El recorte de Inglaterra en el equipo es duro para Foakes pero la decisión de Bairstow ofrece claridad para las cenizas | Equipo de cricket de Inglaterra | The Guardian

Surrey no esperó. Solo 10 minutos después de que se anunciara la convocatoria de la selección de Inglaterra, confirmando el regreso de Jonny Bairstow detrás de los tacos para enfrentar a Irlanda y así comenzar el verano de las Ashes, y con Ben Foakes ausente de la lista de 15 jugadores, el feed de Twitter del club se encendió en solidaridad con el chivo expiatorio.

“El mejor portero del mundo lo hizo de nuevo la semana pasada”, decía la publicación puntual acompañada de un emoji de rayo y un video de su elegante trabajo con el guante durante la victoria contra Middlesex. Alec Stewart le dio ese título a Foakes hace un par de años y Ben Stokes, un capitán de prueba no propenso a la exageración, lo ha repetido varias veces desde entonces.

Pero al final, con Bairstow recuperado y actuando como guardameta para Yorkshire después de esa horrible rotura de pierna, y su sustituto, Harry Brook, habiendo destrozado todo a su paso durante el invierno de pruebas en una forma verdaderamente llamativa, el panel tuvo que encontrar una manera de acomodar al jugador que no inició la revolución de "Bazball" como tal, sino que la lanzó hacia la órbita.

Podrían haber retrasado la llamada, incluyendo a ambos hombres en el equipo para enfrentarse a Irlanda en Lord's a partir de 1 de junio. Pero aunque ha enfurecido a muchos seguidores, tocando ese debate inglés de larga data sobre porteros y bateadores porteros, no se puede acusar a Stokes, Rob Key, Brendon McCullum y compañía de tardar en decidir. Nominar a Dan Lawrence como el bateador suplente también significa claridad para todos los interesados.

Es un golpe bastante cruel para Foakes, aunque no tan cruel como la noticia de que Jofra Archer estará fuera el resto del verano después de que esa fractura por estrés en el codo lo desafió una vez más. Este fue el mayor golpe emocional en el comunicado de prensa y dónde irán las dos partes desde aquí, los contratos centrales y todo, está lejos de ser sencillo.

Pero Foakes tiene motivos para sentirse agraviado. Durante los últimos 12 meses, en su mayoría ha mantenido esos estándares con los guantes, dio la vuelta a la serie contra Sudáfrica con un gran centenar en Old Trafford, y fue una de las mitades de las cuatro asociaciones de siglo. Como admitió Key, el jugador de 30 años ha jugado un gran papel en la racha de 10 victorias de 12 pruebas.

Del mismo modo, aunque está molesto, Foakes no se sorprenderá totalmente. Ya ha estado en esta situación antes, en Saint Lucia en 2019 para ser precisos, cuando fue descartado por Bairstow antes del verano de las Ashes. Y durante sus apariciones en los medios durante el invierno reciente, un invierno que incluyó ser dejado de lado para acomodar a un bólido extra en Multan, se admitió que el regreso de Bairstow era probable y que lo mejor era no estresarse por ello.

Mientras Foakes reflexiona, puede ser que lamente esa épica derrota del último día en Wellington en febrero, donde, habiendo recuperado a Inglaterra en la persecución, se quedó corto por siete carreras del objetivo. Si hubiera llevado a su equipo hasta la meta, el dolor experimentado por Key y sus asesores habría sido aún mayor. Sin embargo, esto no tiene por qué ser el final, con lesiones posibles y su excelencia en pistas que giran probablemente necesarias para la gira de cinco pruebas de India el próximo año.

Ben Stokes (Durham, capitán), Jimmy Anderson (Lancashire), Jonny Bairstow (Yorkshire), Stuart Broad (Nottinghamshire), Harry Brook (Yorkshire), Zak Crawley (Kent), Ben Duckett (Nottinghamshire), Dan Lawrence (Essex), Jack Leach (Somerset), Ollie Pope (Surrey), Matthew Potts (Durham), Ollie Robinson (Sussex), Joe Root (Yorkshire), Chris Woakes (Warwickshire), Mark Wood (Durham).

Algunos argumentarán que no tenía que ser una decisión binaria. Los retornos de Zigzag Crawley como abridor, tambaleantes y demasiado planos con demasiada frecuencia, lo harían vulnerable en otros equipos. La idea de que Stokes se moviera hacia arriba parecía fantástica, pero ¿Bairstow? Ha abierto solo una vez en el cricket de primera clase, es cierto, pero dada la tarea que Inglaterra exige en la parte superior del orden, una vista personal es que su juego de 50 overs posiblemente podría haber sido trasladado.

Sin embargo, los jugadores de cricket no son autómatas y convencer a Bairstow no habría sido sencillo. Probablemente era demasiado tarde en el proyecto, especialmente dado un ataque de bola nueva como el de Australia (sin faltar el respeto a Irlanda). Y McCullum, el entrenador principal, también ha sido constante en que, para toda su innovación táctica, no es su estilo forzar a los jugadores en posiciones poco familiares. Bairstow (o Brook) como abridor iría en contra de este principio; Bairstow como portero no.

Inglaterra aparentemente ha concluido que el potencial de poder que Bairstow ofrece con el bate en el número 7, junto con una portería más que competente, lo convierte en la opción que Australia preferiría menos. El hombre de Yorkshire puede promediar solo 26 en casa Ashes, pero ese siglo en Sydney en 2022 y esa racha caliente de cuatro en cinco innings el verano pasado son más relevantes. A pesar de la decepción por Foakes, no es un "Hail Mary" selectorial.

Elsewhere, the squad largely picked itself given available resources. Jimmy Anderson is touch and go for Ireland – two weeks out is the chat – and Chris Woakes is a proven option behind Stuart Broad, Ollie Robinson and Matthew Potts. Mark Wood, the last of the fast men standing, has not played a first-class match since Pakistan but in recent times has shown he can tailor his preparation sufficiently without this.

Along with Bairstow’s return to the demands of a dual role so soon after a major injury, questions now surround whether Stokes is able to bowl, whether Brook can recapture his form after a struggle in the Indian Premier League, and whether this move to plump for almost outright aggression from one to seven in the lineup can work in the white heat of an Ashes contest. As ever, the beauty comes in finding out.