La comunicazione stomaco-cervello predice i sintomi emotivi e il benessere, secondo uno studio.

30 agosto 2025 feature

di Ingrid Fadelli, Phys.org

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curato da Gaby Clark, revisionato da Robert Egan

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Gli stati fisiologici interni, come la digestione, la respirazione e il battito cardiaco, sono stati costantemente collegati alle esperienze mentali, psicologiche ed emotive. Questa connessione corpo-mente è nota per essere supportata dall'interocezione, la capacità innata di percepire gli stati fisiologici interni e le sensazioni, come la fame, la sete, il dolore, l'urgenza di usare il bagno, i battiti cardiaci, la respirazione e così via.

Un segnale interoceptive cruciale è il cosiddetto ritmo gastrico, l'oscillazione elettrica regolarmente prodotta dallo stomaco come mezzo per facilitare la digestione. Questo ritmo è stato collegato all'attività nella rete frontoparietale, un insieme di regioni cerebrali interconnesse che contribuisce alla regolazione delle emozioni e dei processi correlati all'attenzione.

Studi precedenti suggeriscono che la comunicazione tra il ritmo gastrico e la rete frontoparietale, comunemente definita accoppiamento viscerale-cerebrale o accoppiamento gastrico-cerebrale, potrebbe giocare un ruolo in alcuni disturbi di salute mentale, tra cui ansia, depressione e condizioni legate allo stress. Tuttavia, gran parte del collegamento tra l'accoppiamento viscerale-cerebrale e i sintomi emotivi o psicologici non è stato ancora chiarito.

Ricercatori dell'Università di Aarhus e dell'Istituto tedesco di nutrizione umana hanno condotto un nuovo studio volto a esplorare ulteriormente questa relazione analizzando sia i sintomi di salute mentale di un gruppo di persone che l'attività elettrica nei loro stomaci. Il loro articolo, pubblicato su Nature Mental Health, suggerisce che una maggiore sincronizzazione tra lo stomaco e il cervello è spesso collegata a una peggiore salute mentale.

'I ritmi viscerali orchestrano gli stati fisiologici sottostanti l'emozione umana,' hanno scritto Leah Banellis, Ignacio Rebollo e i loro colleghi nel loro articolo. 'Le aberrazioni croniche in queste interazioni cervello-corpo sono implicate in un ampio spettro di disturbi di salute mentale. Tuttavia, la relazione tra l'accoppiamento gastrico-cerebrale e i sintomi affettivi rimane poco compresa. Abbiamo indagato sulla relazione tra questo nuovo asse interoceptivo e la salute mentale in 243 partecipanti, utilizzando un approccio di apprendimento automatico con validazione incrociata.'

Banellis, Rebollo e i loro colleghi hanno valutato la salute mentale dei partecipanti utilizzando un test che li ha invitati a condividere le loro esperienze emotive, mentali, sociali e somatiche. Hanno inoltre registrato i segnali e l'attività elettrica negli stomaci dei partecipanti, utilizzando due tecniche sperimentali ampiamente utilizzate conosciute come elettrogastrografia (EGG) e risonanza magnetica funzionale (fMRI).

'Scopriamo che un maggiore accoppiamento cerebrale frontoparietale al ritmo gastrico indica una firma dimensionale di una peggiore salute mentale, che spazia da ansia, depressione, stress e benessere,' hanno scritto Banellis, Rebollo e i loro colleghi.

'Le analisi di controllo confermano la specificità di queste interazioni con l'asse gastrico-cerebrale. Il nostro studio propone l'accoppiamento tra stomaco e cervello come un fattore nella salute mentale e offre potenziali nuovi obiettivi per interventi correttivi sull'accoppiamento cervello-corpo aberrante.'

I risultati di questa indagine del team sottolineano ulteriormente il collegamento tra l'accoppiamento gastrico-cerebrale e il benessere emotivo o psicologico, svelando modelli collegati ad una maggiore ansia, umore basso, stress e scarsa salute mentale. Altri ricercatori potrebbero presto condurre ulteriori studi esplorando i processi attraverso i quali forti connessioni tra segnali viscerali e il cervello contribuiscono a specifici disturbi di salute mentale.

In futuro, questi lavori potrebbero aprire la strada allo sviluppo di nuove strategie terapeutiche mirate a alleviare i sintomi delle condizioni psicologiche correlate allo stress affrontando modelli anomali di comunicazione gastrico-cerebrale.

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Maggiori informazioni: L'accoppiamento stomaco-cervello indica una firma dimensionale della salute mentale. Nature Mental Health (2025). DOI: 10.1038/s44220-025-00468-6.