L'injection d'eau froide dans les rivières pourrait agir comme une « climatisation » pour les poissons.

PITTSBURGH - Les saumons pourraient désormais avoir leur propre version de la climatisation humaine.

Cet été, des centaines de poissons dans la rivière Wrights en Nouvelle-Écosse, au Canada, ont trouvé un soulagement à la chaleur dans les panaches d'eau froide générés par l'homme, a rapporté l'ingénieure civile Kathryn Smith le 17 octobre lors de la réunion de la Société géologique d'Amérique. Ce travail, bien qu'il ne soit qu'une preuve de concept, pourrait aider les efforts de conservation des espèces d'eau froide face au réchauffement généralisé des rivières dû au changement climatique (SN: 10/20/22).

Quand la température de l'eau devient trop élevée, les poissons peuvent être stressés, voire mourir. Dans les rivières, le saumon atlantique et d'autres espèces d'eau froide se réfugient parfois dans des zones plus fraîches, qui se trouvent souvent près des sources d'eau souterraine ou des affluents relativement frais.

Beaucoup de travail a été réalisé pour préserver et augmenter ces refuges naturels, a déclaré Smith, de l'Université Dalhousie à Halifax, Canada, "mais il n'y a pas vraiment eu d'accent mis sur la création d'habitat d'eau froide."

Ainsi, elle et ses collègues ont pompé de l'eau souterraine à environ 9° Celsius (environ 48° Fahrenheit) d'un puit voisin dans la rivière, créant un panache artificiel d'eau qui pouvait être jusqu'à 20 degrés Celsius plus froide que l'eau environnante.

Le panache a attiré plusieurs centaines de poissons de différents stades de vie et espèces, y compris le saumon atlantique et la truite brune. La plupart étaient des alevins - des poissons juvéniles encore attachés aux sacs vitellins - qui occupaient le panache tout au long des tests. Mais lors d'une vague de chaleur avec des températures maximales de l'eau d'environ 30° C, des poissons plus matures se sont également réfugiés dans le panache.

Pour une approche sans pompe, l'équipe a également détourné une partie de l'eau de la rivière dans une tranchée souterraine, où elle refroidissait avant de retourner dans la rivière. Bien que cette méthode ait abaissé la température de l'eau de seulement quelques degrés Celsius, on a observé des poissons fréquentant l'écoulement refroidi de manière passive tout au long de l'été.

Il reste encore beaucoup de travail à faire pour déterminer combien de ces sites devraient être construits et entretenus pour bénéficier significativement aux populations de poissons, et comment le faire tout en maintenant les coûts énergétiques bas, explique John Ackerman, ingénieur consultant basé à Hazleton, en Pennsylvanie, qui n'a pas participé à la recherche. Mais les chercheurs démontrent que ces solutions peuvent fonctionner, dit-il. "Le concept est solide."

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