Il prossimo ciclo solare del Sole rilevato in anticipo nelle onde sonore

Il 24 febbraio 2014, il sole ha emesso una significativa esplosione solare, raggiungendo il picco alle 19:49 EST. Queste immagini dell'Osservatorio delle Dinamiche Solari dalle ore 19:25 EST del 24 febbraio mostrano i primi momenti di questa esplosione di classe X in differenti lunghezze d'onda della luce. Credito: NASA/SDO

Il prossimo ciclo solare di 11 anni del Sole è stato rilevato nelle onde sonore interne, anche se l'attuale Ciclo 25 è al massimo solare e non terminerà prima della metà del 2025. Questo periodo di picco aumenta le macchie solari, le esplosioni e le eiezioni di massa coronale, inviando più energia elettromagnetica verso la Terra.

Anche se il Sole è solo a metà del suo attuale ciclo solare di 11 anni, i primi boati del prossimo ciclo sono già stati rilevati nelle onde sonore all'interno della nostra stella di casa.

Questo ciclo esistente è ora al suo picco, o "massimo solare" - che è quando il campo magnetico del Sole si capovolge e i suoi poli scambiano posizione - fino a metà del 2025.

Questo influenza l'attività sulla superficie solare, con macchie solari, esplosioni e eiezioni di massa coronale tutte più diffuse durante il massimo solare. Ciò porta a un'impennata nell'energia elettromagnetica che si avventa verso la Terra e rende le aurore visibili più spesso e a quote più basse.

Immagine dell'Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) della grande macchia solare che è apparsa il 5 maggio 2024, nell'intensità del continuo ("luce bianca"). Credito: NASA/SDO e il team scientifico HMI

Il ciclo solare attuale, denominato Ciclo 25 perché è il 25º dal 1755, quando iniziò la registrazione estesa dell'attività delle macchie solari solari, è iniziato nel 2019.

Non si prevede che finirà per altri sei anni ma i primi segnali che il prossimo ciclo solare sta iniziando sono stati individuati dai ricercatori dell'Università di Birmingham e presentati alla National Astronomy Meeting della Royal Astronomical Society a Hull.

Gli astronomi utilizzano le onde sonore interne del Sole per misurare come ruota, rendendo visibile un modello di bande (oscillazione torsionale solare) che ruotano leggermente più veloci o più lente. Questi si muovono verso l'equatore del Sole e i suoi poli durante il ciclo di attività.

Le cinture di rotazione più veloce tendono a mostrarsi prima che inizi ufficialmente il nuovo ciclo solare.

Immagine dell'Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) della grande macchia solare che è apparsa il 5 maggio 2024, nel campo magnetico. Credito: NASA/SDO e il team scientifico HMI

La Dott.ssa Rachel Howe e i suoi collaboratori internazionali hanno scoperto un debole indizio che il prossimo ciclo solare sta cominciando a farsi vedere nei dati che stanno analizzando dalle bande di rotazione.

"Se tornate indietro di un ciclo solare - 11 anni - nel grafico, potete vedere qualcosa di simile che sembra unirsi alla forma che abbiamo visto nel 2017. È diventato una caratteristica del presente ciclo solare, Ciclo 25", ha detto la Dott.ssa Howe, ricercatrice all'Università di Birmingham.

"Stiamo probabilmente vedendo i primi segni del Ciclo 26, che non inizierà ufficialmente fino a circa il 2030".

Segnali di oscillazione torsionale solare sono stati studiati utilizzando dati elioseismici del Global Oscillation Network Group (GONG), del Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo del Solar and Heliospheric Observatory e dell'Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) a bordo dell'Osservatorio delle Dinamiche Solari dal 1995.

I dati ora coprono i primi quattro anni dei Cicli Solari 23, 24 e 25, consentendo ai ricercatori di confrontare le fasi ascendenti di questi cicli.

Questa mappa mostra quali latitudini del Sole ruotavano più velocemente (indicate in rosso e giallo) o più lentamente (indicate in blu e verde) della media negli ultimi 29 anni, come inferito dall'elioseismologia (l'analisi delle onde sonore solari). Per ciascun ciclo solare, c'è una fascia di rotazione più veloce che si sposta verso l'equatore. Le linee gialle mostrano le aree dove i campi magnetici sono più concentrati. Credito: Rachel Howe

È possibile vedere l'intero Ciclo Solare 23 e 24 e la prima metà del Ciclo 25. Per ciascun ciclo, la fascia di rotazione più veloce inizia ben prima dell'attività magnetica per quel ciclo. Sul lato destro della figura, un po' di rosso segna ciò che il team ritiene sia l'inizio della fascia di rotazione veloce per il Ciclo 26. Credito: Rachel Howe

Il Dott. Howe segue i cambiamenti nella rotazione del Sole da circa 25 anni, quando gli scienziati avevano solo una parte dei dati del Ciclo Solare 23 da GONG e MDI.

Potevano vedere il modello di materiale in movimento più veloce che si spostava verso l'equatore insieme alle macchie solari. Da allora, hanno osservato il modello ripetersi (ma non esattamente) mentre il Ciclo 24 arrivava e passava e di nuovo mentre il Ciclo 25 cresceva.

"È entusiasmante vedere il primo accenno che il modello si ripeterà nuovamente nel Ciclo 26, che dovrebbe iniziare tra circa sei anni.

"Con più dati, spero che possiamo capire di più sul ruolo che giocano queste correnti nell'intricata danza di plasma e campi magnetici che formano il ciclo solare", ha detto.