L'Angleterre coupe sévèrement Foakes mais la décision de Bairstow offre une clarté aux Ashes | Équipe de cricket d'Angleterre | <i>The Guardian</i>

Surrey ne traînait pas. Juste 10 minutes après l'annonce de l'équipe d'Angleterre, confirmant le retour de Jonny Bairstow derrière les guichets pour l'Irlande et donc le début de la saison des Ashes, et avec Ben Foakes absent de la liste des 15 joueurs, le fil Twitter du club s'est rallumé en solidarité avec le bouc émissaire.

"Le meilleur gardien de but au monde a encore été à son meilleur la semaine dernière", dit le message pointu, accompagné d'un emoji éclair et d'une vidéo de ses gants soyeux pendant la victoire contre Middlesex. Alec Stewart a donné ce titre à Foakes il y a quelques années et Ben Stokes, un capitaine de test cricket qui n'est pas enclin à l'exagération, l'a répété plusieurs fois depuis.

Mais à la fin, avec Bairstow en forme de nouveau et gardant pour Yorkshire après cette fracture de la jambe horrible, et son remplaçant, Harry Brook, ayant traversé l'hiver des tests de manière véritablement spectaculaire, le panel a dû trouver un moyen d'accommoder le joueur qui n'a pas tellement commencé la révolution dite Bazball mais l'a balancée en orbite.

Ils auraient pu retarder l'appel, mettant les deux hommes dans l'équipe pour affronter l'Irlande à Lord's à partir du 1er juin. Mais bien que cela ait irrité bon nombre de supporters, en s'immisçant dans ce débat anglais de longue date sur les gardiens de but et les batsmen gardiens, Stokes, Rob Key, Brendon McCullum et les autres ne peuvent pas être accusés de tergiverser. Le fait de nommer Dan Lawrence comme batteur de rechange signifie également de la clarté pour tous les concernés.

C'est un coup assez cruel pour Foakes, bien que pas aussi cruel que la nouvelle selon laquelle Jofra Archer sera absent pour le reste de l'été après que cette fracture de stress au coude ait réapparu. C'était le plus grand coup pour le ventre dans le communiqué de presse et là où les deux parties vont aller à partir de là, les contrats centraux et tout, est loin d'être simple.

Mais Foakes a des raisons de se sentir lésé. Au cours des 12 derniers mois, il a largement maintenu ces normes avec les gants, a inversé la série contre l'Afrique du Sud avec un excellent cent au Old Trafford, et a été l'une des quatre parties de siècles. Comme l'a admis Key, le joueur de 30 ans a joué un grand rôle dans la série de 10 victoires sur 12 tests.

De même, alors qu'il est contrarié, Foakes ne sera pas totalement surpris. Il a déjà vécu cela, à Sainte-Lucie en 2019 pour être précis, lorsqu'il a été abandonné en faveur de Bairstow avant un été des Ashes. Et pendant ses sorties médiatiques au cours de l'hiver récent - un hiver qui comprenait son exclusion pour accueillir un lanceur rapide supplémentaire à Multan - il a admis que le retour de Bairstow était probable et que sa meilleure option était de ne pas stresser.

Pendant que Foakes rumine, il se peut qu'il regrette cette défaite épique du dernier jour à Wellington en février où, ayant ramené l'Angleterre dans la course, il est sorti en ratant la cible de sept courses. S'il avait mené son équipe jusqu'à la victoire, l'agonie de Key et de ses consiglieres aurait été encore plus grande. Cela n'a pas besoin d'être la fin cependant, avec des blessures possibles et son excellence sur des pistes tournantes probablement nécessaires pour la tournée en Inde de cinq tests l'année prochaine.

Ben Stokes (Durham, capitaine), Jimmy Anderson (Lancashire), Jonny Bairstow (Yorkshire), Stuart Broad (Nottinghamshire), Harry Brook (Yorkshire), Zak Crawley (Kent), Ben Duckett (Nottinghamshire), Dan Lawrence (Essex), Jack Leach (Somerset), Ollie Pope (Surrey), Matthew Potts (Durham), Ollie Robinson (Sussex), Joe Root (Yorkshire), Chris Woakes (Warwickshire), Mark Wood (Durham).

Certains diront que cela n'aurait pas dû être une décision binaire. Les retours chancelants de Zak Crawley de l'ouvreur le rendraient vulnérable dans d'autres équipes. La notion que Stokes monte en puissance semblait fantaisiste, mais Bairstow ? Il a ouvert juste une fois dans le cricket de première classe, certes, mais étant donné le travail qu'Angleterre exige en haut de l'ordre, un avis personnel est que son jeu de 50 overs aurait peut-être pu être transplanté.

Cependant, les joueurs de cricket ne sont pas des automates et convaincre Bairstow n'aurait pas été simple. C'était probablement trop tard dans le projet, surtout compte tenu de l'attaque avec une nouvelle balle venimeuse comme celle de l'Australie (sans manquer de respect à l'Irlande). Et McCullum, l'entraîneur-chef, a également été cohérent en affirmant que, malgré toute son innovation tactique, insérer des joueurs dans des positions inhabituelles n'était pas son style. Bairstow (ou Brook) en tant qu'ouvreur aurait été contraire à ce principe ; Bairstow en tant que gardien de but ne l'est pas.

L'Angleterre semble avoir conclu que la puissance potentielle que Bairstow offre avec la batte en numéro 7 - avec un gardien plus que compétent - en fait l'option que l'Australie préférerait le moins. Le joueur de Yorkshire peut avoir une moyenne de seulement 26 en Ashes à domicile, mais ce siècle à Sydney en 2022, et cette série chaude de quatre sur cinq manches l'été dernier, est plus pertinente. Malgré la déception concernant Foakes, ce n'est pas un Hail Mary de sélectionneur.

Elsewhere, the squad largely picked itself given available resources. Jimmy Anderson is touch and go for Ireland – two weeks out is the chat – and Chris Woakes is a proven option behind Stuart Broad, Ollie Robinson and Matthew Potts. Mark Wood, the last of the fast men standing, has not played a first-class match since Pakistan but in recent times has shown he can tailor his preparation sufficiently without this.

Along with Bairstow’s return to the demands of a dual role so soon after a major injury, questions now surround whether Stokes is able to bowl, whether Brook can recapture his form after a struggle in the Indian Premier League, and whether this move to plump for almost outright aggression from one to seven in the lineup can work in the white heat of an Ashes contest. As ever, the beauty comes in finding out.