Étude : Prendre un supplément de fibres quotidiennement peut aider à améliorer les fonctions cérébrales chez les adultes plus âgés

Une nouvelle étude suggère que la consommation quotidienne de suppléments de fibres pourrait améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées.

La recherche, parue dans la revue scientifique Nature Communications, a révélé que les participants de plus de 60 ans ayant consommé des suppléments de fibres prébiotiques pendant une période de 12 semaines ont démontré une amélioration significative de la mémoire et des tests cognitifs par rapport à ceux qui n'en ont pas consommé.

L'échelle de l'étude était relativement petite, avec seulement 72 individus, composés de 36 paires de jumeaux, et elle n'établit pas de manière concluante que les fibres peuvent améliorer la cognition, explique Amy Reichelt, PhD, chercheuse en nutrition et en neurosciences à l'Université d'Adélaïde dans le Sud. L'Australie, qui n'a pas contribué à la nouvelle recherche. Cependant, cela établit une corrélation.

Reichelt a souligné à Health que la recherche montre une relation entre le supplément de fibres et l'amélioration de la cognition, plutôt que de prouver un scénario clair de cause à effet.

Bien que les résultats soient intrigants, affirme Thomas R. Vidic, MD, membre de l'Académie américaine de neurologie basée à Elkhart, Indiana, il note que la communauté médicale doit faire preuve de prudence lorsqu'elle tire des conclusions générales de l'étude.

« Le lien entre l’intestin et le cerveau commence tout juste à être étudié ; nous n’en sommes qu’aux premiers stades de cette compréhension », a déclaré Vidic à Health.

L’objectif des chercheurs était de déterminer si les altérations du microbiome intestinal provoquées par des suppléments de fibres pouvaient renforcer la cognition et la fonction musculaire.

Pour ce test, un jumeau de chaque paire a été sélectionné au hasard pour consommer un supplément quotidien de fibres prébiotiques - de l'inuline, une fibre alimentaire, ou des fructooligosaccharides (FOS), un glucide d'origine végétale pendant trois mois. Les prébiotiques sont une forme de fibre que le corps ne peut pas décomposer, mais qui profite aux probiotiques de l'intestin (bactéries bénéfiques).

L’autre jumeau de chaque duo a reçu un placebo chaque jour. Tous les participants, pour la plupart des femmes, ne savaient pas s'ils avaient obtenu le prébiotique, et les sujets participants consommaient également un supplément protéique quotidien et effectuaient des exercices de résistance pendant la période d'essai.

À la fin des 12 semaines, les échantillons de selles des participants ont été testés par les enquêteurs. Les résultats ont montré une recrudescence de bactéries intestinales bénéfiques telles que Bifidobacterium, chez les individus consommant des prébiotiques, une bactérie que d’autres recherches ont associée à des améliorations cognitives.

Cependant, lors de l’évaluation de la force musculaire, aucune différence substantielle n’a été observée entre les deux groupes concernant la rapidité avec laquelle les participants pouvaient se lever d’une position assise.

Lors des tests cognitifs, les enquêteurs ont constaté que le groupe consommant des suppléments de fibres obtenait des scores plus élevés en matière de mémoire visuelle et de nouvelles composantes d’apprentissage du test Paired Associates Learning, ce qui peut indiquer un stade précoce de la maladie d’Alzheimer. Par rapport à ceux qui consommaient le placebo, les utilisateurs du supplément ont commis deux fois moins d’erreurs lors de ce test.

Joel Salinas, MD, professeur adjoint clinique de neurologie à NYU Langone Health et médecin-chef à Isaac Health, a mentionné à Health qu'évaluer la signification des résultats est difficile car les chercheurs ont fusionné des parties des tests cognitifs en un seul score.

Selon Salinas, la signification des résultats pour un groupe démographique plus large est encore incertaine en raison du nombre limité de données. L’étude ne précise pas comment les fibres affectent le risque de développer une démence ou un déclin cognitif.

Les chercheurs commencent à comprendre l’interaction entre la santé intestinale et le cerveau, la plupart des recherches se concentrant sur les effets psychologiques des modifications du microbiome, a déclaré Salinas.

Mais, a expliqué Reichelt, il existe une certaine compréhension de la manière dont les fibres et la cognition pourraient s'influencer mutuellement.

« Les aliments que nous ingérons sont fermentés par des microbes intestinaux, et les sous-produits de cette fermentation peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et atteindre le cerveau », a-t-elle déclaré.

Après cela, les bactéries intestinales synthétisent des substances neurochimiques, a ajouté Reichert.

"Les modifications de la composition du microbiote intestinal dues aux fibres peuvent avoir un impact sur la production et la disponibilité de ces substances neurochimiques, affectant par la suite la régulation de l'humeur, la fonction cognitive et le comportement", a poursuivi Reichert.

Hariom Yadav, PhD, directeur du Centre de recherche sur le microbiome de l'Université de Floride du Sud à Tampa, en Floride, a révélé à Health que les fibres pourraient également réduire l'inflammation, un facteur de risque important dans le déclin cognitif.

Salinas a ajouté que les personnes âgées qui envisagent un supplément de fibres pour stimuler la cognition devraient se rappeler que l'étude associait les prébiotiques à une amélioration des performances sur un seul test cognitif ; cela n’a pas démontré de manière concluante que les fibres améliorent les performances mentales.

Même s'il n'existe aucune preuve définitive que les fibres améliorent la cognition, les preuves suggèrent qu'elles sont bénéfiques pour le cerveau et la santé globale dans tous les groupes d'âge.

"Nous pouvons affirmer avec certitude qu'il est bénéfique d'introduire davantage d'aliments contenant des fibres dans l'alimentation", a déclaré à Health le Dr Thomas M. Holland, professeur en maladies digestives et en nutrition à l'Université Rush de Chicago.

Reichert a souligné que la plupart des gens peuvent obtenir les fibres dont ils ont besoin grâce à une alimentation équilibrée : les fruits, les légumes et les grains entiers sont de bonnes sources. Cependant, ceux qui dépendent fortement de la « malbouffe » devront peut-être parler à un professionnel de la santé de la possibilité de prendre un supplément.

"Les suppléments ne sont généralement utiles qu'en cas de déficit alimentaire", a déclaré Salinas. « Si vous souhaitez prendre un supplément pour améliorer votre santé, assurez-vous qu’il est sûr, abordable et qu’il procure un bénéfice. »