County Crickets Langzeitgeschichten bieten etwas, das die IPL einfach nicht erreichen kann | Cricket | The Guardian

Psst. Dieses Stück ist nur zwischen uns beiden, bitte. Es ist nichts, was ich in der Öffentlichkeit preisgeben möchte, insbesondere nicht in diesem Geschäft, aber es muss einfach raus. Ich mag die Indian Premier League nicht besonders. So, ich habs gesagt.

Dies ist wie eine Akzeptanz, dass du niemals den Dänen spielen wirst – eine Art Selbstwissen, das man im mittleren Alter erwirbt, aber wenn ich es hier zugebe, setze ich mich jugendlichem Getuschel auf Twitter aus, werde als der Typ markiert, der wahrscheinlich ziemlich gerne gärtnert, seufzt, wenn er sich in einen Stuhl setzt, jemand, den du an einem freien Wochentag auf einem lokalen Cricketplatz finden könntest.

Während ich dies tippe, spielen Gujarat Titans gegen Sunrisers Hyderabad in dem, lasst mich nachschauen, 62. Spiel der Saison, die seit 46 Tagen läuft. Es sieht so aus, als wäre es ein gutes Spiel, zumindest aus crickettechnischer Perspektive. Shubman Gill hat hundert geworfen, Bhuvneshwar Kumar hat fünf Wickets genommen. Es ist vermutlich von ernsthaftem Interesse für alle hunderttausende von Cricketfans, die in diesen beiden Städten leben, und alle anderen in Indien und seiner Diaspora, die der Liga nahe folgen. Für viele von uns jedoch kommen und gehen die Spiele in dieser 10-Milliarden-Dollar-Liga.

Ein Teil davon liegt einfach am Format des Sports. Wir haben 20 Jahre Twenty20 hinter uns. Wenn wir zurückblicken, wie viele unvergessliche Erinnerungen haben sie bei uns hinterlassen? Wie viele Momente gibt es darunter, an die man noch immer denkt oder spricht? Ich habe eine Handvoll, fast alle aus internationalen Spielen: Die sechs Sechser, die Yuvraj Singh gegen Stuart Broad geworfen hat, die vier, die Carlos Brathwaite gegen Ben Stokes genommen hat, den Fang von Misbah-ul-Haq beim Sweep, als Kevin Pietersen Dale Steyn herausforderte, Chris Gayle, der Brett Lee über die Tribüne schlug.

Also, dieselbe Frage noch einmal: Wie viele von ihnen waren von Franchise-Spielen? Das ist kein Trick. Deine Liste könnte genauso lang oder länger sein als meine, und das ist in Ordnung. Aber ich habe nur zwei: Brendon McCullums hundert im allerersten Spiel der IPL und Shane Warnes gerufenes Wicket in einem Big Bash-Spiel.

Und trotzdem werden bis 2023 bei einer schnellen Zählung knapp unter 400 weitere Franchise-T20-Spiele in 10 großen Ligen gespielt, eins und einige für jeden Tag des Jahres, und das ganz ohne die verschiedenen Ableger wie Ten10, 6ixty oder die regulären T20-Begegnungen zwischen regulären Inlandsteams. Und es kommen noch mehr 2024 dazu.

Sogar die Leute, die dafür bezahlt werden, diese Sachen zu spielen, glauben nicht, dass es die beste Form des Sports ist, sondern nur die lukrativste. "Test cricket ist immer noch mein Favorit", sagte Trent Boult kürzlich zu Cricinfo und wiederholte damit eine der großen Spieler-Klischees von heute.

Es scheint manchmal, als ob es nur zwei Arten von Menschen gibt, die mehr T20-Cricket wollen: einen großen Teil des indischen Jugendmarkts und Männer, die Geld mit ihnen verdienen. Selbst diese zweite Gruppe scheint nicht vollständig überzeugt zu sein, dass es sich lohnt. "Es ist eine schwierige Frage für mich, denn Test-Cricket ist das, worauf man als Fan aufgewachsen ist und ich habe den ersten Tag in Lord's seit vielen Jahren nicht verpasst. Es ist immer noch mein bevorzugtes Format", sagte Manoj Badale, der Besitzer der Rajasthan Royals, vor kurzem im Tailenders-Podcast der BBC.

"Aber es geht nicht um mich, es geht darum, was die 10- bis 15-Jährigen in Indien und auf der ganzen Welt denken."

Und ich dachte, der 10-Jährige sollte derjenige sein, der darauf hinweist, dass der Kaiser keine Kleider anhat. Ich habe zwei Jungen, die ein wenig jünger sind als das. Ich würde sie nicht damit beauftragen, den Sonntagnachmittagsfilm auszusuchen, aber hier organisieren wir einen ganzen Sport um ihre Vorlieben.

Badale hat einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften mit Auszeichnung im geschickten Scheißreden. Sein Plan für sein "bevorzugtes Format" ist, dass "wir es jedes Jahr zur gleichen Zeit spielen sollten, zwischen einer kleinen Gruppe von Nationen, die es sich tatsächlich leisten können, und Lord's wird wie ein Wimbledon, ein Ereignis, das im Kalender steht".

Es scheint, als würden wir beginnen, den Test-Kalender um den sozialen Kalender der IPL-Besitzer zu organisieren. Den Rest des Rotballsports auf der Welt scheint das nicht zu interessieren, seien es Tests in Sri Lanka, Neuseeland oder den Westindischen Inseln oder all das First-Class-Material, das, wie du weißt, das Testspiel in Lord’s erst möglich macht.

Odd thing is, there is an opportunity in all this. You may not have noticed, but the County Championship is quietly thriving. It has become a bastion of red-ball cricket, home, at the moment, to some of the world’s best batsmen – Marnus Labuschagne, Steve Smith, Cheteshwar Pujara, Daryl Mitchell, and Jonny Bairstow – a crop of Test-match standard bowling attacks and a surfeit of interesting plotlines as players prepare for the Test season ahead.

It is the place you go if you want to watch cricket with long-form stories, with blocks and leaves, proper spells and slips, a refuge for the tragically unhip. If you’re looking, you’ll find me beside the sightscreen.

This is an extract from the Guardian’s weekly cricket email, The Spin. To subscribe, just visit this page and follow the instructions.