Il cricket di contea offre delle storie in forma lunga che l'IPL semplicemente non può eguagliare | Cricket | The Guardian

Psst. Questo pezzo è solo tra noi, ti prego. Non è qualcosa che vorrei far sapere al pubblico, specialmente non quando sono in questo ambito, ma devo sfogarmi. Non mi piace molto l'Indian Premier League. Ecco, l'ho detto.

Come la consapevolezza che non interpreterai mai Amleto, questo è il tipo di auto-conoscenza che si acquisisce in mezza età, ma ammetterlo qui mi espone alle risate degli adolescenti su Twitter, mi contrassegna come il tipo di uomo che probabilmente ama molto il giardinaggio, sospira quando si siede su una sedia, qualcuno che, sì, potresti trovare in uno stadio di contea in un giorno libero.

Mentre scrivo, i Gujarat Titans stanno giocando contro i Sunrisers Hyderabad in quella che è, lasciami controllare, la 62esima partita della stagione che dura da 46 giorni. Sembra che sia una buona partita come si possono avere, Shubman Gill ha fatto cento, Bhuvneshwar Kumar ha preso cinque wicket. È, presumibilmente, di serio interesse per le centinaia di migliaia di appassionati di cricket che vivono in quelle due città e per tutti gli altri in India e nella sua diaspora che seguono da vicino la lega. Ma per molti di noi, le partite di questa lega da 10 miliardi di dollari arrivano e se ne vanno.

Potrei dare un'occhiata ai titoli di testa, dare un'occhiata al tabellino, forse anche guardare un video su social media mentre rimando la scrittura del resto di questa frase. Ma la verità è che io, un uomo che ha passato la maggior parte degli ultimi 20 anni a scrivere di cricket, tra le altre cose, e che ancora ci guadagna da vivere, non potrei dirti chi è primo in classifica senza controllare (ho appena controllato: si scopre che li ho già menzionati). Le partite passano come le foglie degli alberi autunnali.

Parte di questo è semplicemente a causa del formato dello sport. Abbiamo avuto 20 anni di Twenty20. Guardando indietro, quanti ricordi indelebili ti hanno lasciato? Quanti momenti ci sono tra questi che pensi o parli ancora adesso? Ne ho una manciata, quasi tutti da partite internazionali, i sei sei di Yuvraj Singh contro Stuart Broad, i quattro di Carlos Brathwaite contro Ben Stokes, Misbah-ul-Haq catturato sulla sventola, Kevin Pietersen affronta Dale Steyn, Chris Gayle batte Brett Lee sopra la tribuna.

Quindi, stessa domanda ancora una volta, quanti di questi erano giochi di franchising? Questo non è un trucco. La tua risposta potrebbe essere più lunga della mia ed è bene così. Ma ne ho solo due. Il cento di Brendon McCullum nella prima partita dell'IPL e il wicket chiamato di Shane Warne in una partita del Big Bash.

Eppure, entro un veloce conteggio, ci saranno quasi 400 partite di T20 di franchising giocate in 10 leghe principali nel 2023, uno e qualcosa per ogni giorno dell'anno, e questo senza includere le varie diramazioni, come il Ten10, o la 6ixty, o le regolari partite T20 tra le squadre domestiche regolari. E ne arriveranno di più nel 2024.

Anche le persone pagate per giocare a queste cose non pensano che sia la forma migliore dello sport, solo la più redditizia. "Il cricket di prova è ancora il mio preferito", ha detto Trent Boult a Cricinfo di recente, ripetendo uno dei grandi cliché dei giocatori dei giorni nostri.

A volte sembra che ci siano solo due tipi di persone che vogliono più cricket T20: la grande parte del mercato giovanile indiano e gli uomini che ci guadagnano sopra. Anche il secondo gruppo non sembra del tutto convinto che valga la pena. "È difficile per me perché il cricket di prova è ciò che scopri come fan e non ho mai perso il primo giorno a Lord's per molti anni, è ancora il mio formato preferito", ha detto il proprietario dei Rajasthan Royals, Manoj Badale, al podcast dei Tailenders della BBC l'altro giorno.

"Ma non si tratta di me, si tratta di ciò che i ragazzi di 10-15 anni in India e nel mondo intero stanno pensando".

E qui pensavo che il ragazzino di 10 anni dovesse essere colui che segnalava che l'Imperatore era nudo. Ho due ragazzi poco più piccoli di quella età. Non li lascerei in carica per scegliere il film della domenica pomeriggio, ma qui stiamo organizzando un intero sport attorno alle loro preferenze.

Badale ha una laurea in economia, con una distinzione in disingenuità. Il suo piano per il "formato preferito" è che "dovremmo averlo allo stesso momento ogni anno, giocato tra un piccolo gruppo di nazioni che possono permetterselo effettivamente e Lord's diventa come un Wimbledon, un evento che è nell'agenda."

Sembra che inizieremo ad organizzare il calendario dei Test attorno all'agenda sociale dei proprietari dell'IPL. Il resto del cricket con la palla rossa in tutto il mondo non conta, che sia Test in Sri Lanka, Nuova Zelanda o Indie Occidentali o tutta la prima classe che, si sa, rende possibile il Test match a Lord's.

Odd thing is, there is an opportunity in all this. You may not have noticed, but the County Championship is quietly thriving. It has become a bastion of red-ball cricket, home, at the moment, to some of the world’s best batsmen – Marnus Labuschagne, Steve Smith, Cheteshwar Pujara, Daryl Mitchell, and Jonny Bairstow – a crop of Test-match standard bowling attacks and a surfeit of interesting plotlines as players prepare for the Test season ahead.

It is the place you go if you want to watch cricket with long-form stories, with blocks and leaves, proper spells and slips, a refuge for the tragically unhip. If you’re looking, you’ll find me beside the sightscreen.

This is an extract from the Guardian’s weekly cricket email, The Spin. To subscribe, just visit this page and follow the instructions.