Bombeando agua fría en los ríos podría actuar como un 'aire acondicionado' para los peces.

PITTSBURGH - Los salmones ahora pueden tener su propia versión del aire acondicionado humano.

Este verano pasado, cientos de peces en el río Wrights en Nueva Escocia, Canadá, encontraron alivio del calor en columnas de agua fría generadas por humanos, informó la ingeniera civil Kathryn Smith el 17 de octubre en la reunión de la Sociedad Geológica de América. El trabajo, aunque solo es una prueba de concepto, podría ayudar a los esfuerzos para conservar especies de agua fría en medio del calentamiento generalizado de los ríos debido al cambio climático (SN: 10/20/22).

Cuando la temperatura del agua se vuelve demasiado caliente, los peces pueden verse estresados ​​incluso morir. En los ríos, el salmón atlántico y otras especies de agua fría a veces escapan del calor congregándose en áreas más frescas, que a menudo se originan cerca de manantiales de agua subterránea o afluentes relativamente frescos.

Se ha realizado mucho trabajo para preservar y aumentar estos refugios que ocurren naturalmente, dijo Smith, de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá, "pero no ha habido un énfasis o enfoque en si podemos crear hábitats de agua fría".

Entonces ella y sus colegas bombeaban agua subterránea que estaba a unos 9° Celsius (o alrededor de 48° Fahrenheit) desde un pozo cercano hacia el río, manifestando una columna artificial de agua que podía ser hasta 20 grados Celsius más fresca que el agua circundante.

La columna atrajo a varios cientos de peces de diferentes etapas de vida y especies, incluidos el salmón atlántico y la trucha marrón. La mayoría eran alevines, peces jóvenes que aún están conectados a la bolsa vitelina, que ocuparon la columna durante las pruebas. Pero cuando una ola de calor provocó temperaturas máximas del agua de alrededor de 30° C, también los peces más maduros se refugiaron en la columna.

Para un enfoque sin bomba, el equipo también redirigió parte del agua del río hacia una zanja subterránea, donde se enfrió antes de volver a ingresar al río. Aunque este método redujo la temperatura del agua solo unos pocos grados Celsius, se observó que los peces frecuentaban el flujo enfriado pasivamente durante todo el verano.

Queda mucho trabajo por hacer para determinar cuántos de estos sitios necesitarían construirse y mantenerse para beneficiar significativamente a las poblaciones de peces, y cómo hacerlo manteniendo bajos los costos de energía, dice John Ackerman, un ingeniero consultor con sede en Hazleton, Pennsylvania, que no estuvo involucrado en la investigación. Pero los investigadores están demostrando que estas soluciones pueden funcionar, dice. "El concepto es sólido".

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