prima di assegnarli. E in un senso più ampio, non puoi assumere apertamente le capacità di qualcuno in base al sesso o al genere che hai assegnato guardandolo”, ha concluso Ocobock.