Lo que las personas trans necesitan saber sobre el riesgo y el cribado del cáncer de mama.

Comprender las pruebas de detección de cáncer de mama, como la mamografía, a menudo puede resultar difícil para las mujeres. Pero la conversación requiere un nivel adicional de matices para los hombres y mujeres transgénero, cuyo riesgo de cáncer de mama es complejo y rara vez se discute.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés) recientemente redactó cambios en sus pautas para la mamografía de detección, y ahora propone que las mujeres de entre 40 y 74 años con riesgo promedio de cáncer de mama se hagan pruebas bianuales.

Las pautas se aplican a mujeres cisgénero, personas no binarias y hombres trans que fueron asignados mujeres al nacer.

En realidad, el riesgo de cáncer de mama de las personas trans es un poco más matizado.

"Existen poblaciones dentro de la comunidad LGBTQ+ que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, específicamente individuos transgénero masculino a femenino que han pasado cinco años en terapia hormonal y también individuos femenino a masculino que no han tenido cirugía superior", dijo Robyn Roth, MD, radiólogo certificado por la junta especializado en imágenes de mama y anfitrión de podcast, a Health.

Esto es lo que los expertos tenían que decir sobre las personas transgénero y el cáncer de mama, por qué esta población a menudo no recibe atención adecuada y qué deben hacer las personas de todas las identidades de género para estar al tanto de su riesgo personal de cáncer de mama.

Ser transgénero no influye necesariamente en la salud física de una persona, pero algunas terapias pueden disminuir o aumentar el riesgo de cáncer de mama.

En particular, las personas que han recibido atención de afirmación de género, ya sea mediante terapia hormonal o cirugía, pueden experimentar un nivel diferente de riesgo de cáncer de mama del que se considera típico para el género al que se les asignó al nacer.

Para las mujeres transgénero, tomar hormonas como el estrógeno o la progesterona puede aumentar su riesgo de cáncer.

"Si tiene un cáncer de mama, generalmente esto ocurre porque hay una mutación en las células", dijo Edward Ray, MD, profesor asociado de cirugía y cirujano plástico especializado en cirugía de afirmación de género en Cedars-Sinai, a Health.

"El estrógeno también está relacionado con ese proceso en muchos casos", dijo. "Entonces, muchos cánceres de mama crecen más rápido y más agresivamente si se exponen al estrógeno".

Aunque se necesita más investigación sobre el tema, lo contrario es cierto para los hombres trans que han recibido atención de afirmación de género, dijo el Dr. Ray. La terapia con andrógenos, como la testosterona, puede disminuir el riesgo de desarrollar un cáncer de mama receptor de estrógeno positivo.

El riesgo de cáncer de mama también se "reduce significativamente" si una persona se somete a una cirugía superior o se le extirpa la mayoría de su tejido mamario, dijo Tami Rowen, MD, profesora asociada de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en el Centro de Excelencia para la Salud Transgénero de la Universidad de California, San Francisco, a Health.

Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas trans entran en esta categoría.

"Si alguien es transgénero pero no ha usado hormonas ni se ha sometido a cirugía, tendrá el mismo riesgo de cáncer de mama que la población cis [...]", dijo la Dra. Rowen. "No los examinaría ni los trataría de manera diferente".

También hay una serie de factores sociales que podrían estar afectando el riesgo de cáncer de mama de las personas trans, agregó la Dra. Roth.

La incomodidad pasada con los médicos podría hacer que las personas trans eviten el tratamiento médico necesario, al igual que estar en espacios hechos específicamente para hombres o mujeres cisgénero, dijo.

Los factores de estilo de vida también pueden desempeñar un papel. Las personas transgénero son más propensas a tener trastornos de consumo de alcohol y nicotina, ambos aumentan el riesgo de cáncer de mama. Y los hombres trans pueden ser menos propensos a quedar embarazados o amamantar, dijo la Dra. Roth, ambos reducen el riesgo de cáncer de mama a largo plazo.

"Tienen una tasa de desempleo más alta y falta de seguro, lo que hace aún más difícil obtener exámenes de detección de rutina", dijo la Dra. Roth. "Además, puede ser más difícil para ellos encontrar un médico que esté familiarizado con las necesidades del individuo LGBTQ+".

Según la Dra. Rowen, el clima político actual también podría ser una preocupación médica: las leyes que apuntan a la atención médica transgénero podrían hacer que las personas sean menos propensas a buscar atención médica o ser abiertas con los médicos sobre su identidad de género y preocupaciones de salud.

"Nuestro sistema de atención médica está diseñado predominantemente por y para personas heterosexuales cisgénero", dijo la Dra. Roth. "Entonces, sabemos que la comunidad LGBTQ+ -especialmente en lo que respecta al cáncer de mama- son más propensos a que se les ignoren o desestimen sus síntomas".

La falta de pautas claras para las personas trans y el riesgo de cáncer de mama es ciertamente una preocupación, dijo la Dra. Roth. Aunque los hombres trans están incluidos en las pautas de detección de mamografía de la USPSTF, las mujeres trans no lo están.

Dr. Ray explained breast cancer risk as a sort of hierarchy. Cisgender women have the highest risk, followed by trans women who’ve been taking estrogen for longer periods of time. Trans men who’ve had top surgery or who are taking testosterone would be next, and cisgender men have the lowest risk.

“[Trans women] still carry breast cancer risks and they should be screened. We just haven’t figured out timing and any other specifics about when to institute screening,” Dr. Ray said.

For trans men, who are included in the USPSTF draft guidelines, getting a mammogram every other year may not be necessary or even helpful. Trans men who’ve gotten top surgery are still at an elevated risk for breast cancer as compared to cisgender men, Dr. Rowen said, but it’s difficult to determine if that really warrants extra screening.

“There isn’t really a critical consensus,” she said. “Mammograms can be pretty dysphoric—they’re done for cis women. They’re not done for cis men, who also have breast tissue and breast cancer risk. So should we be treating [trans men] the same as we treat cis men, who still have the risks but don’t get screened because the cancer is rare? And that’s really an open question.”

The questions swirling around breast cancer screening for trans people hit at a core issue of cancer screening guidelines in general—breast cancer risk is individualized, and can depend on family history, genetics, or even a person’s race or type of breast tissue.

“[The USPSTF] can’t go into the nuance of every single person’s individual risk,” said Dr. Rowen.

Dr. Rowen recommends that providers and patients familiarize themselves with the World Professional Association for Transgender Health for more specific guidelines.

Though there are many unanswered questions about breast cancer risk for trans people, experts are confident that we’ll soon know more about best practices for keeping all people safe.

“There’s a lot of active research, especially now that we have larger patient populations who are going through these types of surgeries,” Dr. Ray said.

In the meantime, there are a few important things to keep in mind when it comes to breast cancer risk.

“Find a provider that you can trust, and [who] has cultural competency and experience,” Dr. Roth said. People can have open conversations with their doctor about whether mammography or other screening would be useful, depending on their gender-affirming care history.

Trans people who have a family history of breast cancer should also undergo genetic counseling, Dr. Ray said, just like any cisgender person. For certain trans women who are at a high risk of breast cancer, they’d want to speak with a doctor about how taking estrogen might heighten that risk, he said.

All people—regardless of gender—should also get into the habit of doing regular self-breast exams, experts agreed. If something seems off, it’s important to bring it up to a doctor right away.

“Everyone, at the end of the day, deserves equal access to the best breast cancer care, to give them the best outcomes possible—regardless of gender identity, sexual orientation, race, economic status, ethnicity,” Dr. Roth said. “We need to do our part to minimize breast cancer disparities at every level.”