Vos chats s'amusent-ils ou se battent-ils ? Voici quelques façons de le savoir.

Vos chats se battent-ils en jouant ou se battent-ils sérieusement ?

Il s'avère que certains comportements chez les chats domestiques pourraient être des signes révélateurs qu'une interaction est amicale, agressive ou quelque chose entre les deux, rapportent des chercheurs le 26 janvier dans Scientific Reports.

"C'est une question que nous entendons souvent des propriétaires de chats", déclare Mikel Delgado, experte en comportement félin chez Feline Minds, une société de conseil en comportement félin à Sacramento, en Californie, qui n'a pas participé à l'étude. "J'étais donc enthousiasmée de voir que des chercheurs s'intéressent à ce sujet"

Les scientifiques ont étudié les relations sociales entre les chats, aussi bien avec les autres chats qu'avec les humains, mais il peut être difficile de dire si deux chats jouent ou se battent, explique la vétérinaire et chercheuse en comportement félin Noema Gajdoš-Kmecová de l'Université de médecine vétérinaire et de pharmacie de Košice, en Slovaquie (SN : 23/09/19).

Parfois, les propriétaires de chats ne remarquent pas les signes d'une relation tendue parce qu'ils pensent que leurs animaux jouent simplement, ce qui peut entraîner du stress et des maladies chez les animaux, dit-elle. D'autres fois, les propriétaires se séparent de leurs chats après avoir supposé à tort qu'ils se battaient.

Pour évaluer et classer les interactions, Gajdoš-Kmecová et ses collègues ont visionné environ 100 vidéos de différents chats interagissant en binôme. Après avoir visionné environ un tiers des vidéos, Gajdoš-Kmecová a identifié six types de comportements, dont le jeu de lutte et l'immobilité. Elle a ensuite visionné toutes les vidéos et noté à quelle fréquence chaque chat présentait l'un des comportements spécifiés, et pendant combien de temps. En effectuant des analyses statistiques sur les comportements, elle a identifié trois types d'interactions entre les paires de chats : le jeu, l'agression et l'intermédiaire.

Pour confirmer les résultats, d'autres membres de l'équipe ont également visionné les vidéos et classé chaque interaction entre les félins.

Des liens clairs sont apparus. Par exemple, une lutte tranquille suggérait un moment de jeu, tandis que la poursuite et les vocalisations, comme grogner, siffler ou gargouiller, impliquaient des rencontres agressives.

Les interactions intermédiaires comportaient des éléments à la fois ludiques et agressifs, mais incluaient en particulier une activité prolongée d'un chat envers l'autre, comme bondir sur lui ou le toilettage. Ces rencontres intermédiaires pourraient laisser entendre qu'un chat veut continuer à jouer tandis que l'autre ne le souhaite pas, le chat le plus joueur poussant délicatement l'autre pour voir s'il veut continuer, expliquent les auteurs.

Ce travail apporte des premiers éclairages sur les interactions entre chats, déclare Gajdoš-Kmecová, mais ce n'est que le début. À l'avenir, elle prévoit d'étudier des comportements plus subtils, tels que les mouvements d'oreilles et de queue. Gajdoš-Kmecová et Delgado soulignent également tous deux qu'une rencontre conflictuelle ne signifie pas nécessairement une relation catastrophique entre les chats.

"Il ne s'agit pas seulement d'une seule interaction", déclare Gajdoš-Kmecová. Les propriétaires "devraient vraiment examiner les différentes interactions multiples pendant plusieurs périodes de la vie des chats, puis les replacer dans leur contexte."