Sadio Mané vs Son Heung-min vs Robert Pires : Qui était le meilleur joueur ?

Lors d'une récente édition de l'émission Monday Night Football de Sky Sports, l'ancien attaquant Daniel Sturridge a suggéré que les jeunes attaquants d'aujourd'hui préféreraient jouer sur les côtés plutôt qu'au centre.

"Quand j'avais sept ou huit ans, je regardais R9 [Ronaldo], Nicolas Anelka, Pelé, [Diego] Maradona, Marco van Basten, tous ces anciens attaquants de pointe. Je pense que les enfants d'aujourd'hui regardent [Cristiano] Ronaldo, Kylian Mbappé, Mohamed Salah, Neymar, les ailiers, ce sont ces gars-là qui, je pense, inspirent la jeune génération et auxquels ils ressemblent", a déclaré Sturridge.

Il a raison. Si vous êtes un attaquant de côté, on attend de vous que vous marquiez, mais pas autant qu'un numéro neuf. Vous obtenez toujours toute la gloire et les avantages d'un buteur prolifique, il vous suffit juste de faire un peu de repli défensif.

C'est ça, l'ailier moderne. Sadio Mané et Son Heung-min ont été deux des meilleurs à maîtriser l'art de l'attaquant de côté ces dernières années. Avant eux, Robert Pires était une personne emblématique et un pionnier lorsqu'il s'agissait de contribuer au score depuis l'aile.

Mais qui était le meilleur joueur des trois ? Analysons cela.

Il y avait quelque chose de fascinant dans la façon dont Pires pouvait dribbler. Il n'était pas le plus rapide, mais il avait suffisamment de vitesse et une force sous-estimée qui lui permettaient de se faufiler aisément devant son défenseur et dans l'espace.

L'ancien numéro sept d'Arsenal gardait la possession de la même manière qu'un milieu de terrain moderne idéaliste - incitant les adversaires à essayer de mordre dans un ballon qui était en réalité constamment attaché à une laisse.

Pires était capable de ralentir le jeu et de jouer à son propre rythme, tandis que Mane et Son excellaient dans des situations rapides et frénétiques. Ce n'est pas une critique envers eux. Sauf dans cette catégorie. Où c'est effectivement une critique envers eux.

La force de Pires était qu'il n'était pas seulement bon pour rentrer à l'intérieur et marquer des buts, mais il était également un créateur expert.

Il est vrai que jouer avec Thierry Henry est de nature à augmenter le nombre de vos passes décisives - vous pouviez lui donner le ballon à mi-terrain et il réussissait à le mettre au fond des filets en cinq secondes chrono - mais Pires était désintéressé d'une manière spectaculaire qui rendait parfois attrayant le rôle de second rôle. Les 15 passes décisives qu'il a enregistrées lors du titre d'Arsenal en 2001/02 font partie des meilleurs totaux enregistrés à l'ère de la Premier League.

Un aspect sous-estimé du jeu de Mane était sa créativité et sa capacité à créer des chances pour les autres, donc cela mérite d'être souligné ici, mais Pires remporte cette catégorie.

Si Pires avait joué à l'époque moderne, il aurait régulièrement dépassé la barre des deux chiffres en termes de buts marqués. Hélas, il fut seulement un pionnier du score depuis les zones latérales plutôt que celui qui l'a parfaitement maîtrisé.

Il n'y a pas beaucoup de différences entre Mane et Son, mais c'est le Sud-Coréen qui a le léger avantage pour nous. Les deux ont remporté un Soulier d'Or, mais le capitaine actuel de Tottenham est célèbre pour marquer des buts depuis toutes sortes de distances avec les deux pieds et a même remporté le Prix Puskás.

Au cours des dix dernières années, seul Lionel Messi a dépassé le total de buts attendus de Son. Cela signifie que le plus grand joueur de tous les temps est le seul finisseur au monde plus clinique que lui, si l'on utilise le langage des initiés.

C'est vraiment une injustice envers Mane de réduire tout ce qui faisait de lui un joueur incroyable et de dire que son atout exceptionnel était sa rapidité. Mais c'est ainsi que la vie est, je le crains.

C'est toujours un aspect important pour un ailier, après tout. Mane faisait peur aux joueurs adverses et aux supporters d'une manière que peu d'autres pouvaient.

Donnez-lui de l'espace pour courir et il s'élancera joyeusement. Fermez le jeu et il trouvera toujours un moyen de vous déstabiliser et de vous briser. S'il y avait des matchs où ses tirs ne trouvaient pas le chemin des filets ou où ses passes manquaient de précision, Mane pouvait toujours compter sur sa vitesse pour créer une opportunité.

L'héritage. L'impact. L'adulation. Le charisme. Les trophées. Le tout en un seul package.

Pires est le vainqueur. Le meilleur parmi trois grands. Le meilleur d'un groupe brillant.