Salvare le falene potrebbe essere altrettanto importante quanto salvare le api

4 giugno 2023

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dall'Università di Sheffield

Uno studio dell'Università di Sheffield suggerisce che i notturni impollinatori come le falene possono visitare tante piante quanto le api e dovrebbero anche loro essere oggetto di sforzi per la conservazione e la protezione.

Lo studio ha scoperto che le falene sotto pressione dall'urbanizzazione possono essere anche meno resilienti delle api, a causa del loro ciclo di vita più complesso e dei requisiti di piante più specifici.

Ha anche rivelato che nonostante questa minaccia, le falene svolgono un ruolo cruciale nel sostegno delle comunità di piante urbane, rappresentando un terzo di tutta la impollinazione nelle piante a fiore, colture e alberi.

I ricercatori suggeriscono che quando si pianifica o si ristruttura le aree urbane, sostenere l'introduzione di specie di piante utili per le falene, così come per le api, diventerà sempre più importante per la salute degli ecosistemi urbani.

La dottoressa Emilie Ellis, autrice principale del Grantham Institute for Sustainable Futures dell'Università di Sheffield, e ora del Research Centre for Ecological Change (REC) dell'Università di Helsinki, ha detto: ''Il nostro studio ha scoperto che nelle aree più urbanizzate, la diversità del polline trasportato da falene e api diminuisce, il che significa che gli impollinatori urbani possono avere meno risorse floreali a disposizione. Poiché le falene e le api dipendono entrambe dalle piante per la sopravvivenza, le popolazioni delle piante dipendono anche dagli insetti per l'impollinazione. Proteggere gli spazi verdi urbani e assicurarsi che siano sviluppati in un modo che va oltre la conservazione solo delle api, ma sostiene anche una varietà di fauna selvatica, garantirà che le popolazioni di api e falene rimangano resilienti e le nostre città restino posti più sani e verdi."

Nello studio, la dottoressa Ellis e i suoi coautori hanno mostrato che le api e le falene visitano comunità di piante significativamente diverse. Insieme alle usuali specie di fiori pallidi e profumati che le falene sono conosciute per frequentare, lo studio ha mostrato che le falene portavano più polline di quanto si pensasse prima e visitavano più tipi di alberi e colture di frutta rispetto a quelli precedentemente identificati.

Nelle aree urbane, a volte può esserci un eccesso di specie di piante non native o semplicemente una riduzione complessiva della diversità di specie di piante; ciò può comportare una riduzione delle interazioni degli insetti per le piante meno attraenti, con effetti negativi sia sulle piante che sulle popolazioni di insetti.

La dottoressa Ellis afferma che la ricerca dimostra quanto sia cruciale che le falene impollinino le piante, comprese le colture, e che lo studio ha implicazioni per le iniziative di giardinaggio che tutelano la fauna selvatica, urbanisti e responsabili delle politiche che sviluppano spazi verdi urbani per parchi o orticoltura urbana.

La dottoressa Ellis ha detto: ''La gente non apprezza generalmente le falene, quindi spesso possono essere trascurate rispetto alle api quando si parla di protezione e conservazione, ma sta diventando evidente che c'è bisogno di un maggior sforzo concentrato per sensibilizzare l'importante ruolo che le falene svolgono nel creare ambienti sani, specialmente poiché sappiamo che le popolazioni di falene sono drasticamente diminuite negli ultimi 50 anni. Quando si pianificano spazi verdi, è necessario assicurarsi che la piantagione sia diversa e favorevole alle falene oltre che alle api, per garantire che le popolazioni di piante e insetti rimangano resilienti di fronte alla crisi climatica e a ulteriori perdite."

Il dottor Stuart Campbell, della School of Biosciences dell'Università di Sheffield, e autore principale dello studio, ha detto: ''La maggior parte delle piante dipende dagli insetti per l'impollinazione, ma sapere quali insetti fanno l'impollinazione è in realtà una domanda molto difficile da rispondere. Ci sono circa 250 specie di api nel Regno Unito e ne conosciamo abbastanza su alcune di queste specie, ma abbiamo anche oltre 2.500 specie di falena che visitano i fiori soprattutto di notte. Quindi, come ci si potrebbe aspettare, ne sappiamo molto meno su queste."

"Quello che siamo stati in grado di fare in questo studio è utilizzare il sequenziamento del DNA per identificare il polline che si attacca alle falene notturne quando visitano i fiori. Abbiamo scoperto che le falene stanno probabilmente impollinando una gamma di specie di piante, molte delle quali selvatiche, che probabilmente non verranno impollinate dalle api e viceversa. È chiaro da questo studio che l'impollinazione è ottenuta da reti complesse di insetti e piante, e queste reti possono essere delicate e sensibili all'urbanizzazione."

'We can also learn which plant species might be the best sources of food for different insects, including nocturnal ones like adult moths, and use that information to better provide for all our pollinators.'

The findings were published in Ecology Letters.