¿Por qué son azules los arándanos? Los científicos finalmente han descubierto la razón.
La Universidad de Bristol ha publicado un estudio que revela que el tono azul de los arándanos se origina a partir de diminutas estructuras incrustadas en su capa de cera, y no de los pigmentos de la piel de la fruta. Esta oportunidad abre puertas para el desarrollo de colorantes y recubrimientos sustentables y biocompatibles influenciados por la naturaleza
El equipo de investigación de la Universidad de Bristol descubrió que las minúsculas estructuras inherentes a la capa de cera de los arándanos causan su coloración azul.
Este hallazgo es aplicable a muchas frutas de colores similares, como ciruelas, endrinas y bayas de enebro.
El estudio, presentado en Science Advances, demostró por qué los arándanos son azules, a pesar de los pigmentos rojos intensos presentes en su piel. Su tono azul se atribuye a una capa de cera que rodea el fruto. Esta cera contiene pequeñas estructuras que reflejan la luz azul y ultravioleta, lo que da a los arándanos su apariencia azul y azul ultravioleta para los humanos y las aves, respectivamente. La interacción entre la luz solar y las estructuras cristalinas colocadas aleatoriamente en la cera epicuticular da como resultado la reflectancia cromática azul-UV.
Rox Middleton, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol, aclaró: “El color azul de los arándanos no se puede obtener mediante 'extracción', ya que no reside en el jugo pigmentado que se puede extraer de la fruta. Este hecho nos motivó a creer que había algo extraordinario en el color”.
"Eliminamos la cera y la recristalizamos en una tarjeta, y como resultado logramos formular un novedoso recubrimiento azul-UV", afirmó Rox.
El colorante ultrafino mide aproximadamente dos micras de espesor. Su reflectividad es menor, pero es notablemente azul y refleja eficientemente los rayos UV, lo que posiblemente generó nuevas metodologías de coloración.
Ilustración que muestra el reflejo de la luz por la estructura de cera. Rox Middleton proporciona el crédito.
Rox añadió además: "Esto revela que la evolución en la naturaleza incorpora una estratagema inteligente: una capa muy fina para un colorante importante".
Muchos científicos desconocen las múltiples funcionalidades de la fina capa de cera que recubre la mayoría de las plantas. Saben que sirve como una excelente cubierta hidrofóbica y autolimpiante. Sin embargo, acaban de reconocer la importancia de la estructura para la coloración visible.
El objetivo futuro del equipo es explorar métodos más simples para replicar este recubrimiento y aplicarlo. Este esfuerzo podría dar como resultado la creación de una pintura que refleje el azul y los rayos UV más sostenible, biocompatible y posiblemente comestible. Los recubrimientos podrían abarcar las numerosas funcionalidades de los biológicos naturales que ofrecen protección a las plantas, reflejándolas con exactitud.
"Identificar un mecanismo de coloración desconocido en las frutas que cultivamos y consumimos con frecuencia fue realmente fascinante", afirmó Rox. "Fue doblemente emocionante poder imitar ese color utilizando la cera cosechada para desarrollar una capa azul fresca que no tiene precedentes. "
Rox expresó además: "¡Lo que aspiramos es transponer todas las cualidades existentes de esta cera natural a materiales diseñados sintéticamente!"
