Studie: Die Einnahme eines täglichen Ballaststoffzusatzes kann die Gehirnfunktion älterer Erwachsener verbessern

Das tägliche Einnehmen eines Ballaststoffpräparats könnte laut einer neuen Studie die kognitive Funktion bei älteren Erwachsenen steigern.

Die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie ergab, dass Menschen über 60 Jahren, die 12 Wochen lang präbiotische Ballaststoffpräparate einnahmen, eine "signifikante Verbesserung" in Gedächtnis- und Denktests gegenüber denen zeigten, die dies nicht taten.

Die Studie war klein—es waren nur 72 Personen (36 Zwillingspaare) eingeschlossen—und es wurde nicht bewiesen, dass Ballaststoffe die kognitive Funktion verbessern können, sagte Amy Reichelt, PhD, eine Ernährungs- und Neurowissenschaftsforscherin von der University of Adelaide in South Australia, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war. Aber es zeigt eine Verbindung.

„Die Studie zeigt eine Verbindung zwischen dem Ballaststoffpräparat [und besserer kognitiver Funktion] anstelle eines direkten kausalen Effekts“, sagte Reichelt Health.

„Die Ergebnisse sind zwar faszinierend“, sagte Thomas R. Vidic, MD, ein Mitglied der American Academy of Neurology, der in Elkhart, Indiana, praktiziert, „aber die medizinische Gemeinschaft kann keine weitreichenden Schlüsse aus der Forschung ziehen“.

„Die Darm-Hirn-Verbindung wird gerade erst evaluiert“, sagte er Health. „Wir sind gerade erst am Anfang dieses Wissens.“

Forscher wollten herausfinden, ob potenzielle Veränderungen im Darmmikrobiom durch Ballaststoffpräparate die kognitive Funktion und Muskelkraft verbessern würden.

Dazu wurde jeweils ein Zwilling aus den 36 Paaren zufällig ausgewählt, um 12 Wochen lang täglich eines von zwei präbiotischen Ballaststoffpräparaten—Inulin, ein Ballaststoff, und Fructooligosaccharide (FOS), ein pflanzliches Kohlenhydrat—einzunehmen. Diese Präbiotika sind eine Art Ballaststoffe, die der Körper nicht verdauen kann, aber den Probiotika (guten Bakterien) in unserem Darm nützlich sind.

Als Kontrolle nahm der andere Zwilling aus jedem Satz täglich ein Placebo. Keiner der hauptsächlich weiblichen Teilnehmer wusste, ob sie das Präbiotikum erhalten hatten, aber alle Teilnehmer nahmen auch täglich ein Proteinsupplement ein und betrieben während des gesamten Experiments Krafttraining.

Am Ende der 12 Wochen testeten die Forscher die Stuhlproben der Teilnehmer. Sie fanden heraus, dass die Menschen, die die Präbiotika einnahmen, eine Zunahme an nützlichen Darmbakterien, wie zum Beispiel Bifidobakterien, hatten, die mit kognitiven Verbesserungen in Verbindung gebracht wurden.

Es wurden jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen den beiden Gruppen hinsichtlich der Geschwindigkeit festgestellt, mit der die Teilnehmer aus einer sitzenden Position aufstehen konnten—ein Indikator für die Muskelkraft.

In Bezug auf die kognitive Bewertung entdeckten die Forscher jedoch, dass die Gruppe, die das Ballaststoffpräparat einnahm, bei den visuellen Gedächtnis- und neuen Lernkomponenten des Paired Associates Learning-Tests höher abschnitt. Diese Nahrungsergänzungsmittelbenutzer machten bei diesem Test nur halb so viele Fehler im Vergleich zu denen, die ein Placebo einnahmen.

Joel Salinas, MD, Assistenzprofessor für Neurologie an der NYU Langone Health und medizinischer Leiter von Isaac Health, sagte Health, dass es schwierig ist zu wissen, wie bedeutsam die Ergebnisse sind, weil die Forscher Teile der kognitiven Tests zu einer einzigen Punktzahl kombinierten. „Sie haben die Art und Weise, wie es aggregiert wurde, verändert“, sagte Salinas.

Ob die Ergebnisse für eine größere Bevölkerungsgruppe von Bedeutung sind, ist nicht bekannt, da die Informationen „begrenzt“ sind, fügte Salinas hinzu. „Sie haben nicht untersucht, wie sich [Ballaststoffe] auf das Risiko der Entwicklung von Demenz oder kognitivem Verfall auswirkten“, sagte er.

Salinas sagte, dass Forscher gerade erst anfangen, das Zusammenspiel zwischen Darmgesundheit und Gehirn zu verstehen, wobei die meisten Studien sich auf die psychiatrischen Auswirkungen von Mikrobiomveränderungen konzentrieren.

Aber Wissenschaftler haben eine Vorstellung davon, wie Ballaststoffe und Kognition sich gegenseitig beeinflussen könnten, sagte Reichert.

„Darmbakterien verarbeiten unsere aufgenommenen Lebensmittel durch eine Art Fermentation, und die Nebenprodukte dieser Fermentation können in den Blutkreislauf eindringen und ins Gehirn gelangen“, sagte sie.

Als nächstes, so Reichert, synthetisieren die Darmbakterien Neurochemikalien.

„Durch Ballaststoff-verursachte Veränderungen in der Zusammensetzung des Darmmikrobioms kann… die Produktion und Verfügbarkeit dieser Neurochemikalien beeinflussen“, was sich wiederum auf die Stimmungsregulierung, kognitive Funktion und Verhalten auswirken könnte, fuhr sie fort.

Hariom Yadav, PhD, Leiter des Zentrums für Mikrobiomforschung der University of South Florida in Tampa, Florida, sagte Health, dass Ballaststoffe auch Entzündungen senken könnten, ein wesentlicher Risikofaktor für kognitiven Verfall.

Salinas sagte, dass ältere Menschen, die eine Ballaststoffergänzung für einen kognitiven Schub in Betracht ziehen, bedenken sollten, dass die Studie Präbiotika mit einer besseren Leistung bei einem kognitiven Test verknüpfte; sie bewies nicht, dass Ballaststoffe die geistige Leistung steigern. „Dies ist kein Beweis dafür, dass wir empfehlen sollten, dass jeder ein Präbiotikum einnehmen sollte“, fügte er hinzu.

Obwohl es keinen Beweis dafür gibt, dass Ballaststoffe die kognitive Funktion verbessern können, zeigen Beweise, dass sie für das Gehirn und die allgemeine Gesundheit von Menschen jeden Alters wertvoll sind.

“We can safely say that implementing more fiber-containing foods into one’s diet is beneficial,” Thomas M. Holland, MD, an instructor in digestive diseases and nutrition at Rush University in Chicago, told Health. 

Reichert emphasized that most people can get the fiber they need from a balanced diet—good sources include fruits, veggies, and whole grains. However, those who rely heavily on “junk food” may need to speak to a healthcare provider about taking a supplement.

“Supplements are generally only helpful when there’s a deficit in your diet,” Salinas said. “If you want to take a supplement to enhance your health, make sure it’s safe, affordable, and provides a benefit.”