Una scoperta genetica inaspettata apre nuove opportunità per la salute umana.

Gli scienziati del John Innes Center hanno scoperto un cluster di geni nel grano che genera triticeina, un isoflavone inaspettato. Questa scoperta potrebbe portare a progressi nel miglioramento del valore nutrizionale del grano e della sua resistenza alle malattie. Questa scoperta apre nuove aree di ricerca sui potenziali benefici per la salute e sugli usi della triticeina.

Una rivelazione genetica imprevista nel grano ha aperto la porta alla modifica metabolica di composti multiuso, che potrebbero potenzialmente migliorare le caratteristiche nutrizionali del raccolto e la sua resistenza alle malattie.

Un gruppo di Osbourn presso il John Innes Center ha svolto ricerche sui cluster genetici biosintetici presenti nel grano, questi cluster sono insiemi di geni co-situati nel genoma che producono in modo collaborativo molecole specifiche.

Come visto in uno studio pubblicato su Nature Communications, gli scienziati hanno identificato un cluster di geni attivato dall'infezione, producendo un composto da loro chiamato triticeina.

Nel tentativo di determinare la composizione strutturale della triticeina, gli scienziati l'hanno sorprendentemente classificata come un isoflavone e non come un flavone come inizialmente previsto.

Gli isoflavoni sono composti fenolici o fitoestrogenici che si trovano principalmente nella famiglia dei legumi, di cui la soia è la fonte più comune nella dieta umana. Gli isoflavoni sono rinomati per i loro benefici per la salute, inclusa la prevenzione delle malattie cardiovascolari e di alcuni tipi di cancro.

Gli esperti scientifici hanno riscontrato che un cluster di geni del grano innescato da un'infezione patogena genera un composto che hanno soprannominato triticeina. L'accreditamento del credito va al John Innes Centre.

La scoperta di un percorso unico per la biosintesi degli isoflavonoidi, questa volta nel grano, insieme alla chiarificazione del percorso della triticeina, presenta potenziali opportunità per la ricerca futura e fa avanzare gli sforzi di ingegneria metabolica. L’aumento della resa di triticeina nel grano può portare alla creazione di varietà di colture resistenti alle malattie.

Inoltre, il gene che produce la triticeina nel grano potrebbe essere potenzialmente espresso in altre specie vegetali o microbi. Questi possono poi funzionare come siti di produzione della molecola contribuendo alla ricerca sulle sue proprietà antimicrobiche.

Poiché la triticeina è un isoflavone, potrebbe esserci la probabilità che possieda benefici per la salute comuni alla sua classe. Tuttavia, questo potenziale vantaggio necessita di ulteriori ricerche approfondite.

Su questa scoperta, uno degli autori principali, il dottor Rajesh Chandra Misra, uno scienziato post-dottorato presso il John Innes Center, ha spiegato: “Attualmente non ci sono dettagli specifici riguardo ai potenziali vantaggi per la salute della triticeina. Inoltre, le concentrazioni di triticeina e di altri isoflavoni riscontrati nei chicchi di grano sono relativamente basse. Pertanto, il grano non può essere attualmente accettato come fonte di isoflavoni nelle diete”.

Il coautore Dr. Guy Polturak, precedentemente affiliato al John Innes Centre e attualmente presso l’Università Ebraica di Gerusalemme, riflette: “Questo esame costituisce una testimonianza di come la ricerca accademica può portare gli scienziati verso esplorazioni inaspettate, portando a scoperte senza precedenti. Principalmente, l’obiettivo di questa ricerca era acquisire informazioni sui meccanismi di difesa chimica del grano. Tuttavia, ha portato a scoperte interessanti sulla biochimica vegetale, in questo caso, alla scoperta di un’isoflavone sintasi unica”.