Pompare acqua fredda nei fiumi potrebbe agire come un "condizionatore d'aria" per i pesci.

PITTSBURGH - I salmoni potrebbero ora avere la loro versione di condizionatori d'aria umani.

Quest'estate scorsa, centinaia di pesci nel fiume Wrights in Nuova Scozia, Canada, hanno trovato sollievo dal caldo all'interno delle nuvole d'acqua fredda generate dagli esseri umani, ha riferito l'ingegnere civile Kathryn Smith il 17 ottobre presso l'assemblea della Geological Society of America. Il lavoro, anche se è solo un'idea concettuale, potrebbe aiutare gli sforzi per conservare le specie di acqua fredda di fronte al riscaldamento diffuso dei fiumi dovuto al cambiamento climatico (SN: 10/20/22).

Quando la temperatura dell'acqua diventa troppo calda, i pesci possono diventare stressati o addirittura morire. Nei fiumi, i salmoni atlantici e altre specie di acqua fredda talvolta sfuggono al caldo dirigendosi verso aree più fresche, che spesso si trovano vicino a sorgenti di acqua sotterranea o a tributari relativamente freschi.

È stato fatto molto lavoro per conservare ed ampliare questi rifugi naturalmente presenti, ha detto Smith, dell'Università di Dalhousie ad Halifax, Canada, "ma non c'è stata davvero un'enfasi o un focus sulla possibilità di creare habitat di acqua fredda".

Quindi lei e i suoi colleghi hanno pompato acqua sotterranea di circa 9°C (o circa 48°F) da un pozzo vicino nel fiume, creando una nuvola artificiale di acqua che poteva essere fino a 20 gradi Celsius più fredda rispetto all'acqua circostante.

La nuvola ha attirato diverse centinaia di pesci di varie fasi di vita e specie, tra cui salmoni atlantici e trote marroni. La maggior parte erano alevini, pesci giovani ancora attaccati alle sacche vitelline, che hanno occupato la nuvola durante i test. Ma quando una ondata di calore ha portato le temperature massime dell'acqua a circa 30°C, anche i pesci più maturi si sono rifugiati nella nuvola.

Per un approccio senza pompe, il team ha anche deviato parte dell'acqua del fiume in una trincea sotterranea, dove si è raffreddata prima di rientrare nel fiume. Anche se questo metodo ha abbassato la temperatura dell'acqua solo di pochi gradi Celsius, i pesci sono stati osservati frequentare il flusso passeggiato in modo passivo durante tutto l'estate.

Ci sono ancora molte ricerche da fare per determinare quante di queste aree dovrebbero essere costruite e mantenute per beneficiare significativamente le popolazioni di pesci, e come farlo mantenendo bassi i costi energetici, afferma John Ackerman, consulente ingegnere con sede a Hazleton, Pennsylvania, che non ha partecipato alla ricerca. Ma i ricercatori stanno dimostrando che queste soluzioni possono funzionare, dice. "Il concetto è solido."

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