L'eliminazione di Foakes è stata una decisione severa per l'Inghilterra, ma quella su Bairstow offre chiarezza per le ceneri | Squadra di cricket dell'Inghilterra | The Guardian

Surrey non ha perso tempo. Appena 10 minuti dopo l'annuncio della squadra inglese che confermava il ritorno di Jonny Bairstow dietro le sbarre per l'Irlanda e quindi l'inizio dell'estate delle ceneri, e con l'assenza di Ben Foakes dalla lista dei 15 giocatori, il feed Twitter del club si è attivato a sostegno del capro espiatorio.

"Il miglior portiere del mondo ha fatto ancora una volta la differenza la scorsa settimana", recita il post, accompagnato da un fulmine emoji e un video del suo lavoro di guanto di seta durante la vittoria contro Middlesex. Alec Stewart ha dato a Foakes quel titolo un paio di anni fa e Ben Stokes, un capitano di Test non incline all'esagerazione, l'ha ripetuto molte volte da allora.

Ma alla fine, con Bairstow di nuovo in forma e che tiene per lo Yorkshire dopo quella brutale frattura della gamba, e il suo sostituto, Harry Brook, che ha bruciato il Test invernale in modo davvero sorprendente, la giuria ha dovuto trovare un modo per ospitare il giocatore che non tanto ha avviato la rivoluzione chiamata Bazball quanto l'ha fatto esplodere in orbita.

Potevano ritardare la chiamata, mettendo entrambi gli uomini nella squadra per affrontare l'Irlanda a Lord's dal 1° giugno. Ma mentre ha fatto arrabbiare molti sostenitori, entrando in quel dibattito inglese di lunga data sui portieri e i battitori-portieri, Stokes, Rob Key, Brendon McCullum e compagnia non possono essere accusati di indecisione. La nomina di Dan Lawrence come riserva per battere significa anche chiarezza per tutti.

È un colpo piuttosto crudele per Foakes, anche se non tanto crudele quanto la notizia che Jofra Archer sarà fuori per il resto dell'estate dopo che quella frattura da stress al gomito che aveva creato problemi agli esperti è tornata. Questo è stato il più grande colpo al cuore nella nota stampa e dove le due parti vanno da qui, contratti centrali e tutto, è tutt'altro che chiaro.

Ma Foakes ha ragione di sentirsi lesato. Nel corso degli ultimi 12 mesi ha in gran parte mantenuto quegli standard con i guanti, ha ribaltato la serie contro il Sudafrica con un bel centinaio a Old Trafford e ha fatto parte di quattro partnership da centinaio. Come ha ammesso Key, il trentenne ha avuto un grosso ruolo nella serie di 10 vittorie su 12 Test.

Allo stesso modo, sebbene sconvolto, Foakes non sarà stato del tutto sorpreso. Ci è già passato, a St Lucia nel 2019 per essere precisi, quando fu espulso per Bairstow prima di un'estate delle ceneri. E durante le sue uscite mediatiche durante l'inverno recente - un inverno che includeva la sua esclusione per far posto a un lanciatore veloce in più a Multan - c'è stata l'ammissione che il ritorno di Bairstow era probabile e che la sua miglior scommessa non era farci troppo caso.

Mentre Foakes si lamenta, potrebbe ritenere che la sconfitta epica dell'ultimo giorno a Wellington lo scorso febbraio gli sia costata cara, dove, avendo riportato l'Inghilterra nella corsa, si è fatto catturare a sette corse dal bersaglio. Se avesse portato la sua squadra oltre la linea, l'angosciante esperienza di Key e dei suoi consiglieri sarebbe stata ancora maggiore. Tuttavia, questo non deve essere la fine, con le possibilità di infortuni e la sua eccellenza sui campi spinati in vista del tour di cinque Test in India il prossimo anno.

Ben Stokes (Durham, capitano), Jimmy Anderson (Lancashire), Jonny Bairstow (Yorkshire), Stuart Broad (Nottinghamshire), Harry Brook (Yorkshire), Zak Crawley (Kent), Ben Duckett (Nottinghamshire), Dan Lawrence (Essex), Jack Leach (Somerset), Ollie Pope (Surrey), Matthew Potts (Durham), Ollie Robinson (Sussex), Joe Root (Yorkshire), Chris Woakes (Warwickshire), Mark Wood (Durham).

Alcuni diranno che non doveva essere una decisione binaria. Le prestazioni altalenanti di Zak Crawley da battitore in apertura lo renderebbero vulnerabile in altre squadre. L'idea che Stokes si sposti in alto sembra fantasiosa, ma Bairstow? Ha aperto solo una volta nei giochi di prima classe, va detto, ma data la posizione che l'Inghilterra sta richiedendo in cima all'ordine, un'opinione personale è che il suo gioco a 50-over potrebbe essere stato possibile.

I giocatori di cricket non sono automi, tuttavia, e convincere Bairstow non sarebbe stato semplice. Probabilmente era troppo tardi nel progetto, non ultimo dato un attacco di nuova palla velenoso come quello dell'Australia (senza disprezzo per l'Irlanda). E McCullum, il capo allenatore, è stato anche costante nel fatto che, nonostante la sua innovazione tattica, l'inserire i giocatori in posizioni non familiari non è il suo stile. Bairstow (o Brook) come apripista sarebbe stato contrario a questo principio; Bairstow come wicketkeeper no.

L'Inghilterra ha apparentemente concluso che il potenziale potere che Bairstow offre con il battito al numero 7 - insieme a una tenuta più che competente - lo rende l'opzione che l'Australia preferirebbe di meno. Lo Yorkshireman può avere una media di appena 26 nelle Ashes casalinghe, ma quel secolo a Sydney nel 2022 e quella serie sfavillante di quattro su cinque innings la scorsa estate, contano di più. Per tutte le delusioni per Foakes, non si tratta di un'astrazione selettiva.

Elsewhere, the squad largely picked itself given available resources. Jimmy Anderson is touch and go for Ireland – two weeks out is the chat – and Chris Woakes is a proven option behind Stuart Broad, Ollie Robinson and Matthew Potts. Mark Wood, the last of the fast men standing, has not played a first-class match since Pakistan but in recent times has shown he can tailor his preparation sufficiently without this.

Along with Bairstow’s return to the demands of a dual role so soon after a major injury, questions now surround whether Stokes is able to bowl, whether Brook can recapture his form after a struggle in the Indian Premier League, and whether this move to plump for almost outright aggression from one to seven in the lineup can work in the white heat of an Ashes contest. As ever, the beauty comes in finding out.