Une avancée technologique de caméra révèle la "vision animale".

Un nouveau système de caméra, capable de reproduire la façon dont différents animaux perçoivent les couleurs, a été développé par des chercheurs. Ce système surmonte les limitations des méthodes traditionnelles comme la spectrophotométrie en utilisant une approche multi-canaux pour capturer et afficher avec précision les couleurs perçues par les animaux dans des conditions naturelles. (Concept de l'artiste.) Crédit : SciTechDaily.com

Un système de caméra et de logiciel open-source enregistre des vidéos de la vue des animaux avec une précision de plus de 90%.

Un nouveau système de caméra permet aux écologistes et aux cinéastes de produire des vidéos qui reproduisent avec précision les couleurs que différents animaux voient dans des environnements naturels, Vera Vasas de l'Université de Sussex, au Royaume-Uni, et des collègues du Hanley Color Lab de l'Université George Mason, aux États-Unis, rapportent le 23 janvier dans le journal en accès libre PLOS Biology.

Les animaux perçoivent le monde différemment en raison des capacités des photorécepteurs de leurs yeux. Par exemple, des animaux comme les abeilles et certains oiseaux peuvent voir la lumière ultraviolette, qui est en dehors de la perception humaine. Reconstituer les couleurs que les animaux voient réellement peut aider les scientifiques à mieux comprendre comment ils communiquent et naviguent dans le monde qui les entoure. Les images en fausses couleurs nous donnent un aperçu de ce monde dynamique, mais les méthodes traditionnelles telles que la spectrophotométrie sont souvent longues, nécessitent des conditions d'éclairage spécifiques et ne peuvent pas capturer des images en mouvement.

Vasas et al. (2024) dévoilent un nouveau système de caméra et un logiciel qui permettent aux chercheurs et aux cinéastes de capturer et d'afficher des vidéos vues par les animaux. Cette image de trois soufrés orange mâles Colias eurytheme est un exemple d'une telle représentation. Crédit : Daniel Hanley (CC BY 4.0)

Pour remédier à ces limitations, les chercheurs ont développé un nouveau système de caméra et de logiciel qui enregistre des vidéos vues par les animaux d'objets en mouvement dans des conditions d'éclairage naturel. La caméra enregistre simultanément des vidéos dans quatre canaux de couleur : bleu, vert, rouge et ultraviolet. Ces données peuvent être traitées en "unités perceptuelles" pour produire une vidéo précise de la façon dont ces couleurs sont perçues par les animaux, en se basant sur les connaissances actuelles sur les photorécepteurs de leurs yeux. L'équipe a testé le système par rapport à une méthode traditionnelle utilisant la spectrophotométrie et a découvert que le nouveau système prédisait les couleurs perçues avec une précision de plus de 92%.

Ce nouveau système de caméra ouvre de nouvelles perspectives de recherche pour les scientifiques et permet aux cinéastes de produire des représentations dynamiques et précises de la façon dont les animaux voient le monde qui les entoure, déclarent les auteurs. Le système est construit à partir de caméras commercialement disponibles, logées dans un boîtier modulaire imprimé en 3D, et le logiciel est disponible en open-source, permettant à d'autres chercheurs de l'utiliser et de s'appuyer sur cette technologie à l'avenir.

Le co-auteur principal Daniel Hanley ajoute : "Nous avons depuis longtemps été fascinés par la façon dont les animaux voient le monde. Les techniques modernes en écologie sensorielle nous permettent de déduire comment les scènes statiques pourraient apparaître à un animal ; cependant, les animaux prennent souvent des décisions cruciales sur des cibles mobiles (par exemple, détecter des aliments, évaluer la parade d'un partenaire potentiel, etc.) Ici, nous introduisons des outils matériels et logiciels pour les écologistes et les cinéastes qui peuvent capturer et afficher les couleurs perçues par les animaux en mouvement."