Guardar polillas puede ser tan importante como salvar a las abejas.

4 de junio de 2023

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por Universidad de Sheffield

Un nuevo estudio de la Universidad de Sheffield sugiere que polinizadores nocturnos como las polillas pueden visitar tantas plantas como las abejas y también deberían ser el foco de los esfuerzos de conservación y protección.

El estudio encontró que las polillas, bajo presión de la urbanización, pueden ser menos resistentes que las abejas debido a su ciclo de vida más complejo y requerimientos de plantas más específicos.

También reveló que, a pesar de esta amenaza, las polillas desempeñan un papel crucial en el apoyo a las comunidades de plantas urbanas, representando un tercio de toda la polinización en plantas en flor, cultivos y árboles.

Los investigadores sugieren que, al planificar o reurbanizar áreas urbanas, será cada vez más importante apoyar la introducción de especies de plantas beneficiosas para las polillas, así como para las abejas, para la salud de los ecosistemas urbanos.

La Dra. Emilie Ellis, autora principal del Grantham Institute for Sustainable Futures de la Universidad de Sheffield y ahora del Centro de Investigación para el Cambio Ecológico (REC) de la Universidad de Helsinki, dijo: 'Nuestro estudio encontró que en áreas más urbanizadas, la diversidad de polen transportado por las polillas y las abejas disminuye, lo que significa que los polinizadores urbanos pueden tener menos recursos de flores disponibles para ellos'.

'Dado que tanto las polillas como las abejas dependen de las plantas para sobrevivir, las poblaciones de plantas también dependen de los insectos para la polinización. Proteger los espacios verdes urbanos y asegurarse de que se desarrollen de tal manera que vayan más allá de la conservación solo de las abejas, sino que también apoyen una variedad diversa de vida silvestre, garantizará que tanto las poblaciones de abejas como de polillas sigan siendo resistentes y que nuestras ciudades y pueblos sean lugares más saludables y verdes'.

En el estudio, la Dra. Ellis y sus coautores mostraron que las abejas y las polillas están visitando comunidades de plantas significativamente diferentes. Junto con las especies de flores pálidas y fragantes habituales que se sabe que frecuentan las polillas, el estudio mostró que se descubrió que las polillas transportaban más polen de lo que se pensaba anteriormente y visitaban más tipos de árboles y cultivos frutales de lo que se identificó anteriormente.

En áreas urbanizadas, a veces puede haber una sobreabundancia de especies de plantas no nativas, o simplemente una reducción general de la diversidad de especies de plantas; esto puede resultar en una menor interacción de los insectos para las especies de plantas menos atractivas, teniendo efectos negativos en las poblaciones tanto de plantas como de insectos.

La Dra. Ellis dice que la investigación demuestra cuán crucial son las polillas en la polinización de plantas, incluidos los cultivos, y que el estudio tiene implicaciones para las iniciativas de jardinería amigable con la vida silvestre, los urbanistas y los responsables de las políticas que desarrollan espacios verdes urbanos para parques o horticultura urbana.

La Dra. Ellis dijo: 'Las personas generalmente no aprecian las polillas, por lo que a menudo se las pasa por alto en comparación con las abejas cuando se habla de protección y conservación, pero está claro que debe haber un esfuerzo mucho más enfocado para generar conciencia sobre el importante papel que desempeñan las polillas en el establecimiento de entornos saludables, especialmente porque sabemos que las poblaciones de polillas han disminuido drásticamente en los últimos 50 años.

'Cuando se planifican espacios verdes, es necesario asegurarse de que la plantación sea diversa y amigable con las polillas además de con las abejas, para garantizar que tanto nuestras plantas como nuestros insectos permanezcan resistentes frente a la crisis climática y a mayores pérdidas'.

El Dr. Stuart Campbell, de la Escuela de Biosciencias de la Universidad de Sheffield y autor senior del estudio, dijo: 'La mayoría de las plantas dependen de los insectos para la polinización, pero saber qué insectos hacen la polinización es una pregunta muy difícil de responder. Hay alrededor de 250 especies de abejas en el Reino Unido, y sabemos bastante sobre algunas de estas especies, pero también tenemos más de 2,500 especies de polillas que visitan principalmente flores por la noche. Por lo tanto, como cabría esperar, sabemos mucho menos sobre estas'.

'Lo que pudimos hacer en este estudio es utilizar la secuenciación de ADN para identificar el polen que se adhiere a las polillas que vuelan por la noche cuando visitan flores. Descubrimos que las polillas probablemente estén polinizando una serie de especies de plantas, muchas de ellas silvestres, que es poco probable que sean polinizadas por las abejas, y viceversa. Queda claro a partir de este estudio que la polinización se logra mediante redes complejas de insectos y plantas, y que estas redes pueden ser delicadas y sensibles a la urbanización'.

'We can also learn which plant species might be the best sources of food for different insects, including nocturnal ones like adult moths, and use that information to better provide for all our pollinators.'

The findings were published in Ecology Letters.