Les histoires à long terme du cricket de comté offrent quelque chose que l'IPL ne peut tout simplement pas égaler | Cricket | The Guardian

Psst. Cette partie est juste entre nous, s'il vous plaît. Ce n'est pas quelque chose que je voudrais rendre public, surtout pas quand je suis dans ce domaine d'activité, mais je dois m'en débarrasser de ma poitrine. Je n'aime pas beaucoup la Indian Premier League. Voilà, je l'ai dit.

Cette prise de conscience, comme une acceptation que vous ne jouerez jamais le rôle de Dane, est le genre de connaissance de soi que vous acquérez à l'âge mûr, mais l'admettre ici m'expose à des rires juvéniles sur Twitter, me marque comme le genre d'homme qui aime probablement assez le jardinage, soupire quand il s'installe dans un fauteuil, quelqu'un qui, oui, vous pourriez bien trouver dans un terrain de comté un jour de congé.

Pendant que j'écris ceci, les Gujarat Titans jouent contre les Sunrisers Hyderabad dans ce qui est, laissez-moi vérifier, le 62ème match de la saison qui dure depuis 46 jours. Cela semble être un bon match selon eux, Shubman Gill a frappé un centaine, Bhuvneshwar Kumar a pris cinq guichets. C'est apparemment d'un intérêt sérieux pour combien de centaines de milliers de fans de cricket vivent dans ces deux villes et pour tous les autres en Inde et dans sa diaspora qui suivent de près la ligue. Pour beaucoup d'entre nous, cependant, les jeux dans cette ligue de 10 milliards de dollars viennent et partent.

Je jette un coup d'œil aux gros titres, je plonge dans la fiche de score, peut-être même que je regarde un extrait sur les médias sociaux pendant que je repousse l'écriture du reste de cette phrase. Mais la vérité est que moi, un homme qui a passé la plus grande partie des vingt dernières années à écrire sur le cricket, entre autres choses, et qui gagne encore sa vie en le faisant, ne pourrait pas vous dire qui est en tête du classement sans regarder (je viens juste de vérifier: il s'avère que je les ai déjà mentionnés). Les matchs passent comme des feuilles d'arbres d'automne.

Certains l'expliquent simplement par le format du sport. Nous avons eu 20 ans de Twenty20. En regardant en arrière, combien de souvenirs indélébiles vous ont-ils laissé? Combien de moments y en avait-il parmi eux dont vous parlez encore maintenant? J'en ai une poignée, presque tous provenant de matches internationaux, les six sixes que Yuvraj Singh a frappés contre Stuart Broad, les quatre que Carlos Brathwaite a pris à Ben Stokes, Misbah-ul-Haq étant pris sur le sweep, Kevin Pietersen confrontant Dale Steyn, Chris Gayle frappant Brett Lee au-dessus de la tribune.

Alors, même question encore une fois, combien d'entre eux étaient des matches de franchise? Ce n'est pas un tour. Le vôtre pourrait très bien être plus long que le mien et c'est bien. Mais j'en ai deux. Le centenaire de Brendon McCullum dans le tout premier match de l'IPL et les guichets appelés de Shane Warne dans un match Big Bash.

Et pourtant, il y aura, selon un décompte rapide, juste en dessous de 400 matches de T20 de franchises joués dans 10 grandes ligues en 2023, une poignée pour chaque jour de l'année, et cela sans inclure les diverses ramifications, comme le Ten10, ou le 6ixty, ou les matches réguliers de T20 entre les équipes domestiques régulières. Et il y en a plus à venir en 2024.

Même les gens payés pour jouer à ça ne pensent pas que c'est la meilleure forme du sport, juste la plus lucrative. "Le cricket Test est toujours mon préféré", a déclaré récemment Trent Boult à Cricinfo, reprenant l'un des grands clichés des joueurs du jour.

Il semble parfois qu'il n'y ait que deux sortes de personnes qui veulent plus de cricket T20: la grande partie du marché des jeunes Indiens et les hommes faisant de l'argent avec eux. Même ce deuxième groupe ne semble pas entièrement convaincu que ça en vaut la peine. "C'est difficile pour moi parce que le cricket Test est ce sur quoi vous grandissez en tant que fan et je n'ai pas manqué le premier jour à Lord's depuis tant d'années, c'est encore mon format préféré", a déclaré le propriétaire des Rajasthan Royals, Manoj Badale, à la podcast Tailenders de la BBC l'autre jour.

"Mais ce n'est pas à propos de moi, c'est à propos de ce que les 10- à 15-ans en Inde et dans le monde pensent."

Et ici je pensais que le garçon de dix ans était censé être celui qui souligne que l'empereur est nu. J'ai deux garçons un peu plus jeunes que ça. Je ne les laisserais pas choisir le film du dimanche après-midi, mais ici, nous organisons tout un sport autour de leurs préférences.

Badale a un diplôme en économie, avec une distinction en bullshit déloyal. Son plan pour son "format préféré" est que "nous devrions l'avoir à la même heure chaque année, joué entre un petit groupe de nations qui peuvent réellement se le permettre et Lord's devient comme un Wimbledon, un événement qui est dans le calendrier".

Il semble que nous allons commencer à organiser le calendrier des tests autour du calendrier social des propriétaires de l'IPL. Le reste du cricket rouge dans le monde ne compte pas, que ce soit des tests au Sri Lanka, en Nouvelle-Zélande ou dans les Antilles ou tout le cricket de première classe qui, vous savez, rend réellement ce match de test à Lord's possible.

Odd thing is, there is an opportunity in all this. You may not have noticed, but the County Championship is quietly thriving. It has become a bastion of red-ball cricket, home, at the moment, to some of the world’s best batsmen – Marnus Labuschagne, Steve Smith, Cheteshwar Pujara, Daryl Mitchell, and Jonny Bairstow – a crop of Test-match standard bowling attacks and a surfeit of interesting plotlines as players prepare for the Test season ahead.

It is the place you go if you want to watch cricket with long-form stories, with blocks and leaves, proper spells and slips, a refuge for the tragically unhip. If you’re looking, you’ll find me beside the sightscreen.

This is an extract from the Guardian’s weekly cricket email, The Spin. To subscribe, just visit this page and follow the instructions.