Corach Rambler remporte le Grand National après que des manifestants aient provoqué un retard dans la course | Grand National 2023 | The Guardian

L'Irlande a conquis la plupart des grandes courses de national hunt de Grande-Bretagne ces dernières années, mais comme le village gaulois de la série Astérix, une écurie en Écosse continue de résister. Lucinda Russell est entrée dans le Grand National de cette année en tant que dernière entraîneure britannique à avoir sellé le vainqueur, avec One For Arthur en 2017, et elle a défié une forte présence irlandaise pour remporter la plus célèbre course d'obstacles du monde pour la deuxième fois en six ans, avec Corach Rambler, le favori à 8-1, qui est arrivé devant Vanillier avec une avance de deux longueurs et un quart.

Peu de propriétaires d'écuries ou de jockeys ont la chance de remporter une seule fois le National, mais Russell et Derek Fox, le cavalier de Corach Rambler, font désormais partie du cercle encore plus exclusif des double vainqueurs, bien que pour Fox, cela ait été difficile.

Samedi matin, il faisait des pompes par terre dans la salle médicale pour prouver au médecin de course qu'il s'était entièrement remis d'une chute survenue le 6 avril qui avait aggravé un problème à son épaule. Et même si Brian Hughes, le champion en titre du saut d'obstacles, était prêt à remplacer Fox s'il ne réussissait pas l'examen médical, il est difficile d'imaginer qu'un remplaçant aurait pu produire une performance aussi réussie dans une course dramatique et en constante évolution.

Arrivée :

1er CORACH RAMBLER 8-1 FAVORI ; 2ème Vanillier 20-1, 2 longueurs et un quart ; 3ème Gaillard Du Mesnil 10-1, 4 longueurs et trois quarts ; 4ème Noble Yeats 10-1, 1 longueur et demi ; 5ème The Big Dog ; 6ème Born By The Sea ; 7ème Roi Mage ; 8ème Mister Coffey ; 9ème A Wave Of The Sea ; 10ème Le Milos ; 11ème Our Power ; 12ème Enjoy D’Allen ; 13ème Fortescue ; 14ème Carefully Selected ; 15ème Minella Trump ; 16ème Francky Du Berlais ; 17ème Ain’t That A Shame

Abandons :

1er Cloudy Glen (UR - cavalier désarçonné) ; Recite A Prayer (UR) ; Diol Ker (UR) ; Galvin (UR) ; Hill Sixteen (Tombé) ; 2ème Darasso (UR) ; Fury Road (Tombé) ; The Big Breakaway (Tombé) ; 8ème Longhouse Poet (UR) ; 9ème Lifetime Ambition (UR) ; 14ème Cape Gentleman (ARR- arrêté) ; 15ème Gabbys Cross (UR) ; Sam Brown (Tombé) ; 17ème Dunboyne (ARR) ; 18ème Any Second Now (ARR) ; Velvet Elvis (ARR) ; 21ème Eva's Oskar (UR) ; Delta Work (UR) ; 24ème Mr Incredible (UR) ; 26ème Back On The Lash (ARR) ; 29ème Coko Beach (ARR) ; 30ème Capodanno (ARR)

Un retard de 15 minutes causé par des militants pour les droits des animaux retirés de la piste a fait monter la tension, mais Fox est resté calme alors qu'il dirigeait Corach Rambler vers l'intérieur, quelques longueurs derrière les leaders, économisant l'énergie et sautant superbement.

Plusieurs chevaux sont tombés lors du premier passage devant Becher's Brook, notamment Hill Sixteen, qui a subi une blessure mortelle dès le premier obstacle, mais Fox a évité les accidents et est resté en tête alors que Mister Coffey, qui cherchait à donner à Nicky Henderson sa première victoire au Grand National de sa longue carrière, prenait la tête en passant pour la première fois devant Valentine.

Mister Coffey est entré dans la course sans aucune victoire sur les obstacles à son actif, mais il a sauté et voyagé de manière impeccable pour Nico de Boinville et a conduit le peloton pendant plus d'un tour. Mais même quand il s'est envolé avec cinq longueurs d'avance sur le virage de retour vers les tribunes avec seulement deux obstacles à franchir, l'attention était irrésistiblement attirée par le cavalier aux couleurs jaunes et violettes, assis calmement dans son sillage.

Corach Rambler était en deuxième position en étant prêt à doubler à la deuxième place, puis a pris la tête sur le dernier obstacle, lorsque l'endurance de Mister Coffey est tombée en abandonnant seulement quelques pas. Il a terminé huitième des 16 concurrents qui ont terminé la course, avec Vanillier, Gaillard Du Mesnil et Noble Yeats complétant le podium derrière l'impressionnant vainqueur.

Le père de Russell, Peter, qui avait joué un rôle clé dans la création de son écurie actuelle en 1995, est décédé en janvier à l'âge de 95 ans, tandis que One For Arthur est mort d'une colique il y a quelques semaines, et ce fut un moment émouvant pour Russell lorsque le champ s'est élancé après le retard de 15 minutes causé par la protestation.

"J'ai dispersé une partie des cendres d'Arthur juste maintenant près du poteau d'arrivée", a-t-elle déclaré par la suite. "Il a changé ma vie, et avec Corach, cela m'a donné confiance.

"Cela a été vraiment émouvant. J'ai eu un peu de compassion pour Anthony Bromley, qui était assis à côté de moi, car lorsque les aides de départ ont été baissées, j'ai commencé à pleurer, ce qui est pathétique. Mais c'est juste la libération émotionnelle, de produire un cheval pour la journée, et ce qu'One For Arthur nous a appris, c'est comment préparer un cheval juste pour la journée.

"Toute l'émotion de faire cela, Derek était blessé, nous avions un problème avec un sabot. Lorsque les aides de départ sont abaissées, c'est là que l'émotion commence."

Le consortium de sept membres qui possède Corach Rambler a été formé via une annonce sur le site web de Russell et comprend Cameron Sword, un étudiant de 21 ans qui a acheté une part de 3 400 livres après s'être intéressé aux courses pendant le confinement.

Huntingdon 1.35 Hardy Boy 2.05 Blue Beach 2.40 Master Malcolm 3.15 Dancila 3.50 The Questioner 4.25 Duke Of Deception 5.00 Borodale 5.35 Hey Brother

Wincanton 1.50 Fame And Fun 2.25 Buckhorn Rocco (nap) 3.00 Double Click 3.35 Jack Sprat 4.10 Wick Green (nb) 4.45 Urabamba 5.20 Meatloaf 5.50 Kintail

Other owners include a Scotsman who retired to Australia and wanted a connection to his home country, and a man who bought in to the horse while searching for a focus after the death of his wife.

Corach Rambler is, in other words, a perfect advertisement for the sport, a horse who has changed lives for the better.

“He’s amazing,” Russell said. “He’ll pick up on emotions. I went into his box this morning, I was really scared, not about the test because I knew I’d got the best person riding him, but you’re worried about what might go wrong and scared of the unknown. He’ll turn his head to you and he understands.

“Those guys who went out to protest on course, they think it is about horse welfare. That horse loves his sport, he loves everything he does. He is kept in the best possible conditions, and I am just so delighted that he can run in a race like that, perform like that, and he has now got greatness. It is what he deserves.”