¿Dónde son más probables los terremotos en Estados Unidos? Un nuevo mapa muestra los riesgos de peligro.
Según el último Modelo Nacional de Peligro Sísmico de los Estados Unidos, o NSHM, aproximadamente 230 millones de personas en los Estados Unidos enfrentan el riesgo de sufrir terremotos destructivos en 100 años, lo que supone unos 40 millones de personas más que lo sugerido anteriormente por el NHSM.
"Este modelo de peligro pronostica dónde creemos que ocurrirán los futuros terremotos" y además, dónde existe "la posibilidad de sufrir daños por un terremoto", dice el geofísico Mark Petersen del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Denver.
El NSHM se basa en datos de aproximadamente 130,000 terremotos registrados en catálogos sísmicos y registros geológicos, así como en casi 500 nuevas fallas activas. También incorpora nuevos modelos de movimiento del suelo que estiman la sacudida en un sitio durante un terremoto. Estas actualizaciones contribuyeron a un aumento en el peligro promedio de terremotos en todo el país, informan Petersen y sus colegas el 29 de diciembre en Earthquake Spectra.
Este mapa del Modelo Nacional de Peligro Sísmico actualizado muestra la probabilidad de que ocurra un terremoto destructivo en cualquier parte de los Estados Unidos en 100 años. Un terremoto destructivo es cualquier temblor con una Intensidad Modificada de Mercalli, o MMI, de VI o superior. Las calificaciones MMI son números romanos que asignan una gravedad a los terremotos según sus efectos observables. Un terremoto calificado como MMI VI es sentido por todos, asusta a muchos, mueve algunos muebles pesados y causa algunos casos de yeso caído, resultando en daños relativamente leves en general.
Una diferencia importante en esta actualización es la mejor caracterización de la sacudida en cuencas sedimentarias, dice Petersen. Las cuencas con suelos profundos pueden amplificar algunas de las ondas generadas por un terremoto. Ese impulso puede ser significativo para las ondas más largas y lentas de un terremoto, causando más daño a edificios altos y puentes largos. Tener en cuenta la amplificación elevó el peligro de sacudidas del suelo para tales estructuras en algunas ciudades importantes, como Seattle, Los Ángeles, Salt Lake City y Portland, Oregón.
El nuevo NSHM también incluye modelos actualizados de sacudida del suelo de las zonas de subducción en el noroeste del Pacífico y el sur de Alaska. Estas son áreas donde una placa tectónica se desliza debajo de otra, y son conocidas por generar grandes terremotos. En general, los cambios en el nuevo NSHM han aumentado el peligro muy cerca de la zona de subducción y disminuido el peligro lejos de ella.
Eso no significa que los terremotos estén limitados a los límites de las placas, sin embargo. En el suroeste de Missouri y alrededor de él, los terremotos a veces retumban a lo largo de fallas antiguas en la corteza. Y en 1886, una falla no identificada cerca de Charleston, Carolina del Sur, generó un devastador temblor que causó 60 muertes y dañó miles de estructuras.
