Cinquanta anni fa, i raggi cosmici potrebbero aver causato la visione di luci agli astronauti dell'Apollo.
Luce lampeggiante senza pericoli per i voli spaziali a breve distanza - Notizie scientifiche, 12 maggio 1973
I lampeggiamenti e le striature luminose visti dagli astronauti [Apollo] sono stati a lungo attribuiti alle particelle cosmiche pesanti ad alta energia (HZE) che passano attraverso gli occhi.... Un nuovo rapporto... conclude che le particelle non rappresentano un grave pericolo per i brevi viaggi verso la Luna o le missioni in orbita terrestre come Skylab.
Il meccanismo alla base dei lampeggiamenti descritti dagli astronauti del programma Apollo rimane un mistero. Forse le particelle, che sono componenti dei raggi cosmici, emettono radiazioni mentre passano attraverso una parte dell'occhio. O forse ingannano le cellule nervose per creare l'illusione della luce. Comunque accadano i lampeggiamenti, rappresentano ancora un problema per gli astronauti. Nel 2006, circa l'80 percento degli astronauti della NASA e dell'Agenzia Spaziale Europea hanno segnalato di aver avuto tali esperienze. Non è chiaro come il fenomeno influisca sulla salute degli astronauti dopo mesi o anni nello spazio profondo. Mentre la NASA pianifica missioni con equipaggio su Marte e la Luna, gli scienziati stanno ideando nuovi modi per proteggere gli astronauti dalle radiazioni (SN: 7/4/20 e 7/18/20, p. 18), come scudi magnetici portatili in grado di deviare i raggi cosmici.
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