Le prochain cycle solaire du soleil détecté tôt dans les ondes sonores

Le 24 février 2014, le soleil a émis une importante éruption solaire, culminant à 19 h 49 HNE. Ces images de l'Observatoire solaire dynamique prises à 19 h 25 HNE le 24 février montrent les premiers moments de cette éruption de classe X dans différentes longueurs d'onde de lumière. Crédit : NASA/SDO

Le prochain cycle solaire de 11 ans du Soleil a été détecté dans les ondes sonores internes, même si le Cycle 25 actuel est à son maximum solaire et ne se terminera pas avant mi-2025. Cette période de pointe augmente les taches solaires, les éruptions et les éjections de masse coronale, envoyant plus d'énergie électromagnétique vers la Terre.

Même si le Soleil n'est qu'à mi-chemin de son cycle solaire actuel de 11 ans, les premiers grondements du suivant ont déjà été détectés dans les ondes sonores à l'intérieur de notre étoile domestique.

Ce cycle actuel est maintenant à son maximum, ou 'maximum solaire' - c'est le moment où le champ magnétique du Soleil s'inverse et ses pôles échangent de place - jusqu'à mi-2025.

Cela affecte l'activité à la surface du Soleil, avec des taches solaires, des éruptions et des éjections de masse coronale toutes plus nombreuses au maximum solaire. Cela entraîne une augmentation de l'énergie électromagnétique se dirigeant vers la Terre et rend les aurores visibles plus souvent et à des altitudes plus basses.

Image du grand groupe de taches solaires survenu le 5 mai 2024, en intensité du continuum ('lumière blanche'). Crédit : NASA/SDO et l'équipe scientifique HMI

Le cycle solaire actuel, nommé Cycle 25 car c'est le 25e depuis 1755, année où l'enregistrement étendu de l'activité solaire des taches solaires a commencé, a commencé en 2019.

Il n'est pas censé se terminer avant six autres années, mais les premiers signes que le prochain cycle solaire commence ont été repérés par des chercheurs de l'Université de Birmingham et présentés lors de la Réunion nationale de l'Astronomical Society à Hull.

Les astronomes utilisent les ondes sonores internes du Soleil pour mesurer sa rotation, rendant visible un motif de bandes (oscillation torsionnelle solaire) qui tournent légèrement plus vite ou plus lentement. Elles se déplacent vers l'équateur du Soleil et ses pôles pendant le cycle d'activité.

Les ceintures de rotation plus rapides ont tendance à apparaître avant que le prochain cycle solaire ne commence officiellement.

Image du grand groupe de taches solaires survenu le 5 mai 2024, dans le champ magnétique. Crédit : NASA/SDO et l'équipe scientifique HMI

La Dre Rachel Howe et ses collaborateurs internationaux ont découvert une faible indication selon laquelle le prochain cycle solaire commence à apparaître dans les données qu'ils ont analysées à partir des bandes de rotation.

« Si vous remontez d'un cycle solaire - 11 ans - sur le graphique, vous pouvez voir quelque chose de similaire qui semble rejoindre la forme que nous avons observée en 2017. Il est devenu une caractéristique du cycle solaire actuel, Cycle 25, » a déclaré la Dre Howe, chercheuse à l'Université de Birmingham.

« Nous voyons probablement les premières traces du Cycle 26, qui ne commencera officiellement pas avant environ 2030. »

Les signaux d'oscillation torsionnelle solaire ont été étudiés en utilisant des données héliosismiques du Global Oscillation Network Group (GONG), du Michelson Doppler Imager (MDI) à bord du Solar and Heliospheric Observatory, et de l'Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) à bord de l'Observatoire dynamique solaire depuis 1995.

Les données couvrent maintenant les quatre premières années des Cycles solaires 23, 24 et 25, permettant aux chercheurs de comparer les phases ascendantes de ces cycles.

Ce plan montre quelles latitudes du Soleil tournaient plus rapidement (montré en rouge et jaune) ou plus lentement (montré en bleu et vert) que la moyenne au cours des 29 dernières années, tel qu'inféré par l'héliosismologie (l'analyse des ondes sonores solaires). Pour chaque cycle solaire, il y a une bande de rotation plus rapide qui descend vers l'équateur. Les lignes jaunes montrent les zones où les champs magnétiques sont les plus concentrés. Crédit : Rachel Howe

Il est possible de voir l'ensemble des Cycles solaires 23 et 24, et la première moitié du Cycle 25. Pour chaque cycle, la bande de rotation plus rapide commence bien avant l'activité magnétique pour ce cycle. À l'extrême droite de la figure, un peu de rouge marque ce que l'équipe estime être le début de la bande de rotation rapide pour le Cycle 26. Crédit : Rachel Howe

Le Dr Howe suit les changements de la rotation du Soleil depuis environ 25 ans, lorsque les scientifiques n'avaient qu'une partie des données du Cycle solaire 23 provenant de GONG et MDI.

Ils pouvaient voir le motif du matériau se déplaçant plus rapidement vers l'équateur avec les taches solaires. Depuis lors, ils ont observé le motif se répéter (mais pas exactement) lorsque le Cycle 24 est arrivé et est reparti, puis à nouveau lorsque le Cycle 25 a progressé.

« C'est excitant de voir la première indication que le motif se répétera à nouveau dans le Cycle 26, qui devrait commencer dans environ six ans.

« Avec plus de données, j'espère que nous pourrons comprendre mieux le rôle de ces courants dans la danse complexe du plasma et des champs magnétiques qui forment le cycle solaire », a-t-elle déclaré.