Wo sind Erdbeben in den USA am wahrscheinlichsten? Eine neue Karte zeigt die Gefahrenrisiken.
Etwa 230 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten sind laut dem neuesten US National Seismic Hazard Model (NSHM) einem potenziell zerstörerischen Erdbebenrisiko in 100 Jahren ausgesetzt. Das sind etwa 40 Millionen Menschen mehr als bisher vom NHSM angenommen.
"Dieses Gefahrenmodell prognostiziert, wo wir glauben, dass zukünftige Erdbeben auftreten werden" und darüber hinaus, wo "die Chance besteht, Schäden durch ein Erdbeben zu erleiden", sagt Geophysiker Mark Petersen von der US Geological Survey in Denver.
Das NSHM stützt sich auf Daten zu etwa 130.000 Erdbeben, die in seismischen Katalogen und im geologischen Archiv erfasst wurden, sowie auf fast 500 neue aktive Störungen. Es enthält auch neue Bodenbewegungsmodelle, die das Beben an einem Ort während eines Erdbebens abschätzen. Diese Aktualisierungen trugen zu einem Anstieg der durchschnittlichen Erdbebengefahr im ganzen Land bei, berichten Petersen und Kollegen am 29. Dezember in Earthquake Spectra.
Diese Karte des aktualisierten National Seismic Hazard Model zeigt die Wahrscheinlichkeit eines zerstörerischen Erdbebens, das innerhalb von 100 Jahren überall in den Vereinigten Staaten auftreten kann. Ein zerstörerisches Beben ist ein Erdstoß mit einer Modified Mercalli Intensity (MMI)-Bewertung von VI oder höher. MMI-Bewertungen sind römische Zahlen, die Beben anhand ihrer beobachtbaren Auswirkungen bewerten. Ein Erdbeben mit der Bewertung MMI VI wird von allen wahrgenommen, erschreckt viele Menschen, bewegt einige schwere Möbel und verursacht einige Fälle von abgefallenem Putz, was insgesamt relativ geringfügige Schäden zur Folge hat.
Ein wesentlicher Unterschied bei diesem Update ist die verbesserte Charakterisierung der Erschütterungen in sedimentären Becken, sagt Petersen. Becken mit tiefer Erde können einige der Wellen, die bei einem Erdbeben entstehen, verstärken. Diese Verstärkung kann für die längeren und langsameren Wellen eines Bebens bedeutsam sein und zu mehr Schäden an hohen Gebäuden und langen Brücken führen. Die Berücksichtigung der Amplifikation erhöhte die Gefahr von Bodenerschütterungen für solche Strukturen in einigen Großstädten wie Seattle, Los Angeles, Salt Lake City und Portland, Oregon.
Das neue NSHM enthält auch aktualisierte Bodenbewegungsmodelle der Subduktionszonen im pazifischen Nordwesten und im südlichen Alaska. Dies sind Gebiete, in denen eine tektonische Platte unter eine andere drückt, und sie sind berüchtigt dafür, große Beben zu erzeugen (SN: 1/13/21). Im Allgemeinen haben die Änderungen im neuen NSHM die Gefahr in unmittelbarer Nähe zur Subduktionszone erhöht und außerhalb der Zone verringert.
Das heißt aber nicht, dass Erdbeben auf die Plattengrenzen beschränkt sind. In und um den Südwesten von Missouri rummeln Erdbeben manchmal entlang alter Brüche in der Erdkruste. Und im Jahr 1886 brachte ein nicht identifizierter Fehler in der Nähe von Charleston, South Carolina, ein verheerendes Beben hervor, das zu 60 Todesfällen führte und Tausende von Strukturen beschädigte.
