Non contare sulle balene come "salvatori del clima", afferma uno studio.

4 giugno 2023

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a cura di Griffith University

Le balene aumentano l'eliminazione del carbonio dall'atmosfera?

Nonostante qualche speranza, uno studio condotto dalla Griffith University e da un team di ricercatori globali ha dimostrato che la quantità di cattura di carbonio potenziale da parte delle balene è troppo poca per alterare in modo significativo il corso dei cambiamenti climatici.

Lo scienziato marino Dr. Olaf Meynecke e il team del programma di ricerca sulle balene e il clima guidato dalla Griffith University, tra cui il professor Brendan Mackey e il Dr. Jasper De Bie, hanno esaminato i principali modi in cui le balene con fanoni (come le megattere) rimuovono il carbonio atmosferico a scala regionale e globale.

Il team ha scoperto che la quantità potenzialmente sequestrata dalle balene era troppo minima per avere un impatto significativo sulla traiettoria dei cambiamenti climatici.

"Il nostro studio sostiene che le balene sono importanti per l'ecosistema marino, ma il loro contributo al flusso globale di carbonio è troppo piccolo per ridurre efficacemente il carbonio atmosferico", ha detto il Dr. Meynecke.

"Sebbene il nostro gruppo di ricerca vorrebbe evidenziare il contrario per beneficiare della conservazione delle balene e forse un giorno utilizzare crediti di carbonio per sostenere la ricerca, il dibattito è fuorviante e crea false speranze."

"Ciò contraddice i media che perpetuano le balene come ingegneri del clima."

"Creare false speranze sulla capacità di specie carismatiche di essere ingegneri del clima potrebbe agire per ritardare ulteriormente il cambiamento comportamentale urgente necessario per evitare impatti catastrofici dei cambiamenti climatici, che a loro volta possono avere conseguenze indirette per il recupero delle popolazioni di balene."

Il ciclo del carbonio nell'oceano è un importante driver del clima mondiale e ulteriori investigazioni sulle lacune esistenti nell'ecologia delle balene aiuteranno a chiarire il loro contributo al ciclo del carbonio, ha sottolineato il team.

Ci sono altre possibili vie in cui le balene possono contribuire alla cattura di carbonio: attraverso la loro biomassa in cui il carbonio viene conservato per decenni (a seconda della loro durata di vita); e quando una balena muore cadendo sul fondo dell'oceano dove potrebbe alla fine essere coperta dalla sedimentazione.

E sebbene le balene siano vitali per il sano funzionamento degli ecosistemi marini, il Dr. Meynecke ha affermato che esagerare la loro capacità di impedire o bilanciare i cambiamenti indotti dall'uomo nei bilanci globali di carbonio potrebbe deviare l'attenzione da metodi ben consolidati di riduzione dei gas serra.

"Le stime precedenti trascurano la scala in cui la sequestro del carbonio è avvenuta sia temporalmente che spazialmente. Alcune delle vie suggerite per la sequestrazione del carbonio, come le cadute delle balene (quando le balene muoiono e affondano sul fondo dell'oceano ma conservano il carbonio per decenni) sottovalutano anche la respirazione delle balene."

"Pensiamo sia importante riconoscere che ci sono altri valori delle balene che sono più rilevanti per guidare la loro conservazione rispetto alla cattura di carbonio."

"La protezione su larga scala degli ambienti marini, compresi gli habitat delle balene, costruirà la resilienza e contribuirà alla cattura naturale di carbonio a scala globale."

La ricerca "Le balene aumentano realmente l'eliminazione oceanica del carbonio atmosferico?" è stata pubblicata su Frontiers in Marine Science.

Informazioni sulla rivista: Frontiers in Marine Science

Offerto da: Griffith University