Ne comptez pas sur les baleines en tant que « sauveurs du climat », selon une étude.

4 juin 2023

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par l'Université Griffith

Est-ce que les baleines augmentent l'enlèvement de carbone de l'atmosphère?

Malgré certains espoirs que cela soit le cas, une nouvelle étude dirigée par l'Université Griffith et une équipe de chercheurs mondiaux a découvert que la quantité de capture potentielle de carbone par les baleines est trop faible pour avoir un impact significatif sur le changement climatique.

Le scientifique marin, le Dr Olaf Meynecke, et l'équipe du programme de recherche Baleines et changements climatiques dirigé par Griffith, notamment le professeur Brendan Mackey et le Dr Jasper De Bie, ont examiné les principales façons dont les baleines à fanons (comme les baleines à bosse) ont enlevé le carbone atmosphérique à des échelles régionales et mondiales.

L'équipe a découvert que la quantité potentiellement séquestrée par les baleines était trop minime pour avoir un impact significatif sur la trajectoire du changement climatique.

"Notre étude soutient que les baleines sont importantes pour l'écosystème marin, mais leur contribution au flux mondial de carbone est trop faible pour réduire efficacement le carbone atmosphérique", a déclaré le Dr Meynecke.

"Bien que notre groupe de recherche aimerait souligner le contraire pour bénéficier de la conservation des baleines et peut-être un jour utiliser des crédits de carbone pour soutenir la recherche, le débat est erroné et crée de faux espoirs".

"Cela contraste avec les médias qui présentent les baleines comme des ingénieurs du climat."

"Créer de faux espoirs quant à la capacité des espèces charismatiques à être des ingénieurs du climat peut contribuer à retarder davantage le changement de comportement urgent nécessaire pour éviter des impacts catastrophiques du changement climatique, ce qui peut avoir des conséquences indirectes sur la récupération des populations de baleines."

Le cycle du carbone dans l'océan est un moteur majeur du climat mondial et des enquêtes plus approfondies sur les lacunes existantes dans l'écologie des baleines aideront à clarifier leur contribution à celui-ci, a souligné l'équipe.

Il existe d'autres voies potentielles par lesquelles les baleines peuvent contribuer à la capture de carbone : grâce à leur biomasse dans laquelle le carbone est conservé pendant des décennies (selon leur durée de vie) ; et lorsque qu'une baleine meurt en tombant sur le fond de l'océan où elle peut éventuellement être recouverte de sédiments.

Et bien que les baleines soient vitales pour le bon fonctionnement des écosystèmes marins, le Dr Meynecke a déclaré que surestimer leur capacité à prévenir ou contrecarrer les changements induits par les humains dans les budgets mondiaux de carbone peut involontairement détourner l'attention des méthodes bien établies de réduction des gaz à effet de serre.

"Les estimations précédentes négligent l'échelle à laquelle la séquestration du carbone s'est produite à la fois sur le plan temporel et spatial. Certaines des voies suggérées pour la séquestration du carbone, telles que les chutes de baleines (lorsque les baleines meurent et coulent au fond de l'océan mais retiennent le carbone pendant des décennies), sous-estiment également la respiration des baleines"

"Nous pensons qu'il est important de reconnaître qu'il y a d'autres valeurs des baleines qui sont plus pertinentes pour entraîner leur conservation que la capture de carbone."

"La protection à grande échelle des environnements marins, y compris les habitats des baleines, renforcera la résilience et aidera à la capture naturelle du carbone à l'échelle mondiale."

L'étude "Do whales really increase the oceanic removal of atmospheric carbon?" a été publiée dans la revue Frontiers in Marine Science.

Informations de la revue: Frontiers in Marine Science

Fourni par l'Université Griffith